Юрий Иванович - Десятый принц

– То есть ты особой ненависти к ним не испытываешь? – стал уточнять Фредди, пока ещё имелось время.

– Если честно, до сих пор они мне все, даже те в центре, когда мы сражались, казались искусственными декорациями. А после твоего рассказа самому захотелось глянуть на детей природы.

– Добро. Только всё равно на всякий случай отойди чуть дальше и не забывай себе за спину посматривать.

Делегация аборигенов прибыла практически стройной колонной, которую возглавляли трое: всё те же, но теперь ещё более красочно разодетые Кармен, Агнесса и некий старый самец, украшенный свисающими с него венками и гирляндами цветов. То ли вождь, то ли шаман, не иначе.

Следом за этой троицей тоже весьма нарядные двигались недавно «одарённые именем и серёжкой». Потом ещё не менее тридцати самочек разного возраста. Ну а мощные, украшенные простой одеждой с вкраплениями цветов охотники топали во второй половине колонны. То есть откровенная причина визита просматривалась сразу: одни девицы на выданье получили подарки, теперь надо и всех остальных одарить. Иначе…

«Что-то мне это напоминает сказку о рыбаке и Золотой рыбке, – закручинился принц Астаахарский. – Одарить эту кучку гусениц – у меня трофеев хватит. Коль соседние роды подтянутся – господа коллеги свои карманы опустошат. А если уже к завтрашнему утру здесь непрерывная очередь выстроится к щедрому Жаарла? И как дикари отреагируют, когда волшебство окончится? О! И эти – корзины волокут! Но уже солидные, такие на ишаках не утащишь!..»

На этот раз подарки от рода несли мужские особи, и если там съестные припасы, то завхозу до конца задания охотиться не придётся, а главному повару – мясом баловать товарищей только по случаю праздника.

Впереди идущая троица торжественным шагом дошла до человека почти вплотную. Причём на этот раз у него малейших опасений не возникло, что его неожиданно атакуют или совершат какую иную подлость. Интуиция, наоборот, нашёптывала, что данная встреча проходит на высшем уровне. То же самое подсказывали и наблюдения за действиями охотников. Бо́льшую часть корзинок они установили горкой слева от человека, и меньшую часть справа, в виде возвышающегося стола. Вместо скатерти была использована толстая, но мягкая, отличной выделки шкура какого-то здоровенного животного. По крайней мере, она казалась цельной, без единого шва. Поверх шкуры было выставлено различное угощение, в том числе и нечто варёное, пареное и тушёное в глиняных мисках.

Первым заговорил увешанный цветами старый кальвадр:

– Мы счастливы тебя видеть на землях нашего рода, наш добрый благодетель Жаарла! Отныне род Обещающих Полёт, где мне выпало счастье вот уже пять лет быть вождём, навсегда войдёт в легенды детей солнца. Коснувшиеся тебя Кармен Первая и Агнесса Первая получат права основать новые роды, назвав их собственными именами!

«Красиво говорит, клювоносый! – мысленно поражался землянин. – Оказывается, они не просто там какие-то собиратели и поедатели бананов, а дети самого солнца. Хм! И малолеток своих уже величают Первыми, словно цариц каких или императриц. Но мне, главное, уши не развешивать и сразу заявить, что мои дары не бесконечны…»

В голове промелькнули некие попутные идеи, воплотить которые в жизнь казалось делом несложным. Правда, не следовало их высказывать сразу и в лоб.

– Рад за своих крестниц, которых первыми наградил именами, и уверен, что их роды тоже станут великими и могучими. Но что вас сейчас привело сюда, отрывая меня от важных дел и раздумий?

– Прости, добрый Жаарла, если помешали, но мы пришли пригласить тебя посетить завтра нашу долину. Состоится великий праздник в твою честь!

– Праздник – это хорошо! – радовался принц тому, что рядом нет сержанта и он не слышит данного разговор. – Но не знаю, смогу ли я оторваться от дел…

– Мы приложим все свои силы и умения, чтобы ты не имел поводов для отказа! – как-то слишком уж двузначно заверил вождь. – А сейчас приглашаем тебя отведать наших лучших кушаний!

И он вместе с девицами сдвинулся к импровизированному столу, вполне удобно усаживаясь прямо на землю