Глен Кук - Тирания Ночи

– Что-то вы разволновались. Кто такой Оса Стил?

Ренфрау смерил его гневным взглядом.

– Какой же ты упрямец! – после долгой паузы сказал он. – Это уже порядком меня утомило. Оса Стил – любовник принципата Делари. Тот самый, что раньше ублажал епископа Серифса.

– А, Арманд. Вы меня совсем запутали.

– Играешь в свои игры, но у меня нет на них времени. Послушай, если Лотарю Иджу чудесным образом удастся выскользнуть из лап Безупречного, Граальская Империя будет тебе весьма благодарна.

– Благодарность – вещь недолговечная. Иначе я никогда не покинул бы родные края. И скорее всего, уже давно погиб бы. В Великих Болотах нелегко уцелеть. Говорят, льды надвигаются.

Элс не мог удержаться: ему доставляло особое удовольствие пересказывать свою выдуманную историю тому единственному человеку, который нисколечко в нее не верил.

– Довольно. Ты знаешь, чего стоило слово Йоханнеса. Ты опытный воин, действуешь методично и примечаешь подобные вещи.

Элс утвердительно крякнул.

– Йоханнес мертв, но я – нет, – сказал Ренфрау.

– Интересующие вас пленники находятся в лазарете, в самом маленьком бараке. С ними вместе там лежит еще несколько человек, они вам не нужны, но если эти люди вдруг исчезнут тоже, все весьма озадачатся.

Ренфрау прижал к губам сцепленные пальцы:

– Значит, если шайка праман посреди ночи выкрадет всех пленников, она тем самым на какое-то время запутает ваших принципатов.

– А Граальский император будет мне должен.

– И равновесие изменится в твою пользу, – кивнул Ренфрау.

– Вам следует тщательно рассчитать время. Здесь некоторые с Орудиями Ночи накоротке. А в имперских войсках вроде с этим неважно.

– Собрались яйца курицу учить, – пробормотал Ренфрау.

– Займитесь заодно теми, кто донимает Ганзелевых дочерей.

Удивленный Ренфрау, прищурившись, посмотрел на Элса, явно гадая, что же тот имеет в виду.

– И неплохо бы еще отвлекающий маневр, – предложил тот.

– Неплохо, если бы погоня не особенно торопилась.

– Хорошо. Попробую устроить.

Когда Ренфрау все-таки устроил свой налет, Элс спал. К тому времени он уже устал ждать. Феррис напал, лишь когда в лагере воцарилась совершенная неразбериха из-за предстоящего выступления. Сначала все решили, что отчаявшиеся прамане пытаются выкрасть съестные припасы.

Элс сделал себе мысленную пометку на будущее: агенты Ренфрау – прекрасные разведчики.

Трое раненых солдат, захваченных вместе с Лотарем, не перенесли побега и умерли, не успев выбраться из лагеря. Как и двое праманских вельмож. Отбыли в мир иной и оба рыцаря Братства из Ранча. Налетчиков заботило лишь благополучие принца.

Элс поздравил себя с тем, как гладко все прошло.

Он считал оставшиеся до Брота дни и отправил с полковым гонцом вести Анне Мозилле.

Свавар мчался как ветер, молниеносно перебирая хитиновыми лапами, и едва замечал шарахавшихся от него в ужасе зверей и людей. На землю опустилась ночь, на смену ей пришел день, и снова ночь. Позади оставались реки и горы. Лишь через неделю голод и усталость одолели его. Тогда же к нему вернулся рассудок.

Он снова обрел прежний облик и стал Асгриммуром Гриммсоном. В Фрисландии теперь круглый год царила зима, и обнаженного Свавара тут же затрясло от холода. В этом обличье он почти не отличался от себя прежнего, разве что чуть обострились чувства, прояснился разум и ускорились рефлексы. Но он сделался чем-то гораздо бо́льшим, чем стурлангер и разбойник Асгриммур Гриммсон. Превратился в неведомое и жуткое создание.

Фрисландия сильно изменилась. Принявшие новую веру фрисландцы стали похожи на жалких хнычущих баб. Даже без одежды, доспехов и оружия он без малейшего труда раздобыл себе еду и ночлег, насмерть перепугав попавшихся на пути крестьян.

Когда Свавар снова принял облик насекомого, по округе, словно круги от брошенного в воду камня, разошелся ужас. Ужас пришелся ему по душе. На его месте Грим был бы на седьмом небе от счастья. Брату всегда нравилось мучить других, Свавару же еще только предстояло выучиться наслаждаться чужим страхом и горем.

Становилось все холоднее, и он двигался теперь гораздо медленнее: богомолы плохо переносят мороз.

Чем дальше он шел, тем пустыннее становилась земля. Людей почти не было. На пути его встречались брошенные дома и даже целые вымершие деревни. Летом фрисландцы больше не могли вырастить урожай.

Со временем он понял, что может принимать разные формы – не только насекомого. Несколько недель кряду Свавар превращался во все, что только мог себе представить. Некоторые обличья были удобными, другие – страшными. Когда-нибудь он сумеет обернуться драконом – огромным, черным, извергающим пламя драконом с острыми когтями и клыками.

Когда менять личины наскучило, Свавар вспомнил о своей цели.

Асгриммур добрался до Гроднирова мыса, теперь необитаемого и заброшенного, обратился в моржа, дополз по льду до полыньи и нырнул в море где-то к югу от Орфланда. Пролив между материком и островами постепенно замерзал. Уровень воды понизился на несколько ярдов. Интересно, насколько обмельчало море?

Раньше в этих водах кишмя кишел морской народец, но теперь их почти не осталось. Три дня рыскал Свавар по волнам, пока наконец не нашел последнее поселение в небольшой бухте на западном берегу маленького скалистого островка в тридцати милях от большой земли. В бухте сохранился крошечный источник силы, и потому здесь было немного теплее.

Эти жалкие остатки силы согрели его, будто теплое солнце весенним утром. Свавар не знал, какой приятной может быть сила, насколько могучим она способна его сделать.

Морские люди боялись его и считали великим божеством. Теперь Орудия Ночи нечасто являли себя миру. Духи послабее покинули Фрисландию – бежали или оказались погребены под слоем льда.

Свавар пытался с ними договориться, обещал не причинять вреда и даже вызвал целый косяк трески, зная, что в этих краях и рыба теперь редкость. Спустя некоторое время он обратился к морскому народцу:

– Где-то в море, недалеко отсюда, есть ворота, ведущие в чертоги богов. В царство Старейших.

Морской люд испуганно примолк.

– Внимающий сгинул. Арленсуль и Спренгуль сгинули. Как только я доберусь до Небесной Крепости, сгинут и остальные.

Но никто здесь ничего не знал о Старейших. Северные боги не являлись вот уже много веков. Наверное, догадался Свавар, с тех самых пор, как еще в стародавние времена отряд воинов из Андорегии двинулся на юг.

И теперь он был единственным божеством, которого боялся морской народец.

Трое юношей с большой неохотой отправились показывать Свавару то страшное место, где, по легендам, находился вход во владения богов. Гавань Теней – так они его называли.