Питер Бретт - Меченый

Арлен похолодел, резко остановился и взглянул на Рагена. Вестник мгновение смотрел ему в глаза.

– Наверное, за Кирином явился, – криво усмехнулся Раген.

Мальчик открыл рот, но Раген крикнул «Осторожно!» и махнул копьем в сторону Арлена.

Арлен упал, уронил свой столб и больно ударился коленом о мостовую. Раздался треск – Раген врезал пикировавшему воздушному демону тупым концом копья в морду. Мальчик перекатился и увидел, как подземник отскочил от щита вестника и грянулся оземь.

Раген пустил коня в галоп, помял тварь копытами, подхватил Арлена и наполовину оттащил, наполовину отнес на место. Мальчик едва успел вцепиться в столб. Коб уже разложил свой переносной круг и начал готовить подставку.

Арлен поспешно разложил круг, поглядывая на Однорукого. Демон драл когтями наспех установленные столбы, пытаясь прорваться. Арлен видел слабые места сети при каждой вспышке магии и знал, что надолго защиты не хватит.

Внезапно скальный демон принюхался и вскинул голову. Мгновение они с Арленом смотрели друг другу в глаза. Мальчик не выдержал и опустил взгляд первым. Однорукий взревел и с удвоенной яростью набросился на слабевшие метки.

– Арлен, хватит пялиться, займись делом, Недра тебя побери! – завопил Коб.

Тот очнулся, постарался отрешиться от воя подземника и криков стражников, разложил железную подставку и закрепил в ней меченый столб. Он навел его, как смог в тусклом мерцающем свете, и прикрыл глаза ладонью в ожидании вспышки магния.

Через мгновение ночь превратилась в день. Метчики поспешно навели столбы, подперли их кольями и замахали белыми платками в знак того, что работа закончена.

Арлен осмотрелся. Несколько метчиков и подмастерьев еще не установили столбы. Один столб горел. Подземники верещали и шарахались от магния – им казалось, что взошло ненавистное солнце. Стражники бросились в наступление с копьями наперевес, пытаясь оттеснить демонов за столбы, прежде чем замкнется защита. Раген помогал им. Его полированный щит отражал свет, и подземники в страхе бежали прочь.

Но фальшивое солнце не могло навредить подземникам. Однорукий и ухом не повел, когда отряд стражников, осмелев в свете магния, набросился на него с копьями. Одни сломались о панцирь скального демона, другие отскочили. Хватаясь за древки, подземник выдергивал людей из круга, словно ребенок – кукол.

Арлен в ужасе смотрел на побоище. Демон откусил стражнику голову и швырнул его тело обратно, сбив несколько стражников с ног. Второго он растоптал, третьего подбросил в воздух ударом шипастого хвоста. Несчастный рухнул на землю и больше не встал.

Метки, удерживавшие демона, завалило трупами и кровью. Однорукий перешел в наступление, убивая всех подряд. Стражники дрогнули, некоторые даже обратились в бегство, но гигантский подземник немедленно забыл о них и бросился к переносному кругу Арлена.

– Арлен! – завопил Раген, разворачивая коня.

При виде атакующего демона вестник испугался и, похоже, забыл, что мальчик стоит в переносном круге. С копьем наперевес Раген пустил коня галопом, целясь Однорукому в спину.

Скальный демон услышал стук копыт, в последний момент развернулся, встал на задние лапы и принял удар в грудь. Копье разлетелось в щепки. Великан небрежно врезал лапой по черепу лошади.

Конь попятился со свернутой шеей, толкнул Коба. Метчик налетел на столб, и тот покосился. Раген не успел спешиться, и конь увлек его за собой, придавил и расплющил ногу. Однорукий изготовился нанести смертельный удар.

Арлен завопил и огляделся в поисках помощи, но никого не нашел. Коб цеплялся за свой столб, пытаясь встать. Все остальные метчики махали платками. Горящий столб заменили, и не хватало только столба Коба, но помочь ему было некому – последняя атака Однорукого выкосила городскую стражу. Даже если Коб успеет поправить столб, Раген был обречен: Однорукий находился по эту сторону сети.

– Эй! – Мальчик вышел из круга и замахал руками. – Эй ты, урод!

– Арлен, живо в демонов круг! – завопил Коб, но было уже слишком поздно. Скальный демон повернул голову на голос Арлена.

– Слышишь, значит, – пробормотал мальчик.

Накатил жар, затем озноб. Арлен поглядел за столбы. Магний догорал, и подземники осмелели. Соваться к ним – самоубийство. Но Арлен помнил по прошлым встречам со скальным демоном, что тот считает его своей законной добычей и ни с кем не желает делиться. С этой мыслью он выбежал за столбы и привлек внимание шипящего огненного демона. Подземник радостно погнался за жертвой, но Однорукий отшвырнул наглеца в сторону.

Когда великан развернулся к Арлену, мальчик уже забежал за столбы. Однорукий ринулся следом, но вспышка магии отбросила демона. Коб поправил свой столб, и сеть замкнулась. Однорукий яростно вопил и колотился о преграду, но тщетно.

Арлен подбежал к Рагену. Коб сгреб мальчика в объятия и отвесил ему оплеуху.

– Еще одна такая выходка, и я сверну твою цыплячью шею, – предупредил мастер.

– Это я должен был тебя защищать… – с трудом выговорил Раген, и его губы дернулись в улыбке.

В городе еще оставались подземники, когда Винсин и Джоун отправили метчиков по домам. Уцелевшие стражники помогали травницам перевозить раненых в городские больницы.

– Разве не надо отправить погоню за оставшимися демонами? – спросил Арлен, когда они грузили Рагена в повозку.

У вестника была сломана нога, и травницы напоили его чаем, чтобы приглушить боль, отчего он стал сонным и рассеянным.

– Зачем? – спросил Коб. – Охотникам несдобровать, а разницы никакой. Лучше разойтись по домам. Солнце изгонит демонов из Милна.

– До рассвета еще несколько часов, – возразил Арлен, забираясь на телегу.

– Что ты предлагаешь? – Коб тронулся в путь, настороженно озираясь. – Сегодня ты видел герцогскую гвардию во всей ее красе. Сотни бойцов с копьями и щитами! А кроме них – обученные метчики. Убили мы хоть одного демона? Разумеется, нет. Подземники бессмертны.

Арлен покачал головой:

– Они убивают друг друга. Я видел.

– Арлен, это волшебные твари. Они могут убивать друг друга, но оружие смертных им нипочем.

– Солнце их убивает.

– Не нам с тобой равняться на солнце. Мы всего лишь метчики.

Они повернули за угол и ахнули. Посреди улицы валялся выпотрошенный труп, кровь окрасила булыжники алым. Труп еще тлел, едко воняло горелой плотью.

– Нищий. – Арлен разглядел лохмотья. – Как он оказался ночью на улице?

– Двое нищих, – поправил Коб, прижав платок к носу и рту, и указал на второй труп неподалеку. – Наверное, их не пустили в укрытие.

– Как же так? Я думал, бесплатные укрытия для всех.

– Если хватает места. В любом случае не всякий рискнет туда сунуться. Как только стражники запрут дверь, мужчины начинают драться за еду и одежду и насиловать женщин. Многие предпочитают рисковать жизнью на улицах.