Артем Лунин - Кровь леса

Так что наша погоня была неправильной. Тихая – во всех смыслах, и неторопливая, и бесшумная. Мы даже не бежали – шли быстро. Приостанавливались, задействовали заклинания обнаружения, которые быстро находили преследующих. Они не прятались, не догоняли, не отставали…

Загонщики… Я покрутил в уме слово, и оно мне очень не понравилось. «Идет охота на волков, идет охота, на серых хищников, матерых и щенков…» Хорошо еще, не с вертолетов…

Насвистал, твою налево! Не вертолеты, конечно, под кронами деревьев с шорохом крыльев и противными протяжными криками понеслось дюжины две прозрачно-зеленых птиц-заклинаний.

– Опытные маги могут смотреть глазами Вестников.

Я тихо выругался – в моем арсенале по-прежнему не было ничего дальнобойного. Нан остановилась, подняла руки, тонкие пальцы замелькали, выплетая что-то, губы шевелились беззвучно. Вытянула руку, указывая, с пальцев ее сорвался спутанный клубок зеленых линий, полетел к птицам… и промахнулся, ударив в ствол дерева.

– Эх!.. – только и сказал я, но тут ветви дерева развернулись, сграбастывая пролетающего мимо Вестника. Вниз порхнули перья, постепенно истаивая, заклинание развеивалось. Другие торопливо брызнули в разные стороны. Нан еще пару раз направляла заклинание, зачаровывая ветви деревьев, но попробуй угадай, где пролетит птица, мечущаяся в испуге точно так же, как ее биологический прототип…

– Больше не могу. – Нан опустила руки, она явно устала.

– Что это было?

– Ловчая Сеть, против мелких зверей…

И слабых заклинаний, как выяснилось. Изучить, постановил я. И проверить, могут ли эти чары быть сильнее.

Теперь Вестники сопровождали нас на безопасном расстоянии. Эх, лук бы. Не, лучше «калаш». С самонаводящимися пулями.

Мечтатель!.. С таким же успехом можно пожелать «BFG»… гм, а почему бы и не пожелать? Ведь магия основывается на воображении!

– Погоди немного, Нан…

– Что?

– Я тут подумал… – ладно, коли уж начал пользоваться Тьмой, почему бы не продолжить? Я же самолет сбил заклинанием, что мне какие-то мелкие Вестники?

Темная сторона откликнулась легко. Гнев и жажда крови пришли, как только я подумал о том, как позорно бегство, о том, что защищаю Нан. Теперь зачерпнуть темноты из груди и сформировать ее… да вот хотя бы в таком виде.

Я закрыл глаза, вытянул руку и начал воображать. Лук. Длинный, тяжелый, дерево потемнело от времени. Выгнут коромыслом, середина переплетена потертым ремешком.

Стоп. На кой мне, собственно, лук, если я не умею из него…

Рука подалась вниз от тяжести. Какой-то слишком уж реалистичной тяжести… Нан пискнула. Я открыл глаза и с изумлением уставился на лук.

Он был словно настоящий. Тяжелый, темного дерева, явно сделанный не из одной кривой палки, составной… ремешок красиво оплетает рукоять… рукоять лука – не звучит, «кибить», всплыло слово, так называется место, за которое держатся, откуда я знаю? да какая разница!.. плоские плечи круто изогнуты, тетива струнно дрожит. Невещественное вервие сгибало невещественное дерево… Я подумал, что даже на пару сантиметров не смогу натянуть придуманный мной же лук.

На поверку древнее оружие выглядело совершенно настоящим! Вспомнилось Светкино чудовище. Очень похожее на этого монстра, кстати. Я тогда всего трижды смог выстрелить, а потом руки тряслись, как после поочередных спаррингов с Тохой, Светкой и самим Дедом…

Нан судорожно вздохнула, я обернулся к ней и забыл, что хотел сказать. На лице девушки были ужас и восторг.

– Не-может-быть, – раздельно произнесла она.

– Что не может быть?

– Вот этого… Чтобы это был он , невероятно… – Нан хотела сказать что-то еще, но тут на тетиве сама собой возникла стрела.

Полупрозрачное древко, словно отлитое из черного стекла, оперение, похожее на длинные черные листья, граненый наконечник черной стали…

– Я ничего такого не заказывал, – удивился я.

– Это и в самом деле он , – проговорила Нан. – Серый… попробуй натянуть.

Тут Вестники подняли особенно противный грай, и я, отложив уточняющие вопросы на потом, вскинул лук, пытаясь его натянуть.

Мускулы рук и спины затрещали, из-под ожоговых корок на правой руке побежала сукровица. Плечи придуманного лука пошли назад, я, кажется, пукнул от натуги, пальцы заживающей руки не выдержали, соскользнули, капельки крови оросили внутреннюю сторону лука…

Черная стрела взвилась, никуда конкретно не нацеленная, при таком слабом выстреле она должна была упасть в десятке метров, но за мгновение ока преодолела расстояние в сотню шагов, потом резко сломала траекторию и пронзила одного из Вестников.

Тот не подпрыгнул в воздухе, не закувыркался к земле, теряя перья, а превратился в струйку зеленого дыма и мгновенно пропал, а самонаводящаяся стрела нашла вторую жертву, ударила, тут же снова изменила направление полета и настигла следующую птицу. Не больше чем за несколько секунд все Вестники оказались перебиты…

– Куси меня мрэк, что это было? – спросил я оторопело. Руку вдруг свело судорогой, и я уронил лук. Тот, тяжелый и совершенно материальный, распался черным дымом и исчез, не долетев до земли. – А это что было?..

– Делай, как я, – велела Нан и сложила руки у груди. – Хартгранн , благодарность мою прими, теперь же удались и вновь явись по зову моему…

– Что?..

– Просто повтори!..

– Хартгранн , большое спасибо… как там?..

Нан возвела очи горе, но смилостивилась, я вслед за ней тщательно повторил сложные обороты фразы, построенной по сложным древним правилам эльфийского языка.

– Теперь был бы счастлив услышать объяснения.

– Это легендарное оружие, из старых историй, оно помогает героям…

Я захохотал. Статус «Вечного» – чем не избранность? Эльфийская волшебница – есть. И напротив пункта «покровительство некой высшей силы» тоже ставим галочку, Лес Всесущий действительно иногда интересуется нашими делами и подсказывает – не дал мне сожрать ядовитые ягоды, показал Нан скрыт.

А теперь и оружие из легенд! Да моя история просто набор штампов.

Толком объяснить Нан причину моего истерического веселья мне так и не удалось. Да и некогда было беседовать на отвлеченные темы. Преследователи как будто умерили свой пыл, и мы решили, пока маги шокированы избиением своих заклинаний, удрать подальше.

Вестники больше не беспокоили, поисковые заклинания не щекотали усиками-вибриссами, чужая магия не шарила в опасной близости своими разноцветными линиями…

Едва я сделал робкое предположение, что мы ушли в отрыв, как Нан броском сшибла меня с ног и приземлилась сверху:

– Лежитихонешевелись!

Я выплюнул зелень изо рта, осторожно приподнял голову и не увидел ничего такого, что объяснило бы эту реакцию. Мысль Нан прикоснулась к моему разуму и показала.