Брайан Макклеллан - Кровавый поход

– Куда вы идете? – спросила Нила.

– Если вас учили, что шпионить нельзя, то вы, похоже, плохо усвоили урок.

Щеки Нилы покраснели.

– Я иду в Общественные архивы, – с улыбкой объяснил Бо. – Вероятно, не вернусь до завтра. Под подоконником спрятана небольшая пачка банкнот. Не стесняйтесь купить себе и мальчику еды. – Он остановился с озабоченным видом в дверях, держа перчатки в руке. – Вы уверены, что не хотите примерить мои перчатки?

Нила отодвинула стул и встала.

– Прекратите это, – решительно заявила она.

Бо приподнял брови. Он действительно казался удивленным.

– Что прекратить?

– Флиртовать со мной. Если вы хотите нас прогнать, я уйду, но ни за что не соглашусь спать с вами.

Бо несколькими быстрыми шагами пересек комнату и остановился почти вплотную к ней. Он подался вперед, и у Нилы екнуло сердце. Она внезапно поняла: если бы Бо в самом деле захотел взять ее силой или причинить боль ей или Жакобу, она ничего не смогла бы поделать с этим.

– Я флиртую со всеми, – прошептал Бо прямо ей в ухо. – И если бы вы захотели спать со мной, я бы с удовольствием согласился. Но я никогда не насиловал женщин и никогда не буду. Так что перестаньте съеживаться каждый раз, когда ловите мой взгляд. Мне просто нравится смотреть на людей. Я нахожу их весьма занимательными.

У Нилы пересохло в горле. Взглянув на руки Бо, она отметила, что он все еще не надел перчаток.

– Если вы не дожидаетесь удобного случая переспать со мной, то почему вы нас не прогнали?

– Потому что вы мне нравитесь. И этот мальчик мне тоже нравится. Но я скоро покину город, и вам придется определиться с дальнейшими планами. Я пробуду здесь еще не более недели. – Он отступил назад. – Значит, до завтра?

Нила проглотила комок в горле:

– Да.

– Рад это слышать.

Спустя почти семь недель после оставления Будвила армия Тамаса переправилась через последний из Пальцев Кресимира и поднялась на широкое плато Северной равнины.

Эти края, как и Янтарные равнины на юге, кормили все Девятиземье. Правда, здесь не было пастбищ и пшеничных полей, а только обширные плантации бобов, которые хорошо росли и при недостатке влаги.

По приказу Тамаса команды фуражиров, во главе с самыми надежными сержантами его армии, разъехались по всему плато. Они должны были собрать урожай, причинив при этом как можно меньше ущерба местным жителям.

Тамас ехал во главе колонны, наблюдая за горизонтом на севере. Через несколько дней они пересекут границу с Деливом и увидят город Альватон. С каждым шагом сердце фельдмаршала билось все быстрее. Скоро станет легче. Скоро они переберутся через Горелую гряду и спустятся в Адро, чтобы продолжить войну с Кезом.

К Тамасу приблизился Гэврил, как и его жеребец, весь покрытый пылью, поднимавшейся над колонной. Следом скакал старик на вьючном муле, изо всех сил стараясь не отстать. Тамас обуздал свою лошадь. Олем тоже остановился, бдительно осматривая плато, хотя вокруг не было никого, кроме адроанских солдат.

– Кто это? – кивнул Тамас на старика, оставшегося в полусотне шагов позади.

– Кезанский крестьянин.

– Что он здесь делает?

– Хочет поговорить с тобой.

Тамас удивленно посмотрел на шурина. Меньше всего ему сейчас хотелось беседовать с крестьянами. С какой стати Гэврил привел его сюда?

– Он знает, кто я такой?

– Да, и он хочет сказать тебе что-то важное.

Что важного мог сказать старый крестьянин с Северной равнины?

Старик остановил мула возле их лошадей.

– Вы и есть фельдмаршал? – спросил старик по-адроански с таким сильным акцентом, что Тамас едва разобрал слова.

Лицо у старика было морщинистое, смуглое от жаркого солнца и, вероятно, от примеси деливской крови. Ремесленники и торговцы свободно перемещались между Деливом на севере и кезанскими деревнями на плато.

Старый крестьянин выглядел крайне истощенным. Возможно, когда-то он и был толстяком, но теперь кожа на его щеках одрябла, а болезненные пятна на лице говорили о недоедании.

В его глазах затаился гнев.

– Я говорю по-кезански, – сказал Тамас.

– Вы и есть фельдмаршал? – повторил крестьянин на своем языке.

– Да, это я. Добрый день.

Неожиданно крестьянин плюнул под ноги лошади Тамаса. Он оскалил зубы и посмотрел так, словно надеялся, что фельдмаршал как-то ему ответит.

Тамас оглянулся на Гэврила. Шурин, все еще страдающий от синяков, полученных в драке на прошлой неделе, только пожал плечами.

– В чем дело? – потребовал ответа Тамас.

– Нет, это вы мне объясните, в чем дело.

Тамас бросил еще один взгляд на Гэврила. Что все это могло означать?

– Понятия не имею.

– Вы забрали весь мой урожай, – продолжил старик. – В этом году бобы уродились на славу, несмотря на засуху. Вы забрали мою жену и дочерей. Ваши проклятые солдаты сломали ноги моему сыну, когда он отказался служить им!

Тамас нахмурился. Будь проклята эта пехота! Даже лучшие из них не могут держать себя в руках. Он под угрозой смерти приказал, чтобы женщин не трогали. Армии необходима пища, но Тамасу совсем не нужно, чтобы его солдаты насиловали и убивали местных жителей, проходя через кезанские деревни.

– Какая рота это сделала? – спросил он Гэврила.

– Никто из наших не мог. Команда фуражиров нашла этого крестьянина и его сына в пустой разграбленной хижине. Как и сказал старик, у парня сломаны ноги. Он на всю жизнь останется калекой. Похоже, это произошло несколько недель назад.

– Я сожалею о том, что случилось с вашей женой и дочерьми, – произнес Тамас, – но это были не мои солдаты.

– Хотите сказать, что я лгу?

Крестьянин подвел мула ближе к Тамасу.

Фельдмаршал глубоко вздохнул и напомнил себе, что ударить старика – не лучший способ закончить разговор.

– Когда это случилось?

– Почти три недели назад.

– Это не могли быть мои солдаты. Мы только что пришли.

– Тогда кто же это был? Я знаю, как отличить адроанскую армию. – Старик подался вперед и дернул за полу мундира Тамаса. – Синие мундиры с серебряной отделкой. Я еще не выжил из ума!

– Сколько их было?

– Тыщи!

Крестьянин снова плюнул.

– Гэврил, ты видел какие-нибудь следы прошедших перед нами солдат?

Гигант отъехал на несколько шагов, чтобы переговорить с разведчиком. Через мгновение он вернулся:

– Все команды фуражиров сообщают одно и то же: поля пусты. Весь урожай либо уже убран, либо сожжен на корню. Фуражиры видели десятки опустевших деревень.

Тамас постучал пальцами по луке седла. Надежды раздобыть продовольствие на Северной равнине пошли прахом. По дороге к Альватону людям нечего будет есть.

– Ну? – снова заговорил крестьянин. – Что вы можете сказать в свое оправдание?