Милослав Князев - Другая сторона

Сложнее всего оказалось определиться, что мне самой делать дальше? Возвращаться к эльфам? Самое правильное решение, но у него есть ряд недостатков. Из моего клана только я одна и выжила. Можно попроситься в любой другой. Прогнать не прогонят, только и ни на что хорошее в таком случае тоже не стоит рассчитывать. А если я приду не одна, а сначала найду сбежавшую Мариэль, то ее уже вряд ли примут. Чужая она, несмотря на то что наполовину эльфийка. Что уж там, ни один лесной клан ее не возьмет. Да и сама не захочет, а попытается спасти своих, в этом не стоит даже сомневаться.

Можно попробовать объединиться с сестрой Иваниила, чтобы освободить принца и всех остальных. Но это чистое безумие. Ни одна здравомыслящая эльфийка так ни за что не поступит. Правда, ни одна здравомыслящая не стала бы так решительно мстить и убивать старшего инквизитора. То есть совершать безумные поступки мне не привыкать.

Решила сначала найти Мариэль и уже потом смотреть по обстоятельствам, что получится. К эльфам, в качестве бедной родственницы, я всегда успею, поэтому оставлю такой вариант на крайний случай. Нашла подругу без труда, единороги следы скрывать не умеют. А может, и умеют, но не считают нужным, ведь на них никто не охотится. В любом случае не важно. Необязательно спускаться до поверхности, даже не с самых нижних ветвей отчетливо различить можно.

Двинулась по следу и не пожалела о своем решении. С Марой был не только ее черный единорог, но и белый Иваниила. Я видела, как его прогнали, и даже возник порыв поймать, но не решилась, прекрасно зная, какой нрав у этого зверя. Но теперь все было иначе, он позволил сесть к себе на спину.

А потом появился дракон. Вообще-то совсем маленький дракоша, но это дела не меняет. Да, я сама видела, как Мурзик в него обратился и улетел, но тогда просто не поверила своим глазам. Теперь это сделать труднее. В смысле, не поверить. Вон он, стоит напротив и даже разговаривает. В основном обзывает Звимзела всеми нехорошими словами, которые только может вспомнить. А память у него оказалась весьма хорошей.

Когда превратился в драконида, тоже обратно в человеческий облик обернуться не смог. Все из-за того, что здешний бог забирает себе силу. Теперь маленький дракон, не стесняясь в выражениях, грозится поймать фальшивого божка и оторвать ему хвост. Я хоть и не поклоняюсь Звимзелу, но слушать такое все равно страшновато. Да и хвоста у него вроде бы нет.

Нас всех обезоружили, но, как это ни странно, больше ничего отбирать не стали. Мифриловую кольчугу, и ту оставили. Даже на мой магобластер внимания не обратили, сочтя его зажигалкой (чем он тут, собственно, и является). Все делали вид, будто приглашение добровольно посетить столицу все еще остается в силе. А что до способа доставки, так ведь, когда приглашает бог, неприлично заставлять его ждать. Вот власти и решили выделить небольшой отряд сопровождающих, чтобы гости не заблудились.

– И очень вовремя, – заявил молодой начальник экспедиции. – А то вы уже заметно отклонились от цели. Еще чуть, и вообще прошли бы мимо.

– По всей видимости, ваша Верховная жрица дорогу перепутала, – в тон ему ответил я.

– Уж вы ее простите, – не замечая иронии, кивнул он. – Девочка выросла в монастыре и дикого леса совершенно не знает.

Забавней всего из его уст звучало слово «девочка» по отношению к Альмиле. Сам ведь точно никак ее не старше. И пусть в магическом мире внешность весьма обманчива, но до определенного возраста она всегда соответствует действительности. Это уже лет с тридцати нельзя угадать, сколько там на самом деле. Выглядит человек на свой настоящий возраст или ему триста тридцать с хвостиком?

При этом все было сказано совершенно официальным тоном. Я так и не понял, надо мной издеваются или действительно думают именно то, что говорят? В обычной ситуации ответ был бы очевиден, но когда дело касается веры… Вот именно, ни в чем нельзя быть уверенным. В любом случае, от его искренности нам ничуть не легче. На Земле в свое время некоторые инквизиторы, сжигая ведьм, тоже свято верили, что поступают во благо и спасают их души из лап дьявола.

Надо сказать, начальник экспедиции, представившийся временно исполняющим обязанности старшего инквизитора, действительно выглядел очень молодо. Я поначалу даже удивился тому, что этот парень тут командует. Все ждал, когда появится настоящий лидер. Но того не было ни сразу, ни позже. Кстати, может, в его молодости и заключается причина самонадеянности и подобного отношения к ставшей Верховной жрицей Альмиле? Все возможно.

Вообще в аристократических кругах дело обычное, когда сын лорда, графа, князя или тем более короля получает высокий пост по праву рождения чуть ли не в момент этого самого рождения. В демократических, кстати, действуют очень похожие правила, просто это слегка маскируется. Но и там, и там, поручая такому «начальнику» очень важное дело (чтобы прославился), заодно ему дают и опытного заместителя, который и выполняет большую часть работы. В данном случае почему-то такого помощника не наблюдалось. Парень явно командовал сам.

В этом обществе все высшие посты раздаются не аристократам или демократам, а по более справедливому принципу. Тем, у кого магические силы выше. Но это ничего не меняет. Лучший тому пример – Альмила. Вроде бы и Верховная жрица, а толку от этого маловато.

Несмотря на приказ доставить чужаков в столицу как можно быстрее, двигались мы гораздо медленней, чем могли. Вовсе никакого саботажа или других действий с нашей стороны. Временно исполняющий обязанности старшего инквизитора Фриним решил не рисковать и не разделять отряд. Вот и получилось, что шли все вместе, в том числе и носильщики, тащившие на себе сети и прочее оборудование для «вежливого приглашения». Мало того, отправились не сразу к цели, а сначала дошли до развалин, в которых располагалась настоящая засада, объединились с ними и уже тогда свернули куда нужно.

Что интересно, Альмила тоже не настаивала на спешке. А ведь при желании процесс можно было значительно ускорить. В экспедиции имелось аж два десятка лошадей. Невероятная роскошь по лунным меркам. Редкие на Темной Стороне животные и очень дорогие. Можно гордиться, нас ценят, раз такой табун пригнали.

Правда, использовали его для поддержания связи между разными засадами и на случай, если понадобится срочно перебросить подкрепления от одной к другой. Организовывать срочную доставку «гостей» никто не планировал. Позже, когда победим местного божка и отключим его поглощатель магии, можно будет сюда породистых коней порталами доставлять. Коммерческий успех гарантирован!