Евгений Щепетнов - Зверь

– Я знаю, кто ты, – нехотя кивнул Адрус, мрачнее еще больше. – Я не буду игрушкой в ваших руках. Хватит! Я не буду больше игрушкой ни в чьих руках!

– Ну и как ты собираешься жить? – равнодушно пожал плечами мужчина. – В конце концов тебя найдут, и ты умрешь страшной смертью. Знаешь, как казнят предателей? Тех, кто покушался на трон? С тебя с живого снимут кожу. И ты будешь умирать много, много дней! И будешь просить о смерти. Не ты первый, не ты последний…

– Сбегу, – сквозь зубы процедил Адрус, едва сдерживаясь от яростного крика. Этот гад резал по живому!

– Куда сбежишь? – живо заинтересовался незнакомец. – Всю жизнь в бегах? Боясь каждого стука в дверь? Ты пойми, тебе не дадут долго прожить! А убить тебя, пусть даже ты великий боец, – раз плюнуть! Стрела в затылок. Яд в кушанье. Отравленная ручка двери, за которую ты взялся. И все! Ты труп! Сбежишь в Ангир? А зачем ты нам нужен? Опасный, непредсказуемый человек, не подчиняющийся власти? Тебя убьют и в Ангире!

– Значит, пускай убьют! – выпалил Адрус, чувствуя, как душу охватывает горестное отчаяние. Ну нет ему места в этом мире, нет!

– Ты пойми правильно, я сейчас как лекарь – вскрываю нарыв! Человек боится задать себе вопросы, те вопросы, которые следует задать! Он ждет, что кто-то поможет ему в этом, кто-то раскроет глаза – на мир, на самого себя. Покопайся-ка в себе, разве я не прав? Разве ты сам все это не понял – и давно? Ты поубивал кучу работорговцев, а с чего решил, что тебе не позволили бы их убить?.. Состояния этих людей хранились в имперском банке – теперь они принадлежат императору. И дома. И поместья. И земля за городом, которую возделывают тысячи крестьян и рабов. Ты сделал богаче императора, вот чего ты добился! А ведь ты когда-то понимал, что все зло заключено в императоре! Так почему отошел от этой идеи? Почему сбежал? Ведь не испугался же, нет!

– А может, и… испугался, – мрачно усмехнулся Адрус. – Откуда ты знаешь? Ты мне что, в душу заглядываешь?

– А может, и заглядываю, – бесстрастно кивнул незнакомец. – Мальчишка ты совсем и не жил еще! Вбил себе в голову идею наказать убийц своих родителей и тупо вырезаешь всех, кто хоть как-то причастен к этому делу! Нет бы ударить в сердце Империи, виновницы твоих бед, а ты размениваешься на всякую мелочь! Кстати, привет тебе от Атрапа. Он говорит – не сердится на тебя, понимает тебя. И считает своим другом! «Ничего такого Атрап не говорил, но какая разница? – так рассуждал незнакомец. – Когда работаешь с человеком, все средства хороши».

– Все вы… «друзья»! – скривился Адрус, сжигая незнакомца ненавидящим взглядом – Я для вас орудие, всего-навсего! Вам плевать на меня!

– И это нормально, – так же спокойно пожал плечами гость. – Всем плевать на всех! Но мы делаем свое дело. Подумай, если ты выполнишь то, что задумано, тогда сможешь спокойно жить в Империи, не боясь мести! Ведь ты настоящий мастер, и можешь сделать так, что никто не узнает о том, что ты убил императора и забрал его корону! Никто не сможет, а ты – сможешь! И тогда ты получишь деньги – сколько унесешь, и больше того! Получишь прощение всех грехов! Преступлений! Если захочешь, будешь работать на нового императора, не захочешь – можешь поселиться в Зануссе или в Ангире. Кто тебе помешает? Ты будешь свободен! Создать семью, купить дом, завести детей – это разве не жизнь? А ты чего хочешь? Не рисковать, и за свою трусость получить годы страха? Недолгие годы страха – ведь тебя все равно найдут и убьют. Думай, парень, думай… это твой шанс, если ты еще не понял. Остался один, небольшой шажок, и… все! Кончено! Ты отомстил, ты герой! Ну что скажешь? Есть ответ?

