Артем Лунин - Кровь леса

Жасмин сложила руки у подбородка и покосилась на чашу. Я подпрыгнул от изумления – деревянная емкость сама по себе наполнялась водой!.. Это-то как она делает?

– Ничего, – ответила женщина.

– То есть?..

– Простите, я не совсем… – одновременно со мной начала Нан и замолчала.

Жасмин смотрела в чашу. Вода перелилась через край и побежала через плетение стола на пол.

– Ничего и означает – ничего. Для начала я хотела отпустить тебя, – кивнула мне, – девушку же пригласить жить в Хидоне. Но ты ляпнул такое, что я ушам не поверила, – она пряднула ушами, – а потом подумала – почему бы и нет?

Ты очень странный нелюдь. Ты полюбил вэйри. Ты не умер от ужаса после того, как тебе вживили демона, и вполне с ним освоился. Ты не бьешься в припадке, увидев деревья поселка. В общем, если не приглядываться, ты вполне сойдешь за одного из нас.

Так что Хидон предлагает защиту и покровительство вам обоим. Вы вольны принять их или отвергнуть. Идите, куда хотите. Или будьте нашими гостями сколько угодно, живите здесь. Никто не ограничивает вас в передвижениях и общении.

– Почему? – я нагнулся, заглядывая под стол – вода Дэва как будто мгновенно впитывалась в пол.

– Именно поэтому, – кивнула Жасмин на чашу. – Дэв выказал вам свое расположение.

– И вы так верите ему?

Нан пихнула в бок.

– Верю. Канва событий привела вас сюда, и любые наши действия приведут к должному результату. Итак, ваше решение?

Короткое мысленное объединение, и мы решили.

– Пожалуй, остаемся.

– Что ж, – Архимаг кивнула. – С этого момента вы наши гости. Но сперва – выпейте этой воды и пообещайте, что будете добрыми гостями Хидона…

Рука Нан стиснула мою, отправляя мысль. Легенды гласят, что для солгавшего Правдивая Вода превращается в яд. Занятно…

– Что ж, я не буду врать и не буду кого-то атаковать… если не атакуют нас, – пообещал я. Нан же просто молча потянула к себе чашу, которая тут же перестала бить родником. Отхлебнула и передала мне.

Неужели эта вода прямиком из реки? С другой стороны – мы ведь с ее помощью доставали до дна, едва ли для Дэва фокус с вечно полной чашей сложнее… Я глотнул, словно ледяной ураган пронесся через тело, мгновенно прошла дурнота, свинцовая усталость, тревога и страх за Нан. Девушка, судя по всему, тоже избавилась от последствий передоза сонного яда.

– Я же, – Архимаг взяла чашу, подняла и сделала несколько глотков, допивая, – обещаю, что не буду чинить вам вреда, покуда вы наши гости, и до тех самых пор, пока вам покровительствует Дэв.

– А потом? – ляпнул я.

– А потом, – Жасмин опасно щурила глаза, – посмотрим, что будет.

Занимался хмурый рассвет.

Выходя из двери у подножия дерева, я заморгал с полумрака и поглубже надвинул капюшон.

– Ну, как? – оглянулся на Нан. Девушка вышла следом, придирчиво изучила меня:

– Пожалуй, вэй Жасмин была права, говоря, что тебя никто не узнает.

Северянин , вспомнил я слова Архимага. Неотесанный пришелец, который стесняется покрытого шрамами лица и оберегает глаза, потому постоянно носит капюшон.

Она сама признала во мне чужака, потому что достаточно близко их видела. Правду знала еще одна женщина, целительница, которая переодевала нас и осматривала на предмет устойчивости к сонному яду, Архимаг заверила, что приказ молчать об увиденном та выполнит.

Остальных же одеяние и шрамы на лице введут в заблуждение. Даже Дайрим после того, как я сломал ему нос, утратил любопытство. Да и вообще – никто не поверит, что по поселку вэйри может этак свободно разгуливать нелюдь.

– Где там наша комната? – спросила Нан. Я сверился с картой поселка, которую Жасмин перебросила на мой имплант. На вопрос, где она разжилась собственным, женщина ответить не соизволила.

Не так-то просто было сориентироваться в трехмерном лабиринте поселка. Нан сунулась в мой разум, хмыкнула и уверенно зашагала в нужную сторону.

Мы вошли в одно из деревьев, поднялись на несколько этажей, вышли наружу и направились по наклонному веревочному мосту. То есть Нан направилась. Я же примерз к месту.

Девушка нетерпеливо обернулась, не понимая, что со мной.

– Не могу… – я судорожно сглотнул.

– Почему?

– Высота…

Нан прикоснулась к моему разуму и какое-то время пыталась осознать, что высоту можно бояться. И предложила мне воспользоваться ее не-страхом .

Я тут же ощутил, что не так уж и страшно иметь под ногами десятки метров пустоты. Подействовало не хуже, чем эмоциональная коррекция .

Мостик раскачивался и скрипел. Я ускорил шаг, цепляясь за живые канаты. Да, весь «такелаж» в эльфийском поселке представлял собой прочные лианы, растущие с дерева на дерево. Канаты цвели яркими цветами, шелестели листьями, из них давился сок, если слишком сильно стиснешь…

Все это выглядело до крайности ненадежным, и лишь спокойствие Нан, идущей впереди, удерживало меня от паники.

– Серый? – позвала.

Я добрался до ствола дерева и страстно обнял толстую ветвь. Нан терпеливо ждала.

Через секунду насмешка в ее взгляде сменилась удивлением и радостью.

– Что?

– Орла очнулась!.. Покажи-ка мне снова карту, я переброшу ей. – И я почувствовал, как Нан говорит с девушкой, объясняя, что произошло за время ее отсутствия.

Ученица перехватила нас на полпути. Выскочила на неустойчивую плетеную площадку, обвела диким взором и попыталась упасть на колени. Забыв о своей боязни высоты, я шагнул вперед и поддержал ее. Девчонка вцепилась в меня, ткнулась носом в грудь и принялась поливать слезами.

– Серый, – прохлюпала носом.

– Ну, что с тобой? – Я неловко тронул ее волосы ладонью, оглянулся на Нан. Та улыбалась печально.

– Извини. Я не смогла.

– Чего не смогла? – не понимал я.

– Помочь вам отбиться. Я представления не имела, что… что мои… что они сделают такую подлость!..

– Брось. Что ты смогла бы сделать? – сказала Нан. – Жасмин сказала нам, что ты сопротивлялась как мрэк!.. Подпалила лицо Дайриму, мальчишке чуть нос не сломала…

Орла вздрогнула и виновато съежилась.

– Ты молодец.

– Я трусиха, – пробормотала девушка. – Я все перепутала тогда. – Она сделала неопределенное движение кистью, в котором я узнал свой удар.

Пользоваться мне им, конечно, ни разу не пришлось. Вот так, легоньким ударом основанием открытой ладони по носу, убивают людей. Носовые кости ломаются и входят в мозг.

Нан задохнулась, в полной мере восприняв ужас Орлы. Какое-то время девушки постояли, потом обнялись и принялись заливать друг друга слезами. Я бы отошел в сторонку, чтобы не мешать – да вот беда, некуда тут было отойти. Осталось только тупо перетаптываться рядом и осознавать, что переданное тобой знание едва не убило человека. Нет, даже четырех человек – пацана, Орлу, меня и Нан. Едва ли Жасмин была бы так добра, убей мы кого-нибудь. Никакие знаки от Дэва не помогли бы… Твердил мне Дед об ответственности учителя, да я мимо ушей пропускал.