Артем Лунин - Кровь леса

– Я подумала над тем, что вы мне вчера сказали, – у Орлы был вид героини, приносящей себя в жертву. Светлый взгляд, гордо вскинутый подбородок, скорбно поджатые губы…

– Ну? – поощрила Нан.

– Я согласна, – вот только общий колер лица выбивался из общей картины. Пришла невинная дева по доброй воле в пещеру дракона ему на съедение, а дракон сел на хвост и говорит: вообще-то ты мне для другого нужна.

– С чем?

– Выйти замуж.

Нан повернулась и довольно сильно ударила меня пальцами под отвисшую челюсть. Я сдавленно взвыл – больно!..

– Если это обязательно… – Орла растерянно следила.

– Погоди, детка, – вопреки моему опасению, Нан не собиралась наброситься и растерзать, но голос ее все же стал опасно-ласковым. – С чего ты взяла, что это для тебя обязательно?

– Ну как… вы же говорили… – растерялась Орла, бочком-бочком отодвигаясь от нее.

– Ничего подобного я не говорила, – сказала Нан. – За кого ты нас держишь? Щас, так и поделилась бы я с тобой своим мужиком, если ты не хочешь… И даже если хочешь… И даже если сходишь с ума от желания…

Орла стояла, съежившись, вжав голову в плечи, свесив грив в лицо, мне были видны только кончики пламенеющих ушей и капли с подбородка.

Шагнув в сторону, я ненароком отдавил старшей любимой жене ногу.

– Хватит, – сказал тихо, но веско.

Нан дернулась, свирепо посмотрела на меня. И встретила спокойный взгляд. Это ваши обычаи, напомнил я.

– Ладно, – вздохнула Нан. – Я, наверное, и в самом деле была слишком…

Когда я шагнул к Орле, девушка в замешательстве шарахнулась. Я торопливо отстранился, жестом велел Нан заняться ученицей. Та покачала головой, скорчила гримаску, но приобняла кандидатку в жены за плечи и заворковала, утешая и извиняясь.

Я ушел.

Отбытие было поздно. Орла сидела в одной лодке с нами, гребла, одна, мы с Нан изображали собой груз. Ученица пыхтела, я притворялся, что меня это не касается – уж коли сама настояла…

Вечером после охоты и тренировки Нан тянула у Орлы усталость из мышц, сдержанно пробирала за излишнюю ретивость. Конечно, в обязанности ученика входило обеспечение комфорта учителю, но ученик не обязан надорвать при этом пуп…

– …Или набить кровавые мозоли! – Нан шевелила пальцами, творя заклинания. Мозоли потихоньку закрывались, Орла старательно делала вид, что ей все нипочем…

Ей надо нарастить выносливость и силу. С ловкостью и координацией у нее все в порядке. Так, так… – я поймал себя на том, что уже составляю план тренировок, и мотнул головой, отбрасывая неуместные мысли. Пока Нан возится с ученицей – вот и славно, чем меньше все это меня будет касаться, тем лучше.

Через день Нан неуверенно предположила, что мы примерно напротив Хидона. Так что мы оставили Правдивую Воду, тепло попрощавшись с ней, заволокли лодки в кусты да так и оставили, замаскировав Зеленым Словом. Не тащить же их с собой – дерево легкое, но не настолько. Интересно, увидим ли еще Скитальца и Путешественницу? Если уж Дэву поменять географию своей реки, как мне почесаться…

Нан школила Орлу во время привалов и даже на ходу преподавала теорию. Вроде у нее неплохо получалось, но ученица время от времени поглядывала на меня с вожделением… не в том смысле. Просто Нан, какой бы крутой волшебницей она не была, учила традиционным для вэйри приемам. Моя же магия уникальна, и девочка жаждала приобщиться к тайным знаниям.

Ночью раскинули вокруг места привала сторожевые нити. Здесь Лес, Дэв вне пределов своей юрисдикции прикрывать нас не будет. Было бы разумнее устроиться всем в одном месте, но мы с Нан расположились поодаль и окружили свою стоянку дополнительной защитой.

А утром я проснулся от эха магии.

– …И запомни, девочка, – втолковывала Нан. – Как следует запомни – если тебе говорят, что то-то и то-то невозможно, не верь.

Орла стояла перекосившись, опираясь на правую ногу. На левой, я знал, под коленом вздувался фиолетовый синяк, похожий на след от укуса.

– Твоя главная ошибка не в том, что ты наступила в Мышеловку. Я сказала тебе, что ты не справишься с заданием. У тебя был небольшой шанс обойти наши заклинания, но моя фраза в корне подорвала твою веру в себя.

Ты была готова проиграть и проиграла. Подумай об этом. Садись.

Орла послушно приземлилась в мох.

– Новая ошибка, – холодно сказал я, подлаживаясь под тон Нан. – Смотри, куда ступаешь, смотри, куда садишься, всегда проверяй свое окружение. Когда-нибудь эта привычка спасет тебе жизнь. Если бы ты глядела под ноги, ты не наступила бы на Мышеловку.

От Нан пришла волна одобрения. Ученица встала, оглянулась внимательно и села снова. Нан кивнула, велела засучить гачу штанов.

– Смотри и запоминай…

Заживляющее заклинание знакомо сыпалось сиреневым порошком. Опухоль от укуса Мышеловки спадала на глазах. Одно из заклинаний, что мы придумали на реке Дэва, представляло собой этакий магический капкан. Стоит войти в зону действия, как Мышеловка активизируется – и цап за ногу. Или не за ногу – куда достанет. Заклинание не было предназначено для поднятия тревоги (предполагалось, что тревогу поднимет вопль цапнутого им), знало только свою небольшую территорию, потому его было непросто обнаружить.

– Можно вопрос, учитель?

Я милостиво кивнул.

– Вчера… я не заметила, что вы установили это заклинание…

– Запомни еще два правила. Во-первых, то, что вчера было таким, сегодня может быть этаким. Во-вторых, доверяй, но проверяй. Если тебе предложат «посмотреть и убедиться», сразу заподозри обман. Если ты уверена, что знаешь ситуацию, что тебе ничего не грозит, все равно проверяй.

Орла с опасливым восторгом поглядывала на нас.

Мы прогулялись следом за ученицей, девушка объясняла, как она обходила ту или иную ловушку или сигнальную нить. Я видел, что она хочет задать вопрос, но опасается снова нарваться на отповедь.

– Задавай, – разрешил я. Орла заморгала:

– Откуда вы знаете, что я…

– Потому что мы тоже были учениками, – поведала Нан.

– И учителя должны учиться у учеников, – сообщил я наставительно. – Твой юный ум не зашорен, может находить неожиданные решения, до которых нипочем не додумается опытный маг, заклинающий и думающий «по правилам».

Орла повеселела, а после того, как Нан похвалила взлом одной из ее ловушек, вообще расцвела. После «разбора полетов» я научил ее делать Мышеловки, – и почти сразу же пожалел об этом.

– Ну вот, теперь у нас есть возможность проверить, как ты затвердила исцеляющее заклинание, – Нан веселилась.

– Запомни еще одно правило, девочка, – я сидел на кочке, засучив штанину, осторожно трогал наливающийся синяк. – Не надо прикалываться над учителями, они этого не любят.

– Но «учителя да учатся у своих учеников», – процитировала Нан. – К тому же ты потерял бдительность, не смотрел под ноги.