Дженнифер Нельсен - Фальшивый принц

— Я работаю на Коннера, не на тебя. — Через минуту он устало вздохнул и добавил: — Несмотря ни на что, мастер все еще рассчитывает на тебя. Это говорит о многом. Пора перестать думать о себе как о беспризорнике и взглянуть на себя как на принца.

— Я всегда буду беспризорником.

И в первый раз на своей памяти я разрыдался. Я оплакивал свою покинутую семью и все те события своей жизни, что привели меня сюда. Мотт поддерживал меня, пока я не успокоился.

— Простите, — пробормотал я.

— Ты голоден и изможден, — сказал он. — Прости, что я вынужден был провести тебя через это.

Вскоре вернулся Креган. Он принес новую повязку и отошел в сторону, а Мотт осторожно удалил остатки старой.

— Мне нужен свет, — сказал он Крегану.

Креган дал ему свечу, они поднесли ее ко мне.

— Останется шрам, — сказал Мотт. — Раны глубже, чем я думал. Но надеюсь, по крайней мере удастся избежать инфекции.

Они промыли мне раны. Я царапал ногтями пол от боли, но не издал ни звука. На это просто не было сил.

Боль немного утихла после того, как наложили новую повязку. Мотту и Крегану пришлось вдвоем одевать меня, потом они повели меня наверх. Неяркий утренний свет ударил в глаза, и я отшатнулся назад, чтобы спрятаться от невыносимого солнца.

— Дай ему немного воды, — сказал Мотт кому-то, продолжая держать меня.

Я увидел чашку, Мотт прижал ее к моим губам. Я сделал пару глотков и отвернулся. Свет уже не так сильно резал глаза. Я даже не представлял, как мне не хватало солнечного света.

— Больше медлить нельзя, — сказал Мотт. — Надо вести его к Коннеру.

Они посадили меня в кресло напротив Коннера. Тот разглядывал меня, казалось, целую вечность, потом сказал:

— Выглядишь чудовищно.

Я не ответил.

— Может, ты и не научишься здесь ничему, Сейдж, но одно запомнишь: нельзя мне противостоять. Ты две ночи провел там, внизу. Ты знал, что так много? Надеюсь, у тебя было время осознать: неповиновение ни к чему, кроме мучений, не приведет.

И снова я промолчал. Мне пришло в голову, что подчинение ему тоже привело бы к страданиям, но я этого не сказал. Да и какой смысл был говорить.

Коннер кивнул Мотту, тот принес поднос и поставил на стол. Там лежали вещи, извлеченные из разных потайных мест вокруг моей кровати и в шкафу.

Коннер поднял несколько вещичек, которые я насобирал за последние несколько дней: нож для масла, золотую запонку, несколько монет.

— Я должен спросить тебя об этом, — сказал он. — Очевидно, ты находил время для того, чтобы, помимо занятий, еще и красть вещи у меня и других обитателей дома.

Да, это было очевидно, так что я снова промолчал.

После этого Коннер поднял с подноса несколько листов бумаги.

— Но я должен спросить и об этом. Ты знаешь, что здесь написано?

— Я не знаю, на что вы смотрите, — проворчал я.

— Кто-то написал это. Кто бы это ни был, похоже, он разрабатывает странные планы. Их можно интерпретировать как планы человека, который, став королем, избавится от меня. Разными способами, от безобидных, вроде назначения меня послом в другое государство, до подсыпания яда мне в вино. Кто это написал, Сейдж?

Я покачал головой.

— На них ваше имя?

— Конечно нет. Как я уже сказал, это лишь моя интерпретация написанного. Скажи мне, кто это написал.

— Я хотел попрактиковаться в писании правой рукой. Я нашел это в корзине для мусора.

— Спрошу прямо: это ты написал?

Я попробовал рассмеяться, но быстро передумал из-за боли в боку.

— Не думаете же вы, что я так глуп.

— Роден тоже не мог этого написать, — сказал Коннер. — Остается Тобиас.

— Так спросите его.

— Думаю, не стоит, — сказал Коннер. — Лучше пусть Тобиас уверится в том, что я собираюсь выбрать его. Чем больше он будет в том уверен — если это он написал, — тем менее осторожным он будет и в конце концов выдаст себя. — Коннер усмехнулся, а затем добавил: — Я уверен, эта тайна останется между нами, так ведь?

Он не ждал ответа, и я не ответил. Коннер встал и посмотрел на меня. Он поднял мое лицо и оглядел его на предмет синяков и порезов.

— Ты стал еще лучше после моего подземелья. Надеюсь, этот опыт заставит тебя смириться.

Он принял потерянное выражение моего лица за ответ и продолжил:

— Ты трудный подросток, Сейдж, но я думаю, это связано с недостатком дисциплины и надзора, а значит, с этим можно справиться.

Я слышал, что там, в подземелье, ты сказал Мотту, что будешь моим принцем. Это так?

— Я вам нужен.

— Почему это?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с силами для ответа.

— Тобиас и Роден не смогут убедить регентов. А я смогу.

— Это значит, что ты будешь их принцем, — сказал Коннер. — Но будешь ли ты моим принцем?

Я медленно кивнул. Коннер улыбнулся и сказал:

— У тебя есть еще неделя, чтобы доказать мне это. Сегодня спи, на уроки отправишься завтра. Иди отдыхай.

Он так и не спросил меня про камень, но получил то, что ему было на самом деле нужно: я пообещал стать его принцем.

Когда меня уложили в постель, Эррол попытался заняться моей спиной, но делал это так неуклюже, что я активно сопротивлялся, а когда проснулся, оказалось, что рядом сидит Имоджен.

Я пробормотал приветствие. Она взглядом показала, что в комнате Эррол, он стоял у стены и выглядел сердитым. Я закрыл глаза и снова заснул.

Когда я проснулся в следующий раз, Имоджен влажной тряпкой протирала мне лицо. За окном стало темнее, хотя огней еще не зажигали. Я осмотрелся кругом, мы были одни.

— Где Эррол? — спросил я.

— Его нет. Пока что.

— Так тебя из кухни отправили прямо сюда?

— Никто больше не захотел идти после того, как Эррол рассказал, сколько с тобой проблем.

— Он мне только больнее делал.

Она нахмурилась.

— Я постараюсь быть аккуратнее. Дай взглянуть.

— Не надо. Если выглядит плохо, тебе придется лить туда эту гадость.

— Эта гадость спасет от инфекции. — Она помогла мне перевернуться на живот, подняла рубашку и сдвинула повязку. Она молча смотрела мне на спину. Казалось, она даже не дышит. — Ах, Сейдж!

— Всего лишь ссадина…

— Выглядит она ужасно. Еще и синяки… — Она осторожно провела пальцами по моей спине.

— У тебя руки холодные, — пробормотал я.

— А у тебя кожа горячая. — Она размотала повязку. — Рана затянулась, это хорошо, но все же надо ее промыть дезинфицирующим раствором.

Я зарычал и зарылся головой в подушку. Она смочила полотенце и протерла мне спину, стараясь причинить мне как можно меньше мучений. Наконец она закончила и, пока я восстанавливал дыхание, сделала мне новую повязку.

— Слуги говорят, ты сделал это из-за какого-то камня, — сказала она. — Нас заставили искать его повсюду, но никто не смог найти. Куда ты его дел?