Питер Бретт - Меченый

При виде Кирина у Арлена отвисла челюсть. Высокого и тощего жонглера, похожего на рыжий фонарный столб, трудно было с кем-то перепутать. Толпа взревела.

– Это Кирин! – Джайк в волнении схватил Арлена за плечо. – Мой любимый жонглер!

– Правда? – удивился Арлен.

– А кто, по-твоему, лучше? Кой? Марли? Они не герои, а Кирин – герой!

– Не очень-то он был похож на героя, когда мы познакомились, – с сомнением произнес Арлен.

– Ты знаком с Кирином? – восхитился Джайк.

– Он побывал в Тиббетс-Бруке. Они с Рагеном нашли меня на дороге и привезли в Милн.

– Кирин тебя спас?

– Раген меня спас, – поправил Арлен. – Кирин шарахался от собственной тени!

– Подземника с два он шарахался! Как думаешь, он тебя помнит? Познакомишь нас после представления?

– Может быть, – пожал плечами Арлен.

Выступление Кирина началось примерно так же, как в Тиббетс-Бруке. Он жонглировал и танцевал, разогревая толпу, прежде чем рассказать детям историю Возвращения под аккомпанемент гримас, сальто и кувырков.

– Песню! – крикнул Джайк.

Толпа подхватила призыв, умоляя Кирина спеть. Жонглер словно не замечал. Зрители вопили все громче, топали. Наконец Кирин засмеялся, поклонился и достал лютню под грохот аплодисментов.

Арлен заметил, как подмастерья по знаку жонглера достали шапки и ввинтились в толпу. Люди охотно сыпали монеты в предвкушении песни. Наконец Кирин запел:

Жонглер поклонился, и зрители разразились аплодисментами. Арлен был потрясен. Кирин наслаждался успехом, а подмастерья собирали щедрый урожай монет.

– Правда, здорово? – спросил Джайк.

– Все было совсем не так!

– Папа слышал от стражников, что однорукий скальный демон бросается на метки каждую ночь. Он ищет Кирина.

– Кирина там и в помине не было! Это я отсек демону лапу!

Джайк фыркнул:

– Ночь, Арлен! Можно подумать, тебе кто-то поверит.

Арлен нахмурился и встал:

– Лжец! Обманщик!

Все обернулись на голос и увидели, как Арлен соскочил с камня и зашагал к Кирину. Жонглер поднял взгляд и побледнел:

– Арлен?

Джайк, бежавший за Арленом, резко остановился.

– Вы и правда знакомы, – прошептал он.

Кирин тревожно взглянул на толпу.

– Арлен, дружище, – распахнул он объятия. – Давай поговорим наедине.

Арлен словно не слышал.

– Ты не отсекал демону лапу! – крикнул он на всю площадь. – Тебя там и в помине не было!

Толпа недовольно загудела. Кирин испуганно огляделся, но кто-то гаркнул: «Гоните парня взашей!» Раздались одобрительные возгласы.

Кирин расплылся в улыбке.

– Поверят мне, а не тебе, – насмешливо произнес он.

– Я был там! – крикнул Арлен. – Хотите, покажу шрамы?

Он попытался задрать рубашку, но Кирин щелкнул пальцами и подмастерья мигом окружили Арлена и Джайка.

Оказавшись в ловушке, ребята могли лишь смотреть Кирину вслед. Жонглер схватил лютню и затянул новую песню, приковав внимание толпы.

– А ну заткнись! – прорычал крепкий подмастерье, раза в полтора больше Арлена. Все ученики были старше них с Джайком.

– Кирин – лжец, – не унимался Арлен.

– И порядочная сволочь, – согласился подмастерье, показав полную шапку монет. – Ну и что?

Джайк влез между ними:

– Тише, тише, не ссорьтесь. Он не хотел никого…

Договорить он не успел. Арлен бросился на старшего парня и впечатал кулак ему в живот. Подмастерье скорчился, и Арлен развернулся к остальным. Он успел разбить пару носов, но затем его швырнули на землю и измолотили. Он смутно сознавал, что Джайка бьют рядом. Наконец двое стражников разняли драчунов.

– Знаешь, – сказал Джайк, когда они ковыляли домой в крови и синяках, – для книжного червя ты неплохо дерешься. Врагов вот только не умеешь выбирать…

– У меня есть враги пострашнее. – Арлен подумал об одноруком демоне, который до сих пор преследовал его.

– Ладно бы песня была хорошая! Разве можно рисовать метки в темноте?

– Достаточно хорошая, чтобы устроить драку. – Коб промокнул кровь с лица Арлена.

– Он соврал. – Мальчик поморщился от боли.

Коб пожал плечами:

– Все жонглеры врут – развлекают нас выдумками.

– В Тиббетс-Бруке на выступление жонглера собирался весь город. Селия говорила, что они хранят истории древнего мира, передают их из поколения в поколение.

– Так и есть. Но даже лучшие из них преувеличивают, Арлен. Или ты правда веришь, что первый Избавитель убивал сотню демонов одним махом?

– Раньше верил, – вздохнул мальчик. – Теперь не знаю, чему верить.

– Вот ты и вырос. Каждый ребенок однажды узнает, что взрослые тоже могут бояться и ошибаться. Так кончается детство.

– Я никогда об этом не думал. – Арлен понял, что его детство кончилось давно. Он словно наяву увидел, как Джеф прячется за метками на крыльце, пока демоны рвут Сильви.

– Что с того, что Кирин солгал? Люди счастливы. У них появилась надежда. Надежда и счастье нынче большая редкость, а потому в цене.

– С тем же успехом он мог рассказать правду, – возразил Арлен. – Но он присвоил мои заслуги, чтобы заработать побольше монет.

– Тебя волнует правда или признание? К чему тебе слава? Разве суть не важнее?