Глен Кук - Тирания Ночи

– Пайп, ты знаешь, сколько народу погибло вчера ночью? – спросил Горт.

– Пока нет. По-моему, никто. Или я ошибаюсь?

– Точно не знаю. Несколько человек говорили, что кто-то погиб, но, видимо, просто некоторые перепили вина, а у страха глаза велики. А еще тот парень – глава отряда Арньена. Саяг. Дружок твой?

– Не совсем. Мы вместе служили. Я видел его прошлой ночью. А в чем дело?

– Точно не знаю. И он тоже. Сказал, кто-то хотел на него напасть. Но с чего бы?

Да, с чего бы? Разве только Дивино Бруглиони каким-то образом узнал, что замышляет против него клан Арньена.

– Не знаю, Пинкус. Мы с тобой живем в непредсказуемом, мрачном и холодном мире.

– Холодном, это точно. И с каждым годом становится все холоднее. Не только здесь – повсюду. Дома тебя ничего хорошего не ждет. Тамошние края покроются льдом еще на нашем с тобой веку.

– Весь мир покроется льдом, Пинкус. На нашем с тобой веку. Если верить хотя бы половине слухов.

Немного спустя Элс рассматривал из дозорного дома покрытые снегом поля, крепостные стены и башни Аль-Хазена. Утром они показались ему еще мрачнее. Там укрылись его соотечественники, но сочувствия к ним Тейдж не испытывал, как, впрочем, видимо, и они к нему.

Покроется ли весь мир льдом? Или же Кладези Ихрейна начнут извергать больше энергии, как уже, возможно, случалось и раньше?

Следующей ночью все повторилось, хотя в этот раз справиться с праманами удалось быстрее: Бронт Донето и его соратники отразили атаки с еще большим рвением.

Пока нападали лишь аль-Сейхан и Старкден. Неужели они думали, что осаждающие до сих пор не знают про третьего чародея?

На третью ночь напали уже на войска императора.

Горт подошел к Элсу, когда вокруг не было ни членов Братства, ни принципатов, ни Поло, ни дэвов – вообще никого из тех, кто обычно шмыгал поблизости и усложнял им жизнь.

– Пайп, тебя это дерьмо с ума не сводит? Я за последние три ночи дошла до грани. Эти гады… Думаешь, великим полководцам прошлого тоже приходилось каждый день терпеть подобную дрянь?

– Героические истории о прошлом потому так приятно слушать, что там обычно ничего не говорится о мелочности, жадности, злобе и подковерных играх.

– Ну да. К чертям это все! Ты, наверное, прав. Люди – всегда люди. То есть в основном мерзавцы. Только я не об этом дерьме хотел с тобой поговорить.

– О чем же тогда?

– Да. Тут постоянно что-то затевается. Но обычно это что-то не идет дальше поганых мыслишек тех недоумков, которые слышат только то, что хотят услышать.

– Пинкус, я замерз.

– Я вот к чему веду: мне в некотором роде хотелось бы уточнить, что ты собираешься делать. Не хочется попасть под раздачу только потому, что я не знаю плана.

– Ты что – перепил здешнего перебродившего пойла? – осведомился Элс, хлопая Горта по плечу.

– Что-что, Пайп, а пойло неверные как раз делать умеют. Им вроде нельзя пить то, от чего у порядочных людей настроение улучшается. Бог ихний, наверное, тот еще занудный сукин сын. Но при этом вино у них приличное.

– Так ты перепробовал ви`на?

– А, без разницы. Скажи-ка лучше, что мы собираемся делать?

– Пинкус, что ты такое бормочешь?

– А ты будто не понимаешь?

– Совершенно верно. Ты меня совсем запутал.

Горт пару раз открыл рот, что-то промямлил, а потом сумел выговорить уже отчетливо:

– Ты не понимаешь, что стал тут самой важной шишкой? Сразу после Грейда Дрокера. Который долго не протянет.