– Я подумаю. – Адрус прикрыл глаза и тут же, неожиданно для себя, бросил: – Я согласен. Но у меня будут свои условия!

– Какие угодно, все выполним! Даже если ты потребуешь особых извращений, преследуемых Храмом и людьми! Хе-хе-хе…шучу. Знаю, что ты порядочный! Что странно для Школы. Уж там умеют выжечь из человека все человеческое. Непонятно, как ты сумел сохранить себя! Ну ладно, это так, начало. Теперь слушай, я расскажу тебе, как все это будет выглядеть…

– Что?! Когда?

– Только что, ваше императорское величество… гонец прискакал, никаких сомнений нет.

– Ах, демонская сила! Только этого не хватало! Все отменяется, господа! Теперь нам не до того. Лаган, всех Псов во дворец! Всех. Кроме Щенков. От них толку мало… Хотя их тоже давай, теперь не до… Поднимайте всех – гвардию, армейские части! Это нужно задавить в зародыше!

– Уже не получится в зародыше, ваше величество! – начальник Тайной службы бросил на стол бумагу, исписанную неровным почерком, и покачал головой. – Похоже, что это повторение событий 5672 года. Тогда столицу пришлось залить кровью. Я предупреждал – участники заговора слишком влиятельны, чтобы можно было спокойно спать. Я предупреждал…

– Да что ты заладил: «предупреждал», «предупреждал»! – император порывисто вскочил с места и посмотрел на мрачных соратников, уставившихся в пол, как нашкодившие мальчишки. – Чего застыли?! Вперед! Задавить! Уничтожить! Выбить из города! Вперед!

Мужчины быстро, по одному, вышли из кабинета императора, оставив властителя в одиночестве, и он бессильно опустился в кресло, откинув голову на кожаную спинку и прикрыв глаза. Сидел так минут десять, когда позади раздались легкие шаги. Он резко повернулся, чтобы упереться взглядом в легкомысленное, просвечивающее на солнце платье, не оставлявшее никаких тайн владелицы для пытливого взгляда.

– Что за наряд?! – раздраженно фыркнул император. – Ты какого демона наряжаешься, как шлюха?! Ты моя дочь, ты должна служить примером скромности, добропорядочности, а ты? Ты посмотри – сиськи наружу! И все остальное!

– А кто меня видит? – тоже фыркнула принцесса. – Охрана, что ли? Они и не такое видали! От кого скрываться? Чужие здесь не ходят, а на остальных наплевать! Если уж властители не могут делать то, что хотят, тогда зачем вообще эта власть? Кстати, папа, ты сам не пример добропорядочности! Чего меня-то терзаешь? Вся в тебя – твоя дочь!

– Я мужчина! – криво усмехнулся император. – Что позволено мужчине, тем более императору, то не позволено женщине! А ты в дальнейшем одевайся скромнее, чтобы у встреченных тобой мужчин не текли слюни! Честно сказать, мне надоели твои бунты, это ведь нарочно ты выряжаешься, как… как… ладно, не хочу об этом. Без тебя проблем хватает.

– Это уж точно, – укоризненно покачала головой принцесса. – Лучше расскажи, что там такое случилось? Все бегают, будто их кинжалом в зад кольнули! Ничего не могу понять – кричат про какой-то бунт, про войско! Что за войско, откуда? Какой бунт?

– Родственники заговорщиков каким-то образом сумели незаметно подвести войска к стенам столицы. Подлым ударом взяли южные ворота и теперь входят в город, идут к дворцу. Стража частью перебита, частью отступает. Готовимся к осаде дворца. Все очень серьезно, дочь, не до шуток.