Артем Лунин - Кровь леса

Небо заслоняли не только ветви деревьев, но и сильномогучие заклинания. «Очи небесных тварей» не видят поселок, но и из поселка нельзя было разглядеть звезды. Магия, защищающая от спутников…

Без плана поселка в импланте мне бы нипочем не удалось найти дорогу назад. Орла получила от нас «домашнее задание» и отправилась к себе.

Вернувшись в домик, мы сбили моховой ковер в один угол комнаты и уснули в обнимку.

Было прохладно, подножия деревьев скрывал туман. Казалось, огромные стволы растут из облаков. Я отправил огненную птицу, она сверкающим болидом пронеслась, прожигая в тумане туннели, кромсая на кусочки. Где-то послышался удивленный возглас, смех, и взлетели еще птицы – не огненные, обычные разведывательные, устремились в мою сторону.

Я помахал им рукой, вернулся к порогу своего дома, сделал короткую зарядку. Отозвал птицу и вернулся в домик. Нан еще спала, сладко разметавшись во сне. Почувствовав мой взгляд, тут же проснулась. Посмотрела желтыми глазищами:

– Убрал?

Я продемонстрировал свернутое в клубок сторожевое заклинание, которое только что незаметно снял снаружи, делая жимы в упоре лежа. На «веревочке» было три «узелка» – к домику подходили трижды. Не очень близко, вот это заклинание, у двери, не запомнило чужого присутствия.

– Итак, мы кому-то показались интересными… – сказал я на Тихой Речи.

– Ничего удивительного. – Нан встала, изучила веревочку. – Не так уж часто в поселке появляются новые люди. Сайна с близняшками, Дарел в «яйце». Кем же интересоваться, как не нами? Впрочем, без нужды в душу не полезут, уж будь уверен. Мы неторопливый народ и деликатный.

– Хорошо, если так. Гм, «яйцо»… – Вот эта часть рассказа Жасмин вызывала у меня наибольшее удивление. – Вы правда умеете возвращать людям утраченные конечности?

– Не сами, – вздохнула Нан. – Это можно сделать лишь в «яйце». В каждом поселке есть такое… приспособление, что ли? Многие пытались понять, как это возможно, никто не преуспел.

Я прикоснулся к Нан. Почувствовал ее облегчение при известии о том, что через пару десятков дней спячки в каком-то «яйце» рука Дарела будет как новенькая.

Мы вышли наружу, прошли по ветке, по мостку.

– Кто-то идет, – сказала Нан. Я прищурился через листву, задействовав тепловые сенсоры. Йурас, явно рисуясь, порхнул с ветки на лианном канате, ловко спрыгнул перед нами и отвесил поклон:

– Архимаг поселка Хидон приветствует магов Серого и Нанджи и со всем почтением предлагает гостям разделить с ней утреннюю трапезу, – отбарабанил, чуть гнусавя из-за заметно распухшего носа. Царапины на левой руке и щеке были оставлены явно женскими когтями. Да, славно его Орла приложила…

Я прикусил язык, чуть не ляпнув невежливо: «А кто еще будет?» Мальчишка занервничал под моим взглядом.

– Со всем почтением мы принимаем это приглашение, – светски сказала Нан, поняв, что толку от меня не будет. – Будет ли мне позволено узнать, не приглашена ли на завтрак также наша ученица?

Йурас, к моему изумлению, покраснел, дернул располосованной щекой и снова поклонился, чтобы скрыть замешательство.

– Я сейчас, – без ожидаемой витиеватости спросил и уставился в пространство пустым взглядом. – Да, мама… ой, Архимаг Жасмин также будет рада видеть ученицу.

Я чуть вниз не скувыркнулся.

– Ой-ей, так это ее чадо!.. – Нан тоже запоздало испугалась. Мальчишка шмыгнул распухшим носом.

Нан задрала голову и Тихой Речью окликнула ученицу. Через минуту та спустилась, вежливо поклонилась гонцу и пролепетала что-то светское. Тот ответил еще более светски: что вы, это я польщен… Было чертовски забавно наблюдать за упражнениями в галантности этих краснеющих подростков, но китайские церемонии прервала не слишком-то уместная нота из моего желудка. Окружающие притворились, что ничего не заметили, только Нан телепатически «пихнула в бок», а Йурас вспомнил, зачем его прислали, и заторопился.

Голод даже отвлек меня от страха высоты. До места мы добирались по воздуху, и я узнал комнату, лишь когда вошел в нее. Тот зал, где мы говорили с Жасмин.

Стол был уставлен деревянными тарелочками с разнообразными вкусностями, на краю, на специальной подставке, стоял парящий металлический чайник, подогреваемый каким-то заклинанием.

За столом восседали вэйри. Жасмин, Дайрим и еще одна женщина, похожая на старшую сестру Архимага, недостаточно эксцентричную, чтобы сделать себе татуировку на лице. Та же холодная краса, та же рыжина разных оттенков, правильные черты лица, и фигура чуть более женственная – Архимаг жилистее и спортивнее.

Красотка смотрела на меня – чересчур спокойно, и я понял, что она и есть та самая целительница, которая осведомлена о моей природе и которой Архимаг велела молчать.

У Дайрима были заклеены нос и щека. К сожалению, он, как и я, натянул капюшон, и полюбоваться бритой головой эльфа мне не довелось. Волшебник улыбался нам, как давно потерянным и вдруг встреченным родственникам. Вроде бы искренне.

Йурас переглянулся с матерью – я только сейчас заметил их сходство, перебросился парой мыслей и скромно сел в сторонке. Я, следуя подсказкам Нан, церемонно поприветствовал всех. Целительницу звали Валья, и она была не сестрой Жасмин, а ее женой.

Так ее и представили. На приглашение присесть я чуть не промахнулся мимо циновки.

– У вас это обычное дело?.. – ошалело обратился к Нан.

– Вообще-то, нет. Считается нормальным, если такие отношения связывают жен одного мужа, но две женщины совсем без мужчины – такое бывает редко. – Судя по «тону» Нан, она действительно не находила ничего особенного в таком положении вещей.

Если у них действительно такая недостача мужиков, ничего удивительного, что женщины… гм… Не судите опрометчиво, напомнил я себе и постарался выбросить из головы странные обычаи вэйри.

Завтрак начинался в молчании. Утром вэйри ели лепешки, всякие салатики, чьи-то крохотные яйца, мясо было немного. Я понял, что скучаю по земной еде. Сейчас бы щей, пельменей… Нан подсказывала, направляла, иначе я бы уже несколько раз опозорился и раскрыл себя вопиющим незнанием этикета. Пришлось сдерживать себя, я закинул на дно желудка пару кусков только для того, чтобы он не выдал себя ворчанием.

Заметив, что гости утолили первый голод, хозяева церемонно извинились за недоразумение, произошедшее между нами, и начали осторожные расспросы. Мы отвечали уклончиво, мол, решили пока воспользоваться любезным приглашением Архимага и малость пожить в Хидоне. Сама Жасмин помалкивала, Валья роняла скупые взвешенные фразы, зато Дайрим любопытствовал, шутил, делал комплименты. Никто больше не упоминал недоразумение, едва не стоившее жизни многим присутствующим за этим столом.