Питер Бретт - Меченый

– Нет, – ответил он. – Пусть побудет пока у меня. Я сделаю тебе копье и уеду. Ты никогда больше меня не увидишь и получишь то, что хочешь.

Джардир щелкнул пальцами, и воины двинулись на Арлена.

– Не надо, – взмолился Арлен. – Я не хочу причинять вам вреда.

Лучшие воины Джардира расхохотались. Они учились сражаться с малых лет.

Арлен – тоже.

– Ваши враги – подземники! – крикнул он. – Не я!

Одновременно он развернулся, отвел два наконечника своим копьем и врезал по ребрам одному из воинов, повалив его на товарища. Арлен ворвался в гущу бойцов, размахивая копьем, как посохом, и упорно не пользуясь острием.

Он ткнул древком в лицо воину; почувствовав, как треснула челюсть, пригнулся и ударил другого по колену копьем, словно дубинкой. Копье противника прошло прямо над ним, и даль’шарум с криком повалился на землю.

Но здесь, в отличие от битвы с подземниками, оружие оттягивало руки Арлена; неистощимая энергия, которая вела его через Лабиринт, иссякла. Против людей это было всего лишь копье. Арлен упер его в землю, высоко подскочил и пнул воина в горло. Врезал древком в живот другому, и тот согнулся. Вспорол острием бедро третьего, заставив выронить оружие и зажать рану рукой. Арлен ушел от ответной атаки, держась спиной к ловушке, чтобы его не окружили.

– Я снова тебя недооценил, хотя обещал, что не буду. – Джардир взмахнул рукой, и новые воины вступили в схватку.

Арлен сражался, что было сил, но исход был ясен с самого начала. Его ударили древком по голове, сбили на землю, и воины яростно набросились на него, осыпая ударами, пока он не выпустил копье и не закрылся руками.

В тот же миг избиение прекратилось. Арлена рывком подняли на ноги, и два мускулистых воина заломили ему руки за спину. Он бессильно наблюдал, как Джардир нагибается и подбирает его копье. Первый боец крепко схватил свою добычу и посмотрел Арлену в глаза:

– Мне очень жаль, друг мой, что так вышло.

Арлен плюнул ему в лицо.

– Эверам видит твое предательство! – крикнул он.

Джардир лишь улыбнулся и стер слюну:

– Не смей поминать Эверама, чин. Его шарум ка я, а не ты. Без меня Красия падет. А по тебе, Пар’чин, кто станет горевать? И одного флакона слез не наберется.

Он взглянул на воинов, державших Арлена.

– В яму его.

Арлен еще не оправился от удара, когда превосходное копье самого Джардира воткнулось в землю перед ним и задрожало. Вестник поднял взгляд и увидел первого бойца на краю двадцатифутовой ямы с отвесными стенами.

– Пар’чин, ты жил с честью, – произнес Джардир. – Можешь с честью и умереть. Умри с копьем в руке, и очнешься в раю.

Арлен ощерился, глядя на припавшего к земле песчаного демона по другую сторону ямы. Подземник глухо зарычал и оскалил бритвенно-острые зубы в несколько рядов.

Вестник встал, не обращая внимания на боль в покрытом синяками теле. Медленно потянулся к копью, не сводя с демона глаз. Его поза, в которой не было ни угрозы, ни страха, озадачила подземника, и тварь забегала взад и вперед, не зная, что делать.

Песчаного демона можно было убить и простым копьем. Их маленькие глазки без век, обычно спрятанные за костяным гребнями надбровий, распахивались во время прыжка. Точный и мощный удар в единственный уязвимый участок мог пронзить мозг и убить тварь на месте. Но демоны залечивали раны с магической скоростью, и недостаточно точный или слабый удар лишь разозлил бы чудовище. Без щита, в тусклом свете луны и масляных ламп над головой задача была практически невыполнима.

Пока демон размышлял над поведением жертвы, Арлен медленно вытянул копье из земли и начал рисовать перед собой метки. Тварь быстро найдет обходной путь, но, возможно, получится выиграть время. Арлен чертил метку за меткой.

Песчаный демон попятился обратно к стене ямы, где лампы отбрасывали самые длинные тени. Коричневая чешуя подземника сливалась с глиной, и были видны только большие черные глаза, отражавшие тусклый свет.

Арлен почувствовал, что демон вот-вот прыгнет. Узловатые мышцы подземника бугрились и подергивались, пока он утрамбовывал пол ямы задними лапами. Арлен аккуратно устроился за готовыми метками и отвел глаза, как бы сдаваясь.

С ворчанием, переходящим в рев, подземник ринулся на него – больше сотни фунтов когтей, клыков и бронированных мышц. Арлен подождал, пока демон налетит на метки, и как только они вспыхнули, вонзил копье в широко распахнутый глаз. По инерции демон сам насадил себя на острие.

Красийцы, наблюдавшие сверху, одобрительно завопили.

Арлен почувствовал, что копье вонзилось в мозг, но недостаточно глубоко. Вспышка магии отбросила верещавшую от боли тварь на другой конец ямы. Арлен осмотрел копье и увидел, что наконечник отломился. Он торчал в глазу демона и блестел в лунном свете. Подземник собрался с силами, стряхнул боль и выдернул наконечник. Кровотечение уже остановилось.

Демон глухо зарычал и пополз к противнику на брюхе. Арлен не обращал на него внимания, торопливо завершая круг. Демон прыгнул снова, и импровизированные метки вспыхнули непреодолимой стеной. Арлен ударил еще раз, теперь пытаясь пробить сломанным копьем уязвимое горло подземника. Тварь оказалась проворнее. Она вцепилась в копье Арлена зубами и выдернула его прежде, чем сработали метки.

– Ночь, – выругался Арлен. Круг был отнюдь не готов, и без копья нечего и думать его завершить.

Оглушенный песчаный демон совершенно не ожидал, что Арлен выскочит из круга и схватит его. Зрители наверху взревели.

Подземник царапался и кусался, но Арлен проворно забрался ему за спину, схватил под мышки и сцепил пальцы за чешуйчатой головой. Юноша выпрямился во весь рост и оторвал чудовище от земли.

Арлен был крупнее и тяжелее песчаного демона, но жилистый подземник неукротимо рвался из рук. Его мышцы походили на канаты из каменоломен Милна, когтистые задние лапы пытались порвать ноги Арлена в клочья. Вестник размахнулся и швырнул тварь о стену ямы. Прежде чем демон пришел в себя, Арлен схватил его и еще раз ударил. Его хватка слабела от мощного сопротивления, поэтому он шваркнул тварью в последний раз – о метки. Вспышка магии озарила яму, и демон содрогнулся. Арлен схватил копье и укрылся за метками, прежде чем подземник пришел в себя.

Разъяренный демон бросался на метки снова и снова, но Арлен быстро завершил импровизированный полукруг у стены. В сети остались прорехи, но юноша надеялся, что демон не сможет их отыскать, а если и найдет, то не пролезет.

Через мгновение надежда померкла. Подземник взобрался на стену, вонзая когти в глину. Он пополз к Арлену по стене, оскалив клыки, с которых стекала слюна.

Поспешно нарисованные метки были слабыми и доставали немногим выше, чем мог прыгнуть демон. Скоро подземник сообразит, что через них можно перелезть.