Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

– Так она его убила?! Они быстро вывели меня из зала, и я не видела, что произошло.

Она смотрела на меня глазами, полными скорби.

– Да, убила, – признался я, кивнув. Я не стал рассказывать ей, что Лиззи вызывала его дух из Лимбо, – это только усугубило бы ее страдания.

– Маме будет так трудно без него, – ответила она, едва сдерживая слезы. – Папа всегда был таким искренним…

– …и храбрым, – подхватил я, – но он даже не мог представить, с чем столкнулся – Лиззи обладает невероятной силой.

– Мы хотим сбежать из тюрьмы по тоннелям, – сказала Алиса, сочувственно потрепав Адриану по плечу. – Это опасно, но лучше, чем оставаться здесь.

Мы все вышли из камеры, и я вставил ключ в замок соседней темницы. Он оказался тугим, и несколько минут я безуспешно пытался открыть дверь. Наконец она поддалась, и мы вошли внутрь. Алиса высоко подняла фонарь, и мы стали вглядываться в темноту: я увидел восточную стену и уходящий вглубь тоннель и вдруг краем глаза заметил какое-то движение. Сначала я подумал, что это бугган, но затем разглядел Ведьмака – он закрыл рукой глаза от света фонаря, так как долгое время провел в темноте.

– Ох, парень, не думал, что буду так рад тебя видеть!

Я улыбнулся и протянул ему посох:

– Мне нужно многое вам рассказать, но это подождет. В любой момент могут прийти охранники. Мы хотим сбежать по тоннелям буггана, иначе столкнемся с Лиззи на лестнице, а она полностью контролирует йоменов.

Ведьмак кивнул:

– Тогда у нас нет выбора. Мы не знаем, куда ведут тоннели, так что можем начать путь прямо отсюда. – Он показал на темный вход в тоннель в восточной стене камеры.

Я вдруг задумался, почему учитель до сих пор не попытался отсюда сбежать. Когда меня заперли в темницу, я решил не рисковать – но ведь я всего лишь ученик, а он опытный ведьмак и должен был понимать, что это его единственный шанс спасти свою жизнь. Неужели ему не хватило сил и храбрости пойти по тоннелю в одиночку? Не успел я об этом подумать, как Алиса снова заговорила:

– Мы знаем , куда ведет один из тоннелей. Тоннель из длинной комнаты, где дрались собаки, ведет прямиком в полое дерево.

– Но оно окружено кладбищем костей, Алиса, – напомнил я.

– Это очень опасно, но я могу попробовать отыскать секретную тропинку Лиззи.

– Девочка, если ты допустишь ошибку, тебя разорвет на части за пару секунд, – Ведьмак покачал головой.

– У вас есть идея получше? – резко спросила Алиса. – Иначе нам придется идти по лабиринтам буггана вслепую.

Ведьмак вздохнул и кивнул в знак согласия:

– Хорошо, тогда веди нас…

Мы покинули камеру и направились по коридору; вскоре он расширился, и мы пошли по сухим каменным плитам, захватив по пути несколько висящих на стенах фонарей – в темном тоннеле нам понадобится много света. Дойдя до длинной комнаты, мы услышали громкий лай; в воздухе стоял жуткий трупный запах и зловоние собачьих фекалий. Три волкодава все еще сидели в своих клетках, а возле трона лежало разлагающееся тело лорда Бэррула.

– Будь осторожен, парень, – предупредил Ведьмак. – Они долго были под властью черной магии. Кто знает, как они отреагируют.

Мы осторожно выпустили всех собак, но они не бросились ни на нас, ни друг на друга. Два пса тут же выбежали из комнаты, а остальные будто потерянные бродили вокруг. Однако Стрела, Лапа и Нос меня узнали: так приятно было снова их гладить и видеть, как они виляют хвостами! Когда я увидел их радость, к горлу подступил ком: псы были грязными и голодными, и я взбесился из-за того, как жестоко обращались с ними все это время. Хорошо, что чары шамана разрушены и собаки вновь стали прежними. Мы вошли в тоннель в конце комнаты, и они последовали за нами.

Я шел впереди, Алиса и Адриана следом за мной, а Ведьмак позади Адрианы – на случай нападения сзади. Тоннель был полностью земляной, без деревянных подпорок, как шахта, – одна мысль о том, что над головой так много тяжелой земли, приводила меня в ужас. Тоннель может обрушиться в любую минуту, и мы будем погребены заживо. По пути я видел корни деревьев, похожие на извивающихся змей, и мне пришлось убеждать себя, что они неподвижны.

Фонари светили гораздо ярче, чем огарок свечи, которым мы с Лиззи и Алисой освещали дорогу во время нашего прошлого похода в тоннели демона. Не успели мы пройти и нескольких шагов, как увидели первые кости: они лежали большой грудой, как в логове костяной ведьмы. Примерно каждые двадцать ярдов нам попадались фрагменты человеческих скелетов: иногда наполовину вкопанный в стену череп, кости ног или рук, а то и просто пальцев. Однако я не ощущал присутствия неупокоенных душ – это были просто человеческие останки. Я остановился возле костей почти целой ноги, на которой не хватало только одного пальца. Слева от нее лежал череп: корни дерева проросли через левую глазницу и ушли в землю.

– Почему здесь так много костей? – оглянувшись, спросил я Ведьмака. – Это кости пленников, которые пытались сбежать из темницы?

– Может быть, некоторые, – ответил он. – После еды бугган изрыгает часть костей, которые проглатывает.

Я вздрогнул, представив, что эти нога и череп побывали в желудке демона.

За пять минут мы успели пройти довольно большое расстояние, но потом столкнулись с проблемой: толстые корни деревьев преградили нам путь, полностью перекрыв главный тоннель. Другой тоннель уходил вниз под углом – он был свежевырытый, и мне это совсем не понравилось.

– Это работа буггана, – сказал я. – Что теперь?

– Чтобы попасть в полое дерево, нам нужно как-то пробраться через эти корни, – ответила Алиса.

– Можно окопать их посохами, но это займет целую вечность. Я знаю способ получше, – сказал я, взглянув на Алису и Адриану. – Корни преградили нам путь! – крикнул я Ведьмаку. – Отойдите немного назад, собакам нужно больше места. Стрела! Лапа! Нос!

Все расступились, и собаки нетерпеливо протиснулись мимо нас. Я начал раскапывать почву у корней, и вскоре три волкодава уже радостно рыли землю, отбрасывая ее лапами в разные стороны. У нас получилось даже два тоннеля вместо одного, потому что Стрела рыла слева, а Лапа и Нос копали свой тоннель справа. После этого мы с Ведьмаком расширяли проходы с помощью посохов, пока не смогли протиснуться в образовавшиеся проходы.

Наконец мы продолжили путь. Мне вдруг стало казаться, что все будет хорошо и мы обязательно выберемся из полого дерева. Конечно, это опасно – ведь никто, кроме Алисы, не сможет найти потайную тропинку с кладбища костей.

Вскоре мы столкнулись с еще одной проблемой, на этот раз гораздо серьезнее: проход сузился из-за слишком плотной почвы, поэтому бугган выкопал рядом другой тоннель, уходящий вниз.