– Все равно не пойму, к чему ты клонишь.

– Ладно, слушай. Сколько в патриаршей армии человек – одиннадцать тысяч, двенадцать?

– Двенадцать тысяч и две сотни, – хмыкнув, отозвался Элс. – И еще сколько-то. Из них тысяч восемь в состоянии сражаться. – (В лагере к тому моменту было много больных, хотя в Аль-Хазене дела обстояли еще хуже.) – Так к чему ты клонишь?

– Ты замечал, что на советах к тебе прислушиваются даже уроды вроде графа Юдича ва Джейсо?

Нет, этого Элс не замечал, зато замечал, что даже принципаты и самые родовитые дворяне считаются с Грейдом Дрокером.

– Нет.

– Пресвятая грыжа пресвятого Эйса! Пайп, ты такой умный, когда дело доходит до всякого дерьма, а про свое положение и не допер. Они видели, как ты делаешь свою работу, Пайп. Кое-кто не особенно рад, но ты здорово управляешь полком и сражаешься, этого нельзя не признать. И они знают: никто из них самих не справился бы и вполовину так хорошо. А еще терпеть не могут, когда свои же указывают им, что делать.

Элс все это видал. И не один раз.

– Я тебе не верю, но понимаю, о чем ты говоришь.

– Можешь не верить. Но у нас неплохо получилось. А им ведь совсем неохота мерзнуть и голодать, да и подыхать неохота по милости какого-нибудь недоумка, который ни черта не смыслит в военном деле…

Элс покачал головой.

– Тут многие думают, – нетерпеливо взмахнул рукой Горт, – что именно ты сможешь всех накормить, обогреть и спасти, если Дрокер откинет копыта.

– Тогда этот разговор совершенно бесполезен. Этот старый мерзавец в ближайшее время никуда не денется.

Хотя сам Элс думал иначе.

– Пайп, только мне не впаривай про все эти «если». Будь ты главнокомандующим, что бы сделал?

Тейдж нахмурился. Неужели Горт настолько глуп, что позволил втянуть себя в какой-то заговор?

– Ты серьезно? Ну разумеется, серьезно. На подобные шутки у тебя ума бы не хватило. Или умело прикидываешься. Что бы я сделал на месте главнокомандующего? То же, что мы и сейчас делаем, Пинкус. Окопался бы хорошенько, поплотнее сомкнул блокаду и никуда не лез, чтоб по дурости не сыграть в ящик раньше времени. Лучший результат – меньше крови. Как нашей, так и вражеской. Пинкус, чего ты от меня хочешь?

– Пайп, я тебе лапшу на уши не вешаю, говорю все как есть. Думаю, на твою кандидатуру согласились бы все. И по-моему, у Дрокера со здоровьем неважно.

– Пинкус, я тебе все сказал. Передай Донето, что я буду поступать точно так, как Дрокер. Пусть время работает на нас. Это как с виноделием. Хотя я бы еще кое-что сделал, чтобы убедить праман поскорее сдаться.

– Пайп, ты кому угодно мозги запудришь. Ладно, ничего стоящего ты мне так и не сказал.

– Пинкус, что ты еще хочешь услышать – я не знаю.

Горт взвыл и в притворном отчаянии дернул себя за волосы.

– Почему ты не можешь прямо ответить на прямой вопрос?

– Я тебе ответил.

– Держу пари, из Дуарнены тебя выгнали взашей, потому что ты их довел до белого каления.

– Я не понимаю, чего ты хочешь.

Горт вспомнил о своей знаменитой уступчивости и пожал плечами:

– Видимо, твоя взяла. Думал тебя разговорить. Эй! А знаешь, кто тут объявился? Тот грязный маленький палкоглотатель, который угождал епископу Серифсу.

– Оса Стил? – растерявшись от неожиданности, выпалил Элс. – Тот самый мальчишка?