Рик Риордан - Тень змея

– Среди… чего?

Я тут же очень пожалела, что спросила.

Нейт в одно мгновение подхватила свой лук, натянула тетиву и пустила стрелу в небо. Стрела взмыла – и воздух тут же словно подернулся рябью. Волна колебаний распространилась по всем окрестностям, и у меня на мгновение помутилось в голове.

Сморгнув, я обнаружила, что мир как будто стал ярче: небо сделалось насыщенно-синим с оранжевыми прочерками облаков, воздух чище и прозрачнее. Над головой полетели стаи гусей, пальмы оказались выше, а трава зеленее…

(Да, Картер, я знаю, что это звучит глупо. Но трава в самом деле стала зеленее, чем была до того.)

На месте древних развалин теперь высился горделивый храм. Мы с Уолтом и Нейт стояли под самыми его стенами, которые уходили ввысь метров на десять и в ярком солнечном свете казались ослепительно-белыми. Весь храмовый комплекс оказался огромным, занимая не меньше квадратного километра. В стене слева сияли отделанные золотом ворота. Мощенная камнем дорога, вдоль которой стояли каменные сфинксы, вела к речному причалу, у которого виднелись паруса лодок.

Согласна, было от чего растеряться. Однако нечто похожее со мной уже случалось – когда я коснулась световой завесы в зале Эпох.

– Мы перенеслись в прошлое? – догадалась я.

– В тень прошлого, – поправила меня Нейт. – В воспоминание. Это мое убежище. И оно может стать местом вашего последнего упокоения… если вы не сумеете пережить охоту.

Я тут же напряглась.

– То есть… ты собираешься устроить охоту на нас? Но мы же тебе не враги! Бес – наш друг. Мы думали, ты станешь нам помогать!

– Сейди права, – вмешался Уолт. – Наш общий враг – Апоп. Завтра на рассвете он собирается уничтожить весь мир.

– Вы про конец света? – фыркнула Нейт. – Я уже давно жду, что он наступит. Это вы, смертные, не умеете видеть знаки его приближения, а я успела как следует подготовиться. У меня есть надежный подземный бункер, битком набитый запасами продовольствия и питьевой воды, а также оружием и снаряжением, которое позволит отразить нашествие даже армии зомби.

– Армии зомби? – Уолт удивленно приподнял брось.

– А что? Никогда не знаешь! – с вызовом огрызнулась Нейт. – Но главное – в нем я переживу любой апокалипсис. И к тому же я умею сама добывать себе пропитание! Вот ты: известно ли тебе, что обычная пальма имеет шесть частей, которые можно употреблять в пищу? – спросила она, требовательно наставив на меня палец.

– Э-э…

– И скука мне тоже не грозит, – продолжала Нейт. – Потому что по совместительству я еще и богиня ткацкого ремесла. А бечевки у меня запасено столько, что ее хватит на тысячелетие занятий макраме!

Поскольку я не знала точно, что такое макраме, то от высказываний воздержалась.

Уолт примирительно вскинул руки.

– Нейт, все это просто замечательно, но Апоп завтра восстанет во всей своей силе. Сначала он проглотит солнце и погрузит весь мир во тьму, а потом потопит всю землю в Океане Хаоса.

– Мне в моем бункере ничего не грозит, – упорствовала Нейт. – Если вы сможете доказать мне, что вы друзья, а не враги, возможно, я помогу вам с Бесом. А потом, так и быть, пущу вас к себе в бункер. Может, обучу вас науке выживания. Питаться будем пайками, а новую одежду будем мастерить из карманов наших врагов!

Мы с Уолтом обменялись взглядами. Ясно – богиня совсем подвинулась умом. Но, к сожалению, без ее помощи нам было не обойтись.

– Значит, ты собираешься устроить на нас охоту, – сказала я. – А мы, значит, должны суметь выжить…

– До заката, – подтвердила она. – Если сможете продержаться так долго – добро пожаловать в мой бункер.

– Есть встречное предложение, – поспешно сказала я. – Никакого бункера. Если мы победим, ты поможешь нам отыскать тень Беса, а потом будешь сражаться на нашей стороне с Апопом. Если ты действительно великая охотница и хорошо владеешь оружием, тебе наверняка захочется поучаствовать в такой славной битве.

– Договорились! – ухмыльнулась Нейт. – Я даже готова дать вам пятиминутную фору. Но должна вас предупредить: я никогда не проигрываю. А когда я вас убью, мне достанутся ваши карманы!

– Не самая выгодная для нас сделка, – сказала я. – Впрочем, ладно.

Уолт пихнул меня локтем вбок.

– Гм… Сейди…

Я бросила на него предостерегающий взгляд. Насколько я понимала, шансов избежать этой дурацкой охоты у нас не было… но у меня появилась одна идея, которая могла бы помочь нам остаться в живых.

– Итак, отсчет пошел! – воскликнула Нейт. – Бежать можете куда угодно. Вся дельта – это мои владения, так что деваться вам некуда. Я в любом случае вас найду.

– Но… – начал Уолт.

– Осталось четыре минуты, – отрезала Нейт.

Мы сделали единственное, что имело смысл: развернулись и побежали.

– Что такое макраме? – пропыхтела я, пока мы продирались сквозь густые тростники.

– Такой вид рукоделия, – ответил Уолт. – Когда плетут всякие штуки из бечевки. А почему ты спрашиваешь?

– Не знаю, – отмахнулась я. – Из чистого люб…

Мир вдруг перевернулся вверх ногами. Точнее, это я вдруг оказалась вниз головой, когда какая-то грубая сеть резко вздернула меня за ногу в воздух.

– Вот это и есть макраме, – сообщил Уолт.

– Чудесно. А теперь сними меня отсюда!

Он достал из сумки нож – хозяйственный парень, молодец! – и довольно сноровисто выпутал меня из сети, хотя, боюсь, большую часть нашей форы мы потеряли.

Солнце уже клонилось к горизонту, но пока было неясно, сколько времени нам необходимо продержаться. Полчаса? Час?

Пошуровав в сумке, Уолт коротко взглянул на белую восковую фигурку.

– Как насчет Филипа?

– Нет, – отказалась я. – В прямой схватке нам Нейт не одолеть. Наш шанс только в том, чтобы ей не попасться. Мы можем разделиться…

– Тигр. Лодка. Сфинкс. Верблюды. Невидимость… нету, – лихорадочно бормотал Уолт, перебирая свои амулеты. – Ну вот почему у меня нет амулета для того, чтобы сделать нас невидимыми?

Я только пожала плечами. В последний раз, когда я пользовалась заклинанием невидимости, оно сработало не очень хорошо.

– Уолт, она же богиня охоты. Вряд ли мы смогли бы одурачить ее трюком с невидимостью, даже если бы у нас была такая возможность.

– Что же тогда делать?

Я протянула руку к груди Уолта и потыкала пальцем в единственный амулет, который он не удостоил вниманием: точную копию кулона, что носила я сама.

– Амулет шен ? – удивился он. – И чем же он нам поможет?

– Мы можем разделиться и выгадать немного времени, – сказала я. – Мы ведь можем обмениваться мыслями через эти амулеты, верно?

– Ну… да.

– И они способны переносить нас друг к другу, так?

Уолт нахмурился.

– Я… я действительно создал их именно для этого, но…