Глен Кук - Тирания Ночи

Мокрый туман по-прежнему висел над отрядом. Моросило. Элсу было не по себе безо всякой видимой причины. Его мучило какое-то предчувствие. Оно не имело отношения к непосредственным событиям, которые хотя и складывались не так плохо, как могли бы, но и не сулили ничего хорошего. Браунскнехты не трогали пленников и явно выделяли Бронта Донето. Было очевидно, что именно ради него они и появились здесь.

Нельзя отставать от принципата, иначе их могут и прикончить.

Хуже всего был все-таки туман. Элс постоянно чувствовал притаившихся там существ, теперь их стало еще больше, чем перед нападением.

Любопытно: браунскнехтов это тоже беспокоило.

В подобный день создания Ночи не ложатся спать и устраивают людям разные каверзы.

На западе было слишком спокойно, слишком мало волшебства. Главные здешние духи спали глубоким сном, закованные в холмы и реки.

В Святых Землях Кладези Ихрейна привлекали, а то и сами порождали Орудий Ночи. Там человек оказывался в меньшинстве.

– Пайп, да очнись ты! Что с тобой такое?

– Ой, это ты, Бо? Ничего – просто задумался. Не в самом дружелюбном месте мы очутились.

Горт бросил на него косой взгляд:

– Да не дергайся ты, не обращай на них внимания, и все будет хорошо. Нам, верно, предложат завербоваться к Ганзелю. Пайп, ты где все-таки служил?

Элс вздохнул. Снова забыл о западных привычках и вышел из роли. Ведь даже в Святых Землях арнгендцы вербовали солдат среди пленников. С руннами дела обстояли еще хуже: там для защиты границ нанимали целые племена туземцев.

– Пинкус, в северных землях все гораздо суровее. Там очень любят жертвовать пленников богам. Там бы нас сожгли, утопили или повесили. Или еще что похуже – смотря какого бога захотели бы умаслить.

– Умаслить?

– Да. Все молитвы и жертвы – лишь для того, чтобы боги отвлеклись и оставили людей в покое.

– Довольно примитивно.

– Так и есть. Но в Великих Болотах больше знаются с Орудиями Ночи, чем в этих непуганых краях.

– Выходит, ты струхнул малость, так?

Горт тоже знал о притаившихся в тумане созданиях.

В голове у Элса все смешалось. Какая-то бессмыслица. Или нет?

– Ты поймешь, – хмыкнул Горт. – Лет через сто. Это все политика, знаешь ли.

Тейджа и дома, в Аль-Кварне, политика ставила в тупик, хотя там было гораздо меньше действующих лиц, да и мотивы казались куда более очевидными.

Имперские солдаты были профессиональными военными и действовали невозмутимо, спокойно и эффективно. Служба есть служба. Придется кого-нибудь убить – убьют, бесстрастно и без сожаления. Горт прав. Если не выводить их из себя, они не станут зверствовать.

Днем дождь наконец прекратился. Показалось голубое небо.

Отряд свернул с основной дороги и шел теперь по узкой извилистой тропинке. Она уходила куда-то вверх и терялась среди высоких известняковых гор, чьи пики украшали ледяные шапки. Такого Элсу еще видеть не доводилось. Деревья и кустарники здесь были низкорослыми, а дорога походила на звериную тропу.

– Я знаю, куда нас занесло, – пробормотал Горт. – Это Оунвидийская теснина. Они решили срезать. Еще миль двадцать – и мы окажемся в Племенце.

Элс постарался припомнить все, что ему было известно о северной Фиральдии. Вполне вероятно, Пинкус прав. Но насчет двадцати миль он, пожалуй, загнул. Скорее, все сорок.

Епископ боялся высоты и при виде гор замешкался. Браунскнехты, не выказывая ни малейшего уважения к его сану, грубо подталкивали Серифса вперед. Сгущались сумерки.

– Когда будет привал? – гневно поинтересовался епископ.

– Мы бы его давно сделали, кабы вы не упирались и не задерживали нас своим нытьем, – отозвался один из солдат. – А коли вы продолжаете, придется идти еще три мили.

Серифс затопал ногами, заупрямился и заявил, что дальше не пойдет. Глава отряда сказал своим людям:

– Идите вперед. Пока еще светло. Я приведу его в чувство, а потом мы вас догоним.

– Для нашего поганца-епископа ничего хорошего это не предвещает, – прошептал Горт на ухо Элсу.

– Ага, – хмыкнул Тейдж, – сейчас его отшлепают по попке.

Элс заметил, что принципат о чем-то заспорил с главой отряда, но потом смолк, и на лице его появилась едва заметная довольная улыбка. Словно он нежданно-негаданно получил ответ на какую-то давнишнюю молитву.

Епископский мальчишка-блудник теперь, видно, останется при хозяине.

Когда отряд прошел еще около мили, Элс вдруг услышал донесшийся издалека вскрик, громкий и отрывистый. Может, орел охотится, а может, и нет.

Предводитель нагнал отряд, но Серифса с ним не было. Арманд бежал рядом с лошадью епископа, на лице его застыл мрачный испуг.

– Ничего себе! – тихо протянул Пинкус. – Этому хорьку удалось уцелеть.

– Такой где угодно уцелеет, – высказался Бо.

– Надо нам выставить своих часовых, – прошептал Горт, – и приготовиться на всякий случай. Слышь, Пайп, не думал я, что они так далеко зайдут. Этот старшой точно уверен, что Ганзель прикроет его, если что.

Утром бывший любовник епископа во всеуслышание рассказал, как Серифс сначала упорно отказывался идти в горы, а потом попытался сбежать. Лошадь его поскользнулась на льду и вместе с седоком рухнула в пропасть.

Имперские солдаты наперебой поддакивали, отмечая, что льды в Оунвидийской теснине не тают вот уже полвека, даже летом.

– Какой, однако, проныра! – кивнул Горт в сторону предводителя браунскнехтов, чье имя они так и не узнали. – Обставил все так, что объясняется за него мальчишка.

«Интересно, – подумал Элс. – Оса ведь назвался агентом императора. Может, тот решил, что Серифс ему больше не нужен?»

Завтрак был скудным. Поджидая в засаде, браунскнехты прикончили почти все свои припасы, а отряд принципата рассчитывал добраться днем до очередных церковных владений и захватил мало снеди.

– Что же будет, если мы к вечеру не объявимся в Доминаге? – спросил Элс.

– Пошлют кого-нибудь на поиски, не найдут – поднимут панику. Что с тобой? Ты весь трясешься.

– Замерз. Надеюсь, меня колотит от холода, а не от какой-нибудь заразы.

До сих пор ему везло. Единственной хворобой, которая беспокоила его на этом задании, пока была всего лишь морская болезнь на борту «Вивии Инфанти».

Оса Стил пересказал свою историю несколько раз всем желающим, а потом вернулся к пленникам. Элс сумел на ходу осторожно и незаметно перекинуться с ним словечком.

– Что там на самом деле произошло?

– Все случилось почти точно так, как я описал. Хотя, вероятно, лошади епископа кто-то помог. Нас было не трое у того обрыва, а больше. Те, кого нельзя увидеть, и сейчас среди нас. Ночь пристально следит за отрядом.

Оунвидийская теснина была дикой и безлюдной, а с тех пор, как лед начал наползать с самых высоких пиков, сюда и вовсе редко кто захаживал. Именно в такие места бегут создания Ночи под натиском цивилизации. На дороге через каждую сотню шагов стояли древние заговоренные вехи, но наложенные на них заклинания давно ослабли, да и изначально защиту они давали лишь небольшую.