Милослав Князев - Другая сторона

Сначала был авианалет – в лице одного дракона. Мурзик пролетел невидимкой на бреющем полете над самыми верхушками деревьев и спикировал на поляну, поливая все тут огнем. Убить вроде никого не убил, но поджег и перепугал многих, подняв образцовый переполох. И при этом бил не по площадям, а вполне прицельно. Во всяком случае, умудрился ни в кого из нас не попасть. Молодец!

Потом на поляну с разных сторон выскочила целая толпа драконидов. У этих с координацией совместных действий было не очень. Она вообще отсутствовала. Именно разнородная толпа, где вроде бы все вместе, но при этом каждый сам по себе. Они даже не сразу все появились, а некоторые присоединялись постепенно. Зато данный недостаток прекрасно компенсировался числом и силой.

В отличие от того раза, когда они напали на нас, гиганты оказались не с голыми руками, а были вооружены дубинками. В качестве последних использовались целые стволы молодых деревьев. Местами обрубленные, а местами просто выломанные и выдранные с корнем. Совет не вмешиваться, а еще лучше сразу залезть на дерево, оказался весьма кстати.

Неплохо было бы под шумок просто исчезнуть, но охраняли нас слишком хорошо. Каким бы неожиданным нападение ни получилось, сразу врасплох застать наших «гостеприимных» вертухаев не удалось. Прикинул и понял, что даже ускользнуть в одиночку мало шансов, а уж вместе – тем более. Поэтому ничего другого не оставалось, кроме как лезть на ветки и наблюдать оттуда. Причем я оказался там последним, у всех остальных с этим обстояло куда лучше.

Какое-то время казалось, что скоро и убегать никуда не придется, гиганты всех перебьют. Однако иллюзия быстро развеялась. Численный перевес и выучка дали о себе знать. Рейд драконидов получился весьма недолгим. Налетели, побили дубинами всех, кто на свое несчастье подвернулся под руку, и так же быстро исчезли.

Результат – пять трупов, одиннадцать человек с серьезными переломами, два десятка с ожогами разной степени тяжести и четверо пропавших. Нас специально не посвящали, но и ничего не скрывали. Кроме того, исчезли Сим Ралиэль и его помощница. Никто не мог вспомнить, когда они испарились. Охрана у них, конечно же, была, но журналист на полную катушку пользовался статусом гостя и не переставал расспрашивать о Темной Стороне. Так всех достал, что его предпочитали избегать. Вот и доигрались.

Оставалось надеяться, что Сим и Лисичка просто сбежали под шумок, а не были захвачены драконидами в качестве добычи. Союзники союзниками, а иному дикарю никакого драконьего авторитета не хватит, чтобы объяснить, почему это вдруг добычу нельзя просто взять и съесть? Осталось ждать очередного послания от дочери, чтобы прояснить именно этот вопрос.

Однако официальный протест я в любом случае подал. Нет, не из-за нападения самого по себе. Просто, раз нас так бездарно охраняют, пусть хоть оружие вернут.

– Вот когда дракониды напали на мой лагерь, мы их легко и, самое главное, без потерь отбили, – доказывал я. – Убегали так, что только пятки сверкали. Даже своих убитых не собрали.

– Они их никогда не собирают и тем более не хоронят, – вставил инквизитор. – Дикари, что с них возьмешь?

– Сам видел? И часто тебе приходилось наблюдать, как дракониды нападают и оставляют на поле боя пять трупов?

Ему этого явно видеть не приходилось. Акцентировать внимание на том, что такой большой отряд вообще ни одного не убил, тоже не хотелось. Вместо этого он напомнил:

– Звимзел как минимум не одобряет охоту на магических существ, а чаще прямо запрещает. Оборотни именно таковыми и являются. Да и не такое это простое занятие. До сих пор удивляюсь, как вам удалось убить пятерых столь малыми силами?

– Не веришь? У Альмилы спроси. Она тоже там была. И вообще, не пытайся увести разговор от главной темы, то есть возвращения нам нашего оружия, чтобы иметь в следующий раз возможность постоять за себя.

Оружие отдавать не хотели. Вместо этого попытались успокоить и заверить, что подобное больше не повторится, а наших пропавших друзей обязательно найдут и спасут. При этом все прекрасно понимали, кто именно организовал этот налет. Но поскольку официально мы считались личными гостями Звимзела, все формальности были соблюдены.

– Ладно, вернем, – вдруг пообещал инквизитор, которому надоело спорить по очередному кругу.

Я удивился. Даже сам не ожидал, что получится. Ага, размечтался! Вернули только мне одному, и то не все. Из двух мифриловых клинков получил лишь один. Естественно, тот, который покороче.

– Для начала неплохо, – заявил я Фриниму.

Тот вопросительно поднял бровь.

– Еще десяток таких нападений, и вы не только вернете все наше, но и половину своего отдадите.

Инквизитор лишь усмехнулся шутке. Даже непонятно, оценил или нет?

– Если даже еще одно нападение и произойдет, то таким неожиданным оно точно не будет. В этом можешь быть абсолютно уверен, – заявил он.

– Абсолютную гарантию может дать только Госстрах, то есть, я хотел сказать, Звимзел. А ты сам сейчас говоришь так, будто им и являешься. Захотелось от скуки посмотреть, как там подданные живут, вот и развлекаешься, прикидываясь обыкновенным исполняющим обязанности старшего инквизитора.

На мой прямой, словно лом, намек он никак не отреагировал. Во всяком случае, явно видимых признаков я не заметил. Правда, если он действительно бог, прикидывающийся смертным, то ноль шансов его на чем-либо подловить или разозлить. Поэтому все мои смелые высказывания предполагаемому богу не столь безумны. Если честно, я такое куда больше при женах говорить опасаюсь, чтобы их лишний раз не нервировать. Не понимают мои ушастые подобных шуток и привыкнуть тоже никак не могут.

Однако Фриним счел нужным кое-что пояснить:

– За все время, что Звимзел находится на Темной Стороне, он ни разу так не поступал.

– Вот ты и попался! – обрадовался я.

– Не понял…

– Откуда ты знаешь? Поступал ли так Звимзел или нет, никто, кроме него самого, точно сказать не может. Что и требовалось доказать.

Собеседник усмехнулся. Но явно только моей логике.

– Почему бы тогда не предположить, что я гораздо старше, чем выгляжу, и просто лично был свидетелем всех происходивших тут более-менее значимых событий?

– Тоже хорошее предположение, – согласился я. – Если, конечно, не брать в расчет, что Звимзел, скорее всего, не считает себя обязанным отчитываться даже перед старожилами. А так действительно все в порядке. Особенно мне твой карьерный рост понравился. Прошло всего каких-то пятнадцать тысяч лет, а ты уже аж до исполняющего обязанности старшего инквизитора дослужился.

– Стараюсь по мере сил, – улыбнулся он.

И попробуй угадать, что это было? Попытка переключить мое внимание на ложный след? Способ показать, насколько мои предположения по поводу божественного аватара абсурдны? Или правда, сказанная таким способом, чтобы в нее заведомо не поверили? Поди угадай, оправдывается, информирует или развлекается? Как бы то ни было, в том, что этот Фриним нечто большее, чем выглядит, я совершенно не сомневаюсь.