Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

Неожиданное исчезновение демона выбило меня из колеи, и я потерял контроль над временем. Я сразу почувствовал, как мне в лицо подул легкий ветерок, закачались ветки, от лунного света на земле появились мерцающие тени, а затем облака вновь заслонили ночное светило.

Я стоял на месте, пытаясь восстановить дыхание после отчаянной схватки. Материализуется ли демон снова? Я его ранил, но не очень сильно. Возможно, он почувствовал, что я повлиял на ход времени, и понял, что я представляю для него угрозу. Вернется ли он – на этот раз в более опасном облике? Или будет нашептывать мне зловещим голосом кошмары, чтобы похитить мою жизненную силу?

Я посмотрел на учителя – он все еще не двигался. Сильно ли он ранен? Вдруг я понял, что Алисы нигде не видно.

– Алиса! Алиса! – крикнул я, но ответа не последовало. Мое сердце сжалось от страха: неужели ее схватил шаман?

– Алиса! – с отчаянием крикнул я вновь. На этот раз ответом мне был стон Ведьмака, и я тут же бросился к нему. Когда я встал возле него на колени, он захрипел от боли:

– Поставь меня на ноги, парень…

Я положил посох на землю, обхватил учителя рукой и помог подняться.

– Вы сильно ранены? – спросил я с беспокойством. Крови я не заметил, но Ведьмак смертельно побледнел.

– К счастью, рог меня не задел, но я сильно ударился о землю и потерял сознание. Жить-то я буду, но с головной болью и синяками на память. Что произошло потом?

Я рассказал ему о своей схватке с демоном и его исчезновении.

– Но Алиса пропала, – продолжил я. – Когда вы упали, бугган хотел снова вас атаковать, но она его отвлекла и спасла вам жизнь. После этого я ее не видел. Может, ее схватил шаман? Возле демона ведь стоял шаман, верно?

– Скорее всего, парень, тем более что демон исчез таким странным образом. Но насчет девчонки не беспокойся – она в состоянии о себе позаботиться. Если у нее есть хоть капля ума, она будет держаться от буггана подальше. И сейчас нам следует поступить так же.

– Но что, если шаман скормит ее буггану?

Ведьмак промолчал, но мы оба знали, что это возможно. Еще одно обстоятельство беспокоило меня гораздо сильнее – пузырек с кровью больше не защищал Алису от гнева Врага.

Несмотря на предупреждения Ведьмака, я настоял на прочесывании окрестностей, но потом нам все равно пришлось уйти. Я боялся за Алису – когда я шел вслед за учителем, в горле стоял ком. Дьявол мог появиться и отомстить ей в любую минуту. Он мог убить Алису и навсегда забрать ее душу в царство Тьмы.

Мы вернулись в лагерь, и я, измученный беспокойством за Алису, так и не сомкнул глаз. Мне казалось, ночь длится целую вечность, но наступило утро – яркое, красивое и совсем не подходящее к моему настроению.

Утро началось плохо: не успел я подняться, как понял, что собаки куда-то исчезли. Стрелы, Лапы и Носа нигде не было видно, и они не откликались на мой зов. Они всегда отличались послушанием и никогда надолго не убегали. А вдруг здесь не обошлось без шамана?

На завтрак у нас осталось лишь несколько кусочков сыра. Все были в мрачном расположении духа, особенно Саймон Салби – он не мог сидеть сложа руки, ведь с каждым днем Адриана подвергалась все большей опасности.

– Я не могу больше ждать! – воскликнул он голосом, полным душевной боли. – Что, если сегодня ночью у вас снова ничего не получится?

– Я не могу ничего обещать, – раздраженно ответил Ведьмак. – Вот что я тебе скажу: если ты предпримешь глупую попытку спасти ее из тюрьмы, то там появится еще один узник, который вскоре станет обедом для буггана, и это будешь ты!

– Я почти потерял надежду вызволить Адриану, но я могу сделать кое-что еще – пойти в Сент-Джон и подать жалобу в Тинвальд.

– Тинвальд? – спросил я. – Это Правящий Совет острова?

Саймон покачал головой:

– Нет, это наш парламент – избираемый орган власти, который назначает членов Совета и может отдавать им приказания. Через несколько дней у них состоится встреча в Сент-Джоне – деревне за башней ведьм, где вас заточили. Тинвальд может обязать лорда Бэррула освободить Адриану.

– Думаешь, они тебя послушают?

– Могут, хотя они редко вмешиваются в дела Совета. А что еще я могу сделать? Жители острова имеют право обратиться в Тинвальд. Адриана не ведьма, и никогда ею не была, она понимает язык птиц – только и всего. Это особый дар, и некоторых людей он беспокоит. Почему такие, как Бэррул, мешают жить другим? Мы с Адрианой всего лишь хотим пожениться, растить детей и быть счастливыми. Неужели я прошу слишком многого? В одном я точно уверен: без нее моя жизнь потеряет смысл.

Ведьмак с грустью покачал головой и долгое время молчал.

– Слушай, – сказал он наконец, – дай нам еще одну ночь. Если мы сегодня покончим с бугганом, она будет в безопасности.

Саймон ничего не ответил – кажется, он не поверил словам учителя.

– Так вы думаете, Алису действительно похитил шаман? – спросил я. Я сочувствовал Саймону и переживал за Адриану, но мои мысли постоянно возвращались к Алисе.

– Вполне возможно, парень. Он мог выманить ее, используя черную магию, но при этом не воздействовал на нее физически. Видишь ли, прошлой ночью мы вряд ли видели его самого – именно поэтому шаман и исчез так внезапно. Думаю, он умеет создавать свою проекцию, отделяя дух от тела, и те, у кого есть дар, могут ее видеть. У собак иная природа, но, как я уже говорил, над животными у него особая власть. Как бы хорошо Аркрайт ни обучил собак, они все равно могли попасться в ловушку.

– Я хочу пойти в Сент-Джон и купить продуктов, – прервал его капитан Бейнс, – а заодно выясню, что да как.

Вскоре он ушел, а вслед за ним, несмотря на наши уговоры, отправился и Саймон – он собирался найти в деревне жилье и работу. Перед уходом он нарисовал карту, на которой отметил тюрьму Грибе, разрушенную часовню и Дуглас. Он также включил туда маленький городок Пил на западном побережье острова, пометив мельницу, где жили Адриана и ее родители. Я внимательно изучил карту, пытаясь сохранить ее в памяти.

С наступлением сумерек капитан все еще не вернулся, и мы начали беспокоиться. Что же могло его задержать?

Мы постарались как можно надежнее спрятать мешки, чтобы они не мешали во время схватки с демоном. Соль и железо нам здесь не помогут, поэтому мы взяли с собой серебряные цепи: нужно хоть на некоторое время связать буггана, чтобы вонзить ему в сердце выпущенный из посоха клинок из серебряного сплава.

Когда стемнело, мы снова пошли к разрушенной часовне. Прошлой ночью у нас ничего не вышло, и сейчас я не особо верил в успех. Бугган невероятно опасен, и к тому же у него есть могущественный союзник – шаман.