Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог

«Что делать?! Ну что делать?! Жить или не жить… а, красавица? Уродятся же такие красотки… на радость мужчинам. И на горе. Шутки богини любви…

Итак, нужно принять единственно верное решение. Какое? Ну хорошо – сейчас они уйдут в пещеры, а дальше что? Дальше начнут прятаться. Ждать Неда. Дождались. И? Нужно хорошо, очень хорошо подумать… Зачем Совету перевозить тела королевы и короля? На мой взгляд, это сделано для того, чтобы по дороге с несчастными «спящими» что-то случилось. Например, напали враги, отрубили им головы. Что будет дальше? Дальше начнется расследование Совета – кто это сделал? И могут прийти к интересному выводу: например, что это сделал Нед. Глупо, но народу можно скормить любую глупость. Зачем это Неду? Да какая разница! Например, чтобы отомстить за то, что некогда Санда не ответила на его любовь. Чем чудовищнее ложь, тем скорее верят в нее люди. Логика на них не действует.

А может, все-таки отдать ее им? Придет Нед, разнесет к демонам этот Совет… А если он узнает, что это сделал я? Что я виноват в гибели его жены? Вместе с Советом. А если внуки об этом узнают?»

Мысли прервал грохот – дом затрясся, как при землетрясении. Дверь распахнулась, будто в нее врезался атакующий рогач, и Жересар, держась рукой за окровавленную голову, взревел:

– Штурм! Только не так, как мы думали! Они нас попросту решили уничтожить!

– Уважают! – криво ухмыльнулся Имар. – Маги?

– Маги, – выдохнул Жересар, – похоже, что конец нам. Как королевский дворец уничтожают. Под землю уйдем – засыплют. Твари!

– Пойдем! – Имар вскочил с места, схватил Санду и перебросил через плечо, как пушинку. Куда только девались мысли о старости – она показалась ему не тяжелее двухгодовалого ребенка.

– Хватай Хеверада! За мной! Парней зови!

– Ребята, сюда! – крикнул Жересар, и в комнату вбежали двое парней, сыновья лекаря. Они были спокойны, и только бледность выдавала их волнение.

– За Имаром! – Жересар указал на атрока, что-то нажимающего в дальнем углу комнаты. Я возьму Нулана.

Лекарь шагнул за ширму и вышел оттуда, держа на плече тело бывшего генерала. Хеверад свисал, как куль, с его плеча, руки мотались внизу, но шагал лекарь легко, будто не нес никакого груза.

Имар наконец-то справился с хитрым запором, в углу открылась невысокая дверца, и старик нырнул в нее, пригибаясь, чтобы не врезаться головой. Следом за ним спустились сыновья лекаря, за ними – Жересар, еле-еле втиснувшийся в потайной ход.

– Какого демона настроили такие узкие ходы?

Лекарь был в ярости. Мало того, что обломком лепнины врезало по ему голове, так еще обтер все стены и ударился обо все углы, которые были.

– Жрать меньше надо было! – задыхаясь, буркнул Имар, накручивая спирали по винтовой лестнице, спускавшейся в подвал, – держитесь ближе, похоже, что скоро рухнет!

– Ага! Трясет не слабо! – откликнулись парни, с грохотом спускаясь по металлической лестнице.

А трясло и вправду совсем даже не слабо. Дом ходил ходуном, осыпалась лепнина, проваливалась крыша – особняк, прежде радующий глаз, теперь напоминал крепость после обстрела из сотни камнеметалок, отправляющих в цель глыбы размером с голову и больше.

Обвалилась стена, с хрустом и звоном просели оконные проемы, уничтожая драгоценные витражи из цветного арканского стекла. Но маги не останавливались – они распевали и распевали заклинания, а черный маг на острие Стрелы передавал их магическую энергию земле, заставляя ее раскачиваться все больше и больше.

Наконец здание рухнуло, сложилось внутрь, и тогда глава Совета крикнул хриплым, напряженным голосом:

– Хватит! Достаточно! Остановитесь!

Маги замерли, и землетрясение прекратилось. От груды развалин поднималось облако пыли, заставляющее чихать всех, кто стоял рядом. Оно оседало на мостовую, на сад позади особняка, на конюшни, в которых бились и страшно ржали, визжали умирающие лошади, удерживая последние остатки жизни в изломанных балками телах.

В доме кто-то стонал – возможно, слуги, а возможно, те, кто захватил королеву и короля, убил их, а потом не успел уйти, захваченный на месте преступления. Такова будет официальная версия происшедшего.

– Капитан, командуйте! Всех, кого найдете в доме, уничтожить! С вами пойдут специальные люди – вот они, в черной штатской одежде, – приказал глава Совета, – и без вопросов! Будете делать то, что вам приказывают. Иначе пойдете под суд как государственный изменник! Вам все понятно?

– Слушаюсь!

Капитан гвардейцев прижал к груди кулак в кожаной перчатке и тут же отдал приказ батальону:

– Выдвинуться на территорию дома! Живых не оставлять! Уничтожить всех, кого найдете! Искать тела королевы и короля!

– Да! – спохватился глава Совета. – Искать тела! Живые или мертвые! Скорее всего, они мертвы, но… в общем, надо искать!

– Слышали?! Мечи наголо! Вперед!

Гвардейцы серебристой стальной волной двинулись вперед, и через минуту они, похожие на полчища серебристых муравьев, были на руинах дома Хеверада.

– Все, мы замурованы, – глухо сказал один из парней, поглядывая наверх, – трясти перестало. Кхе, кхе… пыли-то… дышать нечем. Дверь откроется? Не перекосило?

– Нормально. – Имар резко чихнул и неловко вытер нос, придерживая тело Санды, потом аккуратно снял ее с плеча и передал старшему парню. – Держи! Аккуратнее, не урони!

– Да чего уж я… держу, не бойтесь! Красавица какая… – выдохнул парень.

– Нечего заглядываться, – криво ухмыльнулся Имар, – а то Нед оторвет что-нибудь.

– Нед может, – ухмыльнулся Хаген, – но я так, исключительно из преклонения перед красотой! Ну правда же, красивая девчонка!

– Кому девчонка, а кому королева Санда, – раздраженно буркнул его отец. – Хватит болтать лишнее! Прислушайтесь: что вокруг происходит?

– А чего тут прислушиваться? – пожал плечами Наскар. – Засыпало нас. Дядя Имар, как там с дверью? Получается? Не хотелось бы сдохнуть под руинами… глядя на злобного папку!

– Нормально все, – натужно выдавил Имар и рванул засов, отказывающийся подчиняться рукам атрока, – сейчас поколдую… перекосило гада!

– Дай я! – рявкнул Жересар, – Наскар, держи Нулана! Ну что ты такой хилый?! В нем весу-то!

– Ага, весу-то! Ты погляди, какой здоровенный хряк! – придушенно простонал парень. – Чуть спина не треснула!

– Нельзя так говорить про своего короля! – хохотнул Жересар. – Имар, пусти, я попробую. Ты отжимай пружины, а я дерну. Ну, давай!

Лекарь взялся за тяжелый засов и рванул что есть силы так, что затрещали суставы. Засов медленно вытянулся из зацепов, стальная дверь дрогнула и слегка приоткрылась, впустив струю холодного, свежего воздуха. Имар облегченно вздохнул и покачал головой, с усмешкой глядя на Жересара: