Дуглас Хьюлик - Клятва на стали

– Причины есть. – Волк смотрел прямо перед собой. – Мы уже обсуждали.

– Угрозы и обязаловка, – парировал я. – Это разные вещи.

Волк перевел на меня угрюмый взгляд:

– Я вижу, в пустыне у тебя было время подумать и задаться вопросами, которые ускользали в илдрекканской толчее.

– Двенадцать часов на верблюде – задумаешься о чем угодно, только бы отвлечься.

– Верно. – Волк побарабанил пальцем по колену, не сводя с меня глаз. – Хорошо, я тебя просвещу. Мы не похожи на Кушаков, будь они Белые или Золотые. Мы Деганы, и это значит, что мы сами по себе, мужчины и женщины. Наша Клятва хранить империю не означает, что мы пресмыкаемся при дворе. Мы не подчиняемся ни генералам на поле боя, ни чинушам в коридорах. Наша цель выше этого.

– Император?

– Я думаю, что мы явимся, если он позовет, но вряд ли он это сделает. – Волк помотал головой. – Он либо забыл о нас по мере воплощений, либо, по крайней мере, решил, что не имеет в нас непосредственной нужды. В каком-то смысле мы – прекрасный клинок, оставленный ржаветь в чулане. – Он снова приковался взором к долине. – Постыдно быть воином цели, когда ее нет.

– Тогда зачем им становиться? – спросил я. – Тебе же наверняка объяснили расклад перед Клятвой.

– Затем, что для некоторых из нас возможность служить высшей цели желаннее, чем определенность серости.

– Значит, отсюда и Клятва? Она вооружает вас целью, покуда вы ждете?

– Клятва пребывала с нами с самого начала. Это не позднейшее заполнение пустоты. Мы обладали ею всегда, постоянно ходили под Клятвой, равно как были готовы служить отдельным лицам посредством Клятвы. – Волк зыркнул на меня, не повернув головы. – Бронза объяснил тебе ее условия?

Я кивнул, но ничего не сказал. Если речь заходила о тонкостях Клятвы Дегана, я старался не говорить лишнего.

– Тогда ты знаешь, что Деганы разборчивы в людях, которым клянутся, – продолжил он, сверля меня взглядом. – Это трудное дело для обеих сторон. Когда-то Клятвы приносились для достижения конкретных целей, но это время прошло. – Он вновь сосредоточился на городе. – Сегодня одни мои братья и сестры клянутся во имя цели или веры; другие – ради выгоды, накапливая услуги, как фишки, чтобы в конце предъявить их скопом. А третьи дают Клятву из личных соображений.

– А ты? – спросил я. – Какая у тебя причина? В каком случае Серебряный Деган дает Клятву?

Я посидел в ожидании ответа, рассматривая его профиль. Наконец Волк откашлялся и снова отпил из винного меха.

– Ты спросил, почему я не спешу с тобой в город, – произнес он, уклоняясь от трудного вопроса ответом на более простой. – Эль-Куаддис – одна из нескольких столиц Деспотии и одна из четырех летних резиденций самого деспота. Его город-собрат, Эль-Бейяд, находится в дне пути на северо-восток, возле другого края этой долины. – Он махнул мехом в указанном направлении. – Там тоже летняя резиденция. Деспот разъезжает между столицами, иногда еженедельно, как ему заблагорассудится. Чиновники, гонцы и евнухи снуют по этой дороге денно и нощно. Если Бронзы нет здесь, то есть основания думать, что он там.

Я проследил за его жестом, смирившись с тем, что Волк на время перестал говорить об ордене.

– Зачем ему туда?

– Затем, что явиться в Эль-Куаддис летом означает угодить в поле зрения двора деспота. Если Бронза здесь, то это не может быть совпадением.

– Ты хочешь сказать, что он ищет службы у деспота? Это безумие! Он нарушил Клятву и чуть не погиб, отстаивая свой долг перед империей, – никак невозможно, чтобы он предложил свой меч врагу.

– Никак? – переспросил Волк. – Человек способен на многое, если его доверие подорвано… или пошатнулась вера. В империи Бронзе не осталось места, там все вопиет о страданиях и предательстве. Где лучше скрыться от напоминаний об утраченном, как не во вражеском стане? Куда податься, не будучи больше Деганом?

Я посмотрел вдаль. Паломники уже почти одолели дорогу, и заходящее солнце превратило их шафрановые одежды в багрово-оранжевые световые пятна на фоне серых камней. Казалось, что огоньки стекались к источнику топлива, воспламенявшему их. Я прикинул, сколько их перегасят, прежде чем они доберутся до дома.

– Не верю, – ответил я. – Деган не из тех, кто бросает дело лишь потому, что не вышло.

– Согласен, – кивнул Волк.

– Но я считал…

– Ты сам предположил, что он отправился к деспоту, а я просто заметил, что нахожу в этом смысл. Я не говорил, будто он так и сделает.

Сукин…

– Ладно, – сказал я. – В таком случае, почему ты считаешь, что он может быть в Эль-Бейяде?

– Зная Бронзу, предположу, что он ищет кого-то или что-то. Не того, что оправдает его, ибо он не из тех, кто договаривается с совестью, но служения некой цели, как мы уже выяснили. Или доказательства своей правоты. В этом деле его не свернешь.

– Значит, он не стремится быть просто подальше от ордена?

– Возможно, и не стремится, зачем мудрить? – пожал плечами Волк. – Я никогда не расставался с орденом Деганов и не знаю, как поступил бы на месте Бронзы. Но он вполне может послужить какому-нибудь мелкому ноблю или человеку, имеющему некую цель.

– А люди целеустремленные тянутся к власти, – подхватил я.

– Или берут ее сами. Так или иначе, мне лучше сперва посетить Эль-Бейяд, а уж потом попробую навестить Эль-Куаддис.

Теперь был мой черед коситься на него. Я позволил себе кривую усмешку:

– Сдается мне, что ты успел потрудиться в Эль-Куаддисе.

– Я Деган и много где потрудился.

– Да, но это место особенное, правда? – не отставал я. – Ты сказал «попробую навестить». Это подсказывает мне, что ты можешь и не попасть туда и толку мне от тебя там никакого не будет.

– Я пройду, – возразил он. – Не сомневайся, Кент. Но это потребует некоторых хлопот, и для меня – как и для тебя – лучше войти в город после того, как там окажешься ты со своей оравой скандальных деток. Чем меньше внимания привлечешь ты ко мне, а я к тебе, тем спокойнее.

– Какого рода внимания? – прищурился я.

– Такого, что может выставить нас из города. Или побудить падишаха отказаться от предложения покровительства. Или привлечь глаза и уши человека, которого мы разыскиваем. – Волк закупорил мех с вином. – О последнем я беспокоюсь больше всего: если он заметит меня до того, как его найдешь ты, он может понять это неправильно. Я не хочу, чтобы он снова скрылся. У меня нет времени.

– Ты не подумал, что Деган неправильно поймет и мое появление? – спросил я.

– Подумал.

– И что решил?

– Ты не Деган, и он не сочтет, что ты прибыл его убивать. А если и так, невелика беда.

– Премного благодарен.

Волк встал и оскалил зубы.

– Я рассчитываю, что ты проникнешь в Старый Город Эль-Куаддиса за неделю, – объявил он. – Самое большее – за две.