Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

– Что ж, парень, давай покончим с этим, – сказал Ведьмак, протягивая мне свой мешок.

Капитан и Саймон Салби собирались остаться с собаками. Ведьмак, судя по всему, рассчитывал, что Алиса поступит так же: когда она пошла за нами, он сначала удивился, а затем нахмурился.

– Оставайся здесь, девочка, – сказал он. – Это дела ведьмаков.

– А раньше я вам помогала, – возразила Алиса.

Учитель с подозрением посмотрел на нас: конечно, он не знал о пузырьке с кровью, но явно понял, что что-то не так.

– Вы словно неразлейвода, – сказал он, нахмурившись.

Я улыбнулся и пожал плечами. Покачав головой, Ведьмак пошел в сторону часовни, а мы последовали за ним, но, не дойдя до развалин, он вдруг остановился.

– Будь начеку, парень, – тихо сказал он.

Мы продолжили идти вперед, но медленнее и осторожнее – с каждым шагом стены часовни приближались. Наконец мы подошли так близко, что могли дотронуться до влажных камней.

– Думаю, он где-то рядом, – пробормотал Ведьмак. – Мои кости это чувствуют…

Я знал, что он прав: по моей спине пробежал холодок, предупреждающий о том, что рядом темное существо. Ведьмак пошел вдоль стены в сторону деревьев.

Через несколько мгновений мы зашли в лес: в лицо ударил легкий ветерок, из-за облаков то и дело появлялась луна, отбрасывая на землю танцующие тени. Мы сделали еще пару дюжин шагов, как вдруг учитель внезапно остановился. Ярдах в пятидесяти от нас между деревьями стояли двое мужчин: один из них – худой, высокий, в длинной черной мантии – напоминал пугало, другой – мускулистого телосложения, с большой головой и едва заметной шеей – сидел на корточках.

Луна снова вышла из-за облака, осветив незнакомцев, и мы осознали весь ужас, с которым столкнулись: у высокого мужчины было жесткое суровое лицо, но при виде другой фигуры мое сердце сжалось от страха, а колени задрожали – это оказался вовсе не человек. Существо сидело не на корточках, а на четырех лапах! Вдруг оно выпрямилось, оказавшись неожиданно огромным. Его лицо, как и все тело, было покрыто волосами, которые скорее напоминали шерсть. Мы столкнулись с бугганом в облике волосатого мужчины – Щелкунчика, а рядом с ним стоял не кто иной, как темный шаман.

Не успели эти мысли промчаться у меня в голове, как бугган снова опустился на все четыре лапы. Луна зашла за облако, погрузив нас во тьму, и я мог разглядеть только пару мигающих глаз. Вдруг бугган громко зарычал – от этого страшного звука задрожали земля и деревья, а я будто прирос к месту и не мог пошевелиться.

Я услышал щелчок – Ведьмак выпустил клинок из посоха и решительно зашагал вперед. Когда луна снова осветила лес, мы увидели только буггана – шаман исчез. На этот раз демонический дух принял облик черного быка с огромными рогами: его громадные копыта в ярости рыли землю, а из ноздрей вырывались клубы пара – он готовился к атаке.

Зверь галопом понесся на Ведьмака, бешено стуча по земле копытами. Учитель занял оборонительную стойку, выставив вперед посох, но по сравнению с бугганом он выглядел маленьким и слабым. Сердце ушло в пятки, и меня охватил невероятный ужас – казалось, демон сейчас с легкостью его затопчет. Учитель был на волосок от смерти.

Все произошло настолько быстро, что сперва я ничего не понял. Сначала демон проскочил мимо Ведьмака, который в последний момент успел уйти в сторону, уколов быка острым наконечником посоха, но потом бугган внезапно развернулся, бросился на учителя огромной головой вперед и, поймав его на левый рог, подбросил вверх. Ведьмак упал, сильно ударившись о землю, и несколько раз перевернулся.

Учитель не двигался – неужели он мертв? Если еще нет, то это может скоро произойти. Не замечая нас с Алисой, бугган ходил вокруг него по кругу, опустив голову и наставив острые рога прямо на лежащего Ведьмака. У меня дрогнуло сердце – бык вновь готовился к атаке.

На мгновение я потерял способность двигаться, как вдруг Алиса громко закричала и бросилась вперед. Она размахивала руками, стараясь привлечь к себе внимание буггана. Бык остановился и посмотрел на нее огромными красными злобными глазами, а затем ринулся в ее сторону!

Наконец я овладел собой, бросил мешки и помчался к Алисе, пытаясь вклиниться между ней и жутким существом. Выпустив лезвие из посоха, я стал изо всех сил кричать, чтобы отвлечь буггана:

– Я здесь! Здесь! Тебе нужен я!

Демон не услышал моих воплей, и сердце у меня ушло в пятки: он уже почти добежал до Алисы, а я не успевал ее защитить. В какой-то момент я подумал, что он затопчет ее, но Алиса вовремя упала на колени и сжалась в комок. Чудовищный бык пронесся мимо.

Бугган снова готовился к нападению: он яростно бил копытами по земле, а из его ноздрей валил пар. На этот раз он смотрел на меня – я добился чего хотел и стал для него новой целью!

Демон бросился вперед, глядя мне прямо в глаза своими красными глазищами и готовясь проткнуть меня острыми рогами. Я сконцентрировался и, сделав глубокий вдох, попытался замедлить течение времени. Эту способность, унаследованную от мамы, я обнаружил в себе совсем недавно и использовал ее для защиты от Ордин. Конечно, полностью контролировать этот дар я еще не научился и сейчас старался изо всех сил, но если время и замедлилось, то бугган, казалось, этого даже не заметил. Через пару секунд он был уже около меня – сделав шаг назад, я упал на одно колено, и его правый рог пронесся всего в дюйме от меня.

Я едва успел вскочить на ноги, когда бык вновь бросился в атаку. На этот раз он наклонил голову, поводя рогами, но я это предвидел – прыгнув вперед, я ткнул его посохом. Клинок ранил зверя под ухом, и он, качнувшись, взревел от боли, но затем опять приготовился к нападению. Если бы демон принял облик червя, мне было бы трудно поразить его через непробиваемую чешую, но сейчас у меня появился шанс направить клинок прямо ему в сердце и положить этому конец. Я почувствовал себя более уверенно и попробовал сконцентрироваться еще раз.

Сосредоточься! Сожми время! Замедли его! Останови!

Сработало – казалось, бугган действительно замедлился. Сначала его копыта будто окутал туман, но потом я смог разглядеть отдельные движения. Когда он приблизился на расстояние вытянутого посоха, время его почти полностью заморозило: дыхание превратилось в неподвижное облако, а красные глаза – в стекло. Это был мой шанс: я отступил в сторону и поднял посох, готовый вонзить его зверю в самое сердце. Он почти остановился – я смог замедлить ход времени! Один удар клинка – и демон будет мертв. Я сделал выпад посохом, но, к моему огромному разочарованию, клинок рассек пустой воздух – бугган исчез!