Джозеф Дилейни - Ошибка Ведьмака

– Мне больно говорить об этом, девочка, но ты родилась в плохой семье, в семье ведьм…

– Это вовсе не секрет, – хмуро буркнула Алиса.

– Есть кое-что похуже, – продолжил отшельник. – Скоро ты с ними воссоединишься, и со своим отцом тоже. Он очень тебя любит. Ты для него особенная.

Алиса вскочила, ее лицо пылало от возмущения.

– Мой отец умер и в могиле уже много лет! – воскликнула она дрогнувшим голосом. – Значит, вот что меня ждет? Я тоже скоро умру? Ничего себе, хорошенькое предсказание.

С этими словами она быстро выбежала из пещеры. Когда я попытался пойти вслед за ней, отшельник остановил меня, положив руку мне на плечо:

– Оставь ее, Томас! Вам никогда не быть вместе. Ты же сам видел, что кристалл над вашими головами вращается в разные стороны. Ход и противоход. Свет и тьма. Добро и зло. Я видел то, что видел. И мне жаль, что это правда. И не только это. Я случайно услышал часть вашего разговора. Скажу тебе вот что. Кто готов вот так использовать черную магию, не важно для какой цели, тому нельзя доверять. Разве может ягненок быть в безопасности рядом с волком? Разве может заяц дружить с лисой? Остерегайся! Иначе она утащит тебя за собой. Оставь ее! Найди себе другого друга. Тебе нельзя водить дружбу с Алисой.

Я все равно побежал за Алисой, но она пропала в темноте. Я остался ждать ее у входа в пещеру. Вернулась она примерно за час до рассвета. Она ничего мне не сказала и отпрянула, когда я попытался к ней подойти. Было заметно, что она плакала.

Мы отправились в путь едва рассвело, пока отшельник еще спал. Небо было ясным, но стоял ужасный холод. Вдали виднелись покрытые снежными шапками горные вершины. Целью нашего путешествия была Большая топь. Несмотря на мороз, иней начал подтаивать, а земля под ногами – проседать и наполняться влагой.

Когда мы перешли по деревянному мосту через реку Левен, наш путь по восточному берегу озера стал весьма затруднительным, слева нас уже теснили крутые склоны, а тропа резко сузилась и начала петлять сквозь густой хвойный лес.

Судя по поведению Стрелы, мы представлялись ей тремя овцами, отбившимися от стада. Она то бегала вокруг нас, то уносилась вперед, а потом вновь возвращалась и отбегала назад – убедиться, что все «овцы» на месте и движутся в нужном направлении. Так ее выдрессировал Аркрайт – она постоянно была настороже и проверяла все места, в которых нас могла поджидать опасность.

Спустя какое-то время я приотстал и пошел рядом с Алисой. Мы не разговаривали с тех самых пор, как повздорили в пещере отшельника.

– Как ты, Алиса? – спросил я.

– Лучше не бывает, – ответила она сухо.

– Извини за спор в пещере.

– Все нормально, Том. Я знаю, что ты хотел сделать как лучше.

– Значит, мы друзья?

– Конечно.

Несколько минут мы шли в молчании.

– Том, у меня есть план, как не подпустить к нам Врага.

Я строго посмотрел на нее:

– Надеюсь, он не требует никакой черной магии?

Она не ответила, а вместо этого спросила:

– Так ты хочешь выслушать меня или нет?

– Давай рассказывай.

– Знаешь, что такое ведьмина бутылка?

– Слышал про такое, но не уверен, что это правда. Мастер Грегори в них не верит. Ведьмина бутылка используется для защиты от колдовства, но учитель полагает, что все это суеверия и предрассудки.

– Да что ты слушаешь старого Грегори! – сказала Алиса презрительно. – Все работает, надо только следовать правилам. Костлявая Лиззи про это знает. Если какая-то ведьма использует против тебя черную магию, то такое колдовство можно остановить. Для этого надо сначала раздобыть немного мочи этой ведьмы. Это самое трудное. Потом бросаешь в бутылочку с этой мочой гнутые булавки, острые камешки, железные гвозди, закупориваешь ее и хорошенько взбалтываешь. После этого оставляешь бутылку на солнце на три дня. А в ночь ближайшего полнолуния закапываешь ее под кучей лошадиного навоза или под коровьей лепешкой. Вот и все. И после этого, каждый раз когда ведьма идет в туалет, она мучается от страшной боли. Это как будто пи́сать раскаленными булавками. Тебе остается только дать ей знать о ведьминой бутылке. Глазом не успеешь моргнуть, как она тут же снимет с тебя все свои чары. Ты откапываешь бутылку, но не выбрасываешь ее, а хранишь на всякий случай – вдруг опять пригодится.

– Значит, вот так ты собираешься остановить дьявола, Алиса? – издевательски засмеялся я. – Возьмешь его мочу и гнутые булавки? Здорово!

– Мы уже давно знаем друг друга, Том. Думаю, ты убедился, что я неглупа. И твоя мама тоже. Тебе должно быть стыдно за этот смех. Это нехорошо. Когда мы познакомились, ты был другим – милым и добрым. Тогда ты так не смеялся надо мной, что бы я ни говорила. Пожалуйста, не меняйся, Том. Тебе, конечно, надо стать жестче, но в другом. Я твой друг. И ты не должен обижать меня, даже если очень напуган.

От этих слов у меня в горле образовался комок и глаза наполнились слезами.

– Прости меня, Алиса, – выдавил я наконец. – Я не хотел тебя обидеть. Ты права, я напуган, но это не значит, что я должен изливать свой страх на тебя.

– Ладно, Том, забудь. Но ты не дал мне закончить. Я хочу использовать нечто похожее, но не мочу, а кровь. Конечно, его кровь нам ни за что не раздобыть, но мы можем использовать кровь его дочери, Морвены. Ее кровь тоже подойдет! Как только мы ее раздобудем, я сделаю все остальное.

Она достала из кармана пальто маленький плоский глиняный пузырек с пробкой и поднесла его к моим глазам.

– Его называют «кровавый пузырек», – сказала она. – Надо налить туда немного крови Морвены и смешать ее с твоей. И тогда дьявол не сможет к тебе подступиться, я уверена. Крови надо совсем немного, хватит и нескольких капель.

– Но ведь это черная магия, Алиса. Если Ведьмак узнает, он тебя прогонит навсегда или даже посадит в яму. Подумай о себе, о своей собственной душе. Если ты будешь такой неосторожной, дьявол заберет тебя к себе!

Я не успел договорить – Ведьмак, махнув рукой, позвал меня к себе. Я побежал вперед, оставив Алису позади. Мы продолжали двигаться по тропе, пролегающей у самого берега озера, и Ведьмак с беспокойством поглядывал на воду. Несомненно, он каждый миг ожидал атаки Морвены или других водяных ведьм. Я же полагался на то, что Алиса и Стрела вовремя предупредят нас об опасности.

Может статься, Морвена следит за нами с того самого момента, как мы покинули мельницу, и ждет удобного случая, чтобы напасть. Берега озера покрыты густыми лесами, так что она вполне могла идти за нами среди деревьев или даже следить из-под воды. Погода стояла ясная и солнечная, и видимость была отличная. Я не чувствовал никакой опасности. Но с наступлением ночи все изменится.