Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Ну, тут, как говорится, новости нет. Еще раз окинул взглядом и уже сам спрашивает:

– Не знаете, что это за место такое? Эх, ребята, тут и впрямь: меньше знаешь – крепче спить.

– Что тут место странное – это ясно, – говорю я, – а что тут, собственно, не так?

– Ты, – говорит, – никогда не слышал, что тут обитает нечистая сила?

– Какая такая нечистая сила?

– Тут обитает кое-что… Что-то, что я не могу объяснить… Оно приходит сюда всего несколько раз в году в определенные ночи. Сейчас именно такая ночь. – Тут он замолчал ненадолго. – А вам стоило бы уйти отсюда.

– А ты, сталкер, чего сюда пришел? – интересуюсь я. – Ищешь смерти?

– Можно и так сказать, – внезапно тихо и серьезно отвечает Коготь, – эта дрянь моего друга убила. Он сюда полез искать артефакты, а когда выбрался, то уже был тронувшийся. Он от этой дряни чах и телом, и духом. И ни Практикант с Большой топи, ни Платонов – никто не знал, что с ним такое. И до самой смерти нес всякую ерунду, в том числе про это место.

– Например?

– Вряд ли ты в это поверишь. Я и сам из того, что разобрал, мало во что поверил. Не понять даже, то ли это тварь какая, то ли аномалия. Не факт, что она реальна…

И тут чувствую что-то необычное. А по тому, как остальные себя повели, я понял, что не один я почувствовал: по всему телу словно вонзаются мелкие иголки и перед глазами забегали мушки. А этот сталкер сидит себе как ни в чем не бывало, только речь закончил:

– …и она уже здесь.

Тут, ясное дело, народ вскочил, считай, почти паника. Но увидели, что сталкер сидит спокойно, никуда не сбегает, и вроде как немного успокоились. А Коготь и говорит:

– Тише, тише, сюда-то оно само не полезет, но шуметь все равно не надо.

– А ты, сталкер, сюда, видать, лазишь не впервой?

– Верно, – соглашается, – я тут уже был пару раз. Хотя в основном на рассказах ученый…

– А ты видел эту штуковину, чем бы она ни была?

– Нет, сам не видел.

Потом достал детектор, а он у него странный: видно, много кто над ним шаманил. Я так разумею, что он функции отлова артефактов специально вырубил, и все ресурсы прибора с помощью кого-то очень прошаренного переключил на обнаружение одной очень специфической аномалии. Да и показания на дисплее, я их мельком видел, одному ему понятны.

– Да, – говорит, – и впрямь пожаловал.

– И что делать собираешься?

– Пойду схожу вниз, посмотрю, все ли я правильно рассчитал и понял. А вы тут сидите до утра и за мной не лезьте.

Повесил детектор обратно на пояс и достал из рюкзака какое-то странное устройство: сплошные провода, схемы и контакты. Даже описать его не могу, форма у него… Как это называется… Да черт с ней. Короче, я таких штуковин ни до этого, ни с тех пор не видал. А сталкер в ней поковырялся и направился эдаким расслабленным шагом в сторону лестницы, словно хочет себе внушить, что все в порядке.

– Мужик, не лезть туда, – тихо говорит Терем.

Коготь так посмотрел и отвечает тихим и ровным голосом:

– Поздно, я уже решил. Если не вернусь – забирайте мое добро.

И одним махом в темноте исчез.

Мы сидим, ясное дело, не знаем, что и делать. Ситуация-то жутковатая. А вокруг тишина сплошная: и в Лесничестве тишь кромешная, и вокруг – ни зверье на голоса поганые не перекликается, ни ветер ничего не всколыхнет. И сталкер этот, Коготь, как шагнул за порог, так словно в бездну провалился – даже шагов не слышно, а ведь когда он поднимался, то мы же их слышали.

Впрямь какая-то дьявольщина. И любопытно, и при этом ни за какие блага вниз бы не спустился. И это ощущение в теле и душе не проходит. Тишина, тогда подумалось, словно весь мир проглотить готова…

И что ты думаешь? Буквально через минуту-другую что-то с этим местом произошло. Мы все разом почувствовали нутром, что внизу там делается что-то. Скорее всего, из-за Когтя это. Ждут все… Ждут, не зная чего.

И главное, хоть какой звук – ничего. Тишина настолько абсолютная, что по коже мурашки.

Я уже начал думать, что пора бы выбираться. Подошел к окну, думаю, можно – невысоко. Спрыгнуть да быстрее отсюда. Терем и Сизый поняли, что у меня на уме, и согласны.

Но тут снова на лестнице раздались шаги. И, судя по звуку, обратно поднимается сталкер тот…

Давай еще по одной, допьем – продолжу, мне сейчас остро требуется… Ну так вот, на чем я закончил…

Поднимается, понимаешь; я у окна застыл, Терем где-то рядом, Нож и Сизый в темноте ждут… Шаги уже доносятся с площадки, и я фонарик туда навел. Заходит Коготь, точнее, то, что от него осталось…

Я до сих пор не могу взять в толк: он живой был или уже нет? Но движения были как у марионетки, зомбированные, попавшие под излучение выглядят и то живей. И идет к нам вразвалочку. Но главное не это. Я сначала и не понял, что с ним такое, но тут он словно нарочно шагнул в луч фонаря. И знаешь, что я тебе скажу? Лучше бы я положился на инстинкт: никуда не смотрел, сиганул из оконца да дернул оттуда. Я и в Зоне, и до нее повидал многое, но такого не ожидал.

Представь человека, которого облепила почти полностью какая-то густая темная масса. А через секунду до меня дошло, что она еще вдобавок шевелится.

Не знаю, кто издал тот отчаянный крик, может, это был я. Тут стыдиться нечего – есть вещи, которые молча выдержать невозможно. Он послужил сигналом к действию: я бросился в окно, Терем и Нож последовали, а Сизый, застывший на месте, стал палить. Спасать его никто не собирался – все понимали, что и ему не поможешь, и сам тут за мной останешься…

Но я не сказал еще самого страшного, что чуть не снесло половину ума. А все дело в том, что эта черная маслянистая дрянь облепляла его не полностью – было видно, что она частично сожрала кожу и защитный костюм, а под ними тускло водянисто блестело… Я даже не знаю, как это описать: я видел тела, изуродованные взрывами и животными, но это было что-то другое. И не мясо, и не органы… Какое-то тускло сверкающее вещество…

Но я увидел и еще кое-что: эта черная лоснящаяся жижа от Когтя как клочья отрывалась и, упав на пол, растекалась словно живая и разумная. Несколько таких пятен рванулось к нам…

В себя я пришел, когда оказался в небольшой роще. Со мной были Нож и Терем. Как добрался – не помню… Повалился просто на упавшее дерево и дух перевожу. Вокруг в разгаре ночная жизнь: стрекот, ветер шумит, вдалеке собаки с орясинами орут… В общем, такая себе Зона обычная – ничего особенного, словно ничего в Лесничестве и не стряслось.

Решили мы поскорее, несмотря на ночь глухую, рвануть на перевалочную базу… Кое-как добрались к рассвету, чуть не забрели в возникшее после выброса аномальное поле и едва разминулись с двумя волками – но это опасности знакомые.

Отоспался я в лагере пару часов, вроде бы отошел немного. Там на привале была еще одна группа сталкеров, все спрашивали: что с нами приключилось? Потому как вид у нас был еще тот.