Андрей Васильев - Архипелаг. Шестеро в пиратских широтах

– Да вон палка лежит. – Дэрк сделал пару шагов в сторону и ухватился за увесистый сук, лежащий в траве. – Вроде как… А-а-а!

Сук оказался здоровенной змеюкой, толщиной в руку и длиной метра в полтора. Она раззявила пасть с огромными клыками, торчащими сверху и снизу, так, будто собиралась заглотить Дэрка с головой, но делать этого не стала и просто впилась ему в шею.

Дэрк, не переставая орать, вцепился в чешуйчатое тело, пытаясь отодрать его от себя, но тщетно. Змея не размыкала свои челюсти, она как будто пила его жизнь, впрыскивая в его вены свой яд.

Ноги Дэрка подогнулись, он неуклюже завалился на бок, дернулся пару раз и затих. Только после этого мерзкая гадина извлекла из его шеи клыки, окинула пятерых людей холодным взглядом, коротко зашипела и исчезла в полумраке джунглей.

– Это был он. – Трак вытер со лба холодный пот.

– Он – кто? – икнул пират с золотой серьгой в ухе.

– Колдун, – пояснил Трак. – Змея жалит раз за разом, пока не убьет, а эта… Вы сами видели.

– Потеряли троих за пять минут. – Лексу стало не по себе. – Троих! Пошли отсюда, а? Где там хижина?

Испуганные люди почти бежали по тропе, которая была видна даже в сгущающихся сумерках, неестественных для яркого и солнечного полдня Архипелага.

«Нас просто ведут на убой, – мелькнула у Лекса страшная мысль. – Нас специально волокут в эту хижину».

Но выбора не было – джунгли грозили смертью, а повернуть назад возможности не имелось – пираты на это не согласились бы, это точно. Да и не было обратной дороги – обернувшись, Лекс увидел, что за их спиной пальмы будто сомкнули свои ряды, лишая корсаров шанса на возвращение.

Хижина появилась в их поле зрения внезапно, бегущие люди остановились, чуть не врезавшись в ее стены.

Маленький пятачок пустой земли, потемневшие бревна стен, шуршащая травяная крыша – вот что они увидели. И темное небо над ней, без просвета, без намека на солнце. Да и небо ли это было? Может, переплетение бамбуковых стволов, может, огромные пальмовые листья?

– Здесь мы и останемся. – Трак устало выдохнул.

– Тебе бы гадальщиком работать на базаре Брабадоса, – сплюнул пират с серьгой. – Большие бы деньги заработал.

Он дернул на себя дощатую дверь хижины, и его снесло в сторону каким-то огромным пятнистым клубком.

– Ягуар! – завопил корсар с повязкой на глазу, которого вроде звали Флик. – О боги, это ягуар! Здоровый какой!

Он и не подумал помочь приятелю, он без раздумий сиганул внутрь хижины, даже не задумавшись, что зверь мог быть и не один.

Впрочем, какая там помощь! Здоровенная зверюга, состоящая, казалось, из одних мускулов, вырвала бедолаге горло, ударом лапы отделила голову от тела и, взяв ее в зубы, направилась к лесу, горделиво помахивая хвостом. У границы деревьев она остановилась, повернула огромную башку к троице, оцепенело стоящей у хижины, и окинула их оценивающим взглядом бездонно-мертвых глаз.

– И снова он, – прошептал Трак, в лице которого не было ни кровинки. – Это Йон-Го-Оо, лично.

Ягуар махнул хвостом и канул во тьму.

В хижине было темно и душно, что-то шуршало под полом, возможно, даже змеи. Лекс брезгливо поморщился, оглядывая убогое убранство этого жилища.

– Надо возвращаться к морю, – сказал он. – Трак прав – здесь нам всем смерть.

– Самое время, – язвительно сказал Флик. – Сюда-то еле добрались, потеряли половину наших, теперь обратно пойдем. Трак, я ему сейчас шею сломаю.

– Самое забавное, я с Лексом согласен, – внезапно сказал Трак. – Вообще мы сюда полезли зря. С чего мы это сделали, кому такая мысль вообще в голову пришла?

– Симсу, – отозвался Лекс. – Он первым сюда пошел.

– Он был самый молодой, самый глупый и самый слабый. – Трак вздохнул. – А я болван. Симс нас никуда не звал, он к тому времени был уже мертв. С нами говорил он, колдун.

– Мама? – внезапно сказал корсар, имени которого Лекс не знал, и вскочил на ноги. – Мама, это ты?

– Стой! – Трак метнулся за безымянным корсаром, но тот уже выбежал за дверь.

– Мама, прости меня! – раздалось за дверью еще раз, и снова настала тишина.

Три человека сидели в хижине и внимательно следили друг за другом. Каждый искал в лицах своих соседей признаки безумия или агрессии, мускулы их были напряжены, а тела готовы к действию.

– Вот так и сходят с ума, – заметил Лекс минут через двадцать. – Потихоньку, помаленьку.

– Так ему того и надо, – заметил Трак. – Он же так развлекается.

«Много ты знаешь, братец», – подумал Лекс, подходя к окну.

Лучше бы он этого не делал, поскольку его сердце уже в который раз ухнуло в пятки.

Пока они сидели в хижине, начался дождь, да что там дождь – полноценный тропический ливень. Струи дождя лупили по листве пальм, по уже надоевшим лианам и по лицам пяти человек, стоящих шагах в десяти от хижины и молча смотрящих на Лекса.

Их лица были бледны, на одежде запеклись кровавые пятна, в глазах таилась чернота ночи и сиял холод звезд. Увидев своего бывшего друга, они синхронно подняли правые руки и поманили его к себе. Молча. Не говоря ни слова.

– Черт возьми. – Лекса как выстрелом отбросило от окна. – Да что ж тут такое творится?

«Нет, это уже не игра. – Мысли, как телеграфный код, долбились в его виски. – В игре не может быть ТАК страшно».

Трак молча подошел к окну и судорожно сглотнул слюну.

– Колдовство, приятель, – глухо сказал он. – Это колдовство.

Лекс оперся о стену и поднялся. Пальцами он ощутил какие-то неровности на дереве и нагнулся посмотреть, что это такое. Это оказалась надпись, вырезанная неизвестно кем, неизвестно когда и зачем. Да еще и на английском.

– Kroa… n, – прочитал Лекс и потер деревяшку в надежде опознать недостающие буквы, впрочем, безуспешно. – Что за Kroa… n такой, интересно?

– Самое время для таких вопросов. – Флик встал и понял, что напугало его товарищей по несчастью. – Боги всемилостивые!

– Идите к нам, – внезапно сказали пятеро незваных гостей, стоящих под дождем. Сказано это было синхронно, монотонно и заунывно, от чего сердце Лекса чуть не остановилось. – Идите сюда, идите к нам!

– Я не могу больше! – Флик с неожиданной силой оттолкнул Лекса, увернулся от Трака и выскочил за порог. Когда Лекс подбежал к двери, корсар уже скрылся за пеленой дождя.

– Не высматривай ты его там, – посоветовал Трак. – Подожди маленько, сейчас он придет.

Старый корсар был прав – минут через пять компания зовущих к себе мертвецов пополнилась шестым участником. Он размеренной походкой вышел из леса, подошел к своим собратьям и влился в их хор.

Они еще немного покричали, потом замолчали, дружно развернулись и исчезли в полумраке и тумане, который потихоньку начал заволакивать полянку.

– Вот и все. – Трак присел на корточки у окна. – Нас осталось двое, теперь он будет нас с тобой стравливать.