Милослав Князев - Другая сторона

Вообще-то мои люди давно обнаружили слежку. Эльфы почему-то уверены, будто их невозможно заметить среди ветвей (устойчивое заблуждение, несмотря на то что мы их постоянно ловим). А эта представительница их племени, наглая до невозможности. Или просто глупая. Большую часть времени находится прямо у нас над головами.

Схватить ее можно в любой момент. Но зачем? Охраняй ее потом, корми и все прочее, а так сама до столицы с нами дойдет. Дочь князя намного важнее, и если появится шанс, обязательно схватим, а эта не имеет особого значения.

Я к данной эльфийке даже почти не имею претензий за то, что меня один раз убила. Хотя возрождаться в новом теле намного неприятней, чем умирать. А еще приходится с бывшим хозяином повоевать за управление. Очень скоро полностью его подавил и превратил в маленькую часть своей памяти. Шансов у донора в любом случае не было никаких, на моей стороне бог и большой опыт, но все равно неприятно.

Познакомившись еще раз с князем Ва’Димом, начал вести с ним беседы. Пытаюсь убедить, что ему лично и его семье на самом деле ничего не угрожает. Тот, похоже, не очень верит. И даже не столько лично мне, сколько Звимзелу.

– Вот скажи честно, Фриним, – обратился он ко мне, – ты можешь быть абсолютно уверен, что твоему богу в следующий момент не взбредет в голову что-то новое, противоположное предыдущему приказу? И сумеешь ли, в случае чего, потребовать сдержать данное ранее слово? Спрашиваю на тот случай, если ты все же сам не аватар Звимзела.

Требовать у бога?! От такой наглости я даже пропустил мимо ушей очередной его глупый намек. Этот чужак что, совсем сумасшедший? Или у них там все такие?

– Нет, не сумасшедший, – усмехнулся он, без труда догадавшись, о чем я подумал. – Просто никому не нужен бог, который берет, а не дает, как и тот, который не выполняет своих обещаний.

Ну, положим, Звимзел дает, причем совсем немало, но только немногим избранным. Правда, знать об этом даже своим не нужно, не говоря о чужих. А если бы не давал, что бы это изменило? Служил бы старший инквизитор менее добросовестно и охотно? Может быть, а может быть, и нет. Ведь это место гарантирует не только долгую жизнь, но и власть над другими людьми.

– И как ты себе представляешь идеальные отношения богов и властей государства, в котором им поклоняются? – все же спросил я.

– Очень просто, – охотно ответил князь. – Если представители какой-то религии, секты или еще чего-то подобного хотят, чтобы на территории государства поклонялись их богу или богам, они обязаны подать заявку в специальное министерство. Потом, собрав справки и свидетельства, какие им укажут, в назначенный день и час привести туда своего бога или богов.

– А если не приведут?

– Ну тогда сразу станет ясно, что это вовсе не жрецы, а простые жулики, аферисты и еретики. Думаю, ты, как временно исполняющий обязанности старшего инквизитора, согласишься, что таких следует казнить? Причем по возможности самым нежелательным способом, который предусматривает их религия.

Я неопределенно пожал плечами, после чего задал вопрос:

– А если все-таки приведут?

– Тогда, естественно, в первую очередь проверяются на божественность. Вдруг опять жулики? Если так, то жрецов казнить уже вместе с мнимыми богами. Если же окажутся настоящими, то специальная комиссия определит, сколько и каких чудес в день каждый бог обязуется совершать на благо народного хозяйства.

– А если бог откажется?

– В таком случае гнать его в шею вместе со всеми жрецами и запретить любое поклонение данному дармоеду на всей территории государства.

Некоторое время я не знал, что сказать. И до этого вопросы задавал, не очень задумываясь, причем в тех местах, где собеседник специально делал паузы. Признаюсь честно, такие его взгляды меня поразили. Тем более что прекрасно чувствовал, князь говорит чистую правду. Немного подумав, все же решил спросить:

– Неужели у тебя в княжестве все именно так и обстоит?

Скажу честно, больше всего боялся услышать положительный ответ. Но то, что тот сказал…

– С чего ты взял? – удивился Ва’Дим.

При этом он на меня нехорошо посмотрел. Словно на сумасшедшего или слишком глупого для своего возраста ребенка. Он на меня! А ведь после всех высказываний чужака все должно быть наоборот.

– Так ведь ты сам только что рассказал, – пришлось объяснять мне.

– Разве?

– Именно!

– Я всего лишь ответил на твой вопрос. И если ты успел забыть его формулировку… то цитирую: «И как ты себе представляешь идеальные отношения богов и властей государства…» Вот так и представляю. Но, увы, мы живем в далеко не идеальном мире, и даже в собственном княжестве не всегда удается достичь того, чего хочется.

Да, ловко он меня подловил. На моей же собственной формулировке. Если станем с ним заключать какой-нибудь договор (вряд ли, конечно, но вдруг), нужно будет проверять каждую букву, а потом еще раз перепроверить.

Очередной ночью Тихоня принесла мне записку с предупреждением. Довольно оригинальным. Завтра, примерно в полдень, планируется нападение на конвой. И не простое, а большими силами союзников. Чтобы случайно не пострадать, нам в бою участвовать не рекомендуется. Лучше вообще сразу залезть на дерево и переждать там.

О том, что это за союзники и откуда взялись, ни слова. Доморощенные конспираторы явно перестарались с игрой в секретность. С одной стороны, прямо по вражескому лагерю разгуливать и записки передавать, а с другой – не сообщить нужную информацию. Как вскоре выяснилось, Тихоня этой ночью посетила не только меня. Сына она предупредила в устной форме. И тоже без подробностей. Зато не забыла сказать, что любит, не бросит (в отличие от некоторых) и вообще в том же духе.

Теперь оставалось только гадать и тихо ругаться. Неужели сумели подбить на нападение несколько кланов лесных эльфов? Церковники для ушастых, конечно, враги, но из рассказов той же Тихони было ясно, что ее сородичи сильно отличаются от известных мне светлых и темных. Местные эльфы к таким действиям не склонны. Очень не склонны. Убийство старшего инквизитора являлось исключительно ее личной инициативой, причем совершенно нетипичной.

Однако, кроме ушастых, на роль союзников тут больше никто не подходил. Если все же они, то интересно, как смогли их уговорить и что пришлось пообещать? Поголовное переселение к нам в княжество под ветви Древа Жизни? Дочка, конечно, пошла вся в маму как внешне, так и во многом другом, но до Эль ей все-таки далеко.

Утро и первая половина дня прошли в напряжении. И прежде всего из-за неизвестности, ибо нападение предполагалось в полдень. Мы все сошлись во мнении, что, скорее всего, во время привала на обед. Так и вышло.