Мэри Лю - Молодая Элита

– Данте. Ты свободен, – говорит принц, даже не поворачиваясь к Пауку.

До меня не сразу доходит, что Энцо назвал его настоящим именем.

Злость могучего парня сменяется недоумением. Он не ожидал, что его в моем присутствии назовут по имени, да еще и прикажут уйти.

– Позволяешь этой девчонке своевольничать? – угрюмо произносит Паук. – Она могла всех нас погубить. И провалить нашу миссию.

– Нашу миссию провалила инквизиция, – перебивает его Энцо. Он смотрит только на меня, и я чувствую знакомое замирание сердца. – Данте, ты свободен. Не заставляй меня трижды повторять одно и то же.

Данте резко отталкивается от стены.

– Берегись, овечка! – огрызается он и уходит.

Ветроходец смотрит ему вслед, затем переводит взгляд на меня. В ее глазах – недоверие.

– Жнец, что же теперь нам делать? Строить новые планы насчет Турнира Бурь?

– Незачем.

– Но Джемма лишилась права участвовать в состязаниях. Как тогда она сумеет подобраться к королевской чете?

Энцо буравит меня глазами. Мои щеки становятся пунцовыми.

– Подберется, если кое-кто создаст ей прикрытие.

Я моргаю, переваривая услышанное. Я удивлена обилием сведений, свалившихся на меня. Я узнала настоящее имя Паука, но не это главное. Получается… они довольны мною? Они готовы допустить меня к участию в миссиях Общества Кинжала? Я могу научиться создавать иллюзорное прикрытие для Джеммы. И не только для нее. Для любого из них .

Энцо подходит ко мне почти вплотную. Его жар обжигает мне кожу даже через платье. Энцо дотрагивается до застежек моего плаща. Их металл раскаляется. Кромка ткани чернеет. Меня снова охватывает страх.

– Значит, ты хочешь учиться быстрее, – говорит он.

Стараясь не показывать Энцо своего страха, я задираю подбородок:

– Да.

Энцо молчит. Потом убирает руку. Застежки мгновенно остывают. Удивительно, как они не прожгли мне шею до мяса. Энцо сердит на меня, однако за стеной его гнева я ощущаю проблеск чего-то иного. В его глазах мелькает непривычная теплота.

– Ну так тому и быть.

Я готова подпрыгнуть вместе со своим сердцем.

– Но должен предупредить тебя, Аделина, Данте прав. Имея дело со мной, помни о черте, которую ты никогда не должна переступать. – Энцо щурится и привычно убирает руки за спину. – Больше не смей так беспечно подвергать моих людей опасности.

Его слова обжигают не слабее рук. Получается, я по-прежнему стою особняком. Я отделена от них. Я шпионка и предательница . Возбуждение, владевшее мною на площади, улеглось. Я могу спокойно думать о случившемся. А вдруг своим стремлением помочь Джемме я сделала только хуже? Не будь меня там, ей на выручку пришли бы ее соратники. Их действия оказались бы намного точнее моих и не вызвали бы такого хаоса. Не была ли моя услуга медвежьей? Джемма вполне могла пострадать от всего, что я затеяла на площади. Вдруг инквизиция обвинит ее в появлении иллюзорной Молодой Элиты на крышах?

А вдруг и Терен был на площади и все видел?

– Простите, – бормочу я, очень надеясь, что Энцо и Ветроходец не умеют читать мысли.

Энцо не торопится принимать мои извинения. Он снова пристально смотрит на меня, прожигая насквозь.

– Чтобы это было в последний раз.

Я слышу не только слова, но и их подтекст и внутренне содрогаюсь. Если Энцо узнает про мою встречу с Тереном, то убьет меня.

– Завтра ты придешь в пещеру, – отчеканивает Энцо. – На рассвете. Там посмотрим, насколько быстро ты способна учиться.

Повернувшись, он уходит.

Ветроходец ненадолго задерживается. Пихает меня в бок, неуклюже улыбается и протягивает руку:

– Меня зовут Лючента.

Я пожимаю ее руку, не зная, что сказать в ответ. Сломан еще один барьер между мною и Обществом Кинжала. Не знаю, радоваться мне или сжиматься от острого чувства вины.

– Между прочим, это его способ благодарить за помощь, – добавляет Лючента, прежде чем уйти. – Поздравляю. Энцо сам будет тебя обучать.

– Ты вообще представляешь, кто такая госпожа Джемма?

– Да, ваше величество, – отвечает Терен, согнувшийся в глубоком поклоне.

– Тебе известно, что ее отец – барон Сальваторе?

– Прошу прощения, ваше величество.

– Для Главного Инквизитора ты непроходимо глуп. Я бы ни за что не осмелился разозлить столь влиятельного человека, как барон Сальваторе. А он не просто зол. Он взбешен. Ты не имел права позволять своим инквизиторам прилюдно унижать его дочь, да еще ссылаться на королевский указ. Даже если она и мальфетто. Тебе понятно?

– Но, ваше величество, вы действительно изволили издать такой указ…

Король досадливо машет рукой и что-то бормочет под нос.

– Указ надобно применять умело и осмотрительно. – Он откидывается на спинку трона. – И чего ты достиг? Молодая Элита объявилась на скачках. И исчезла. А твои молодцы похватали перепуганную чернь, не поймав ни одного настоящего злодея.

– К сожалению, ни одного, ваше величество, – соглашается Терен, подавляя нарастающую досаду.

– Мне стоило бы бросить тебя в подземелье твоей башни.

Глаза Терена уперты в мраморный пол тронного зала.

– Стоило бы, ваше величество, – смиренно отвечает Терен, но его мозг бурлит от яростных мыслей.

Ну и дурак этот король! Хочет переловить Молодую Элиту, но боится повредить своим политическим альянсам. И слишком труслив, чтобы начать настоящую войну против мальфетто .

Терен умалчивает о том, что инквизиторы угрожающе вели себя с госпожой Джеммой не просто так, а намеренно. Затея принадлежала королеве. Игра подходит к концу. Цель ее – как можно сильнее настроить влиятельную знать против короля и лишить его союзников.

И как только Аделина принесет новую порцию сведений…

Королева Джульетта, стоя возле трона, что-то шепчет мужу на ухо. Король сердито отмахивается. У Терена внутри все бурлит от злости. Джульетта украдкой смотрит на него.

«Терпение, мой Терен, – говорят ее глаза. – Все идет так, как нам нужно».

– В следующий раз твоя глупость и самоуправство будут стоить тебе головы, – бросает ему король.

Терен склоняется еще ниже.

– Ваше величество, следующего раза не будет, – громко отвечает он.

Король удовлетворенно хмыкает. Он не понял истинного смысла этих слов.

Утром, когда я иду в пещеру, где Энцо назначил мне встречу, по небу плотным строем несутся черные тучи. Тяжелые струи дождя хлещут по мне, пока я мчусь через главный двор к потайному входу. Сбегаю по лестнице, стараясь не вспоминать, когда и при каких обстоятельствах видела такую же бурю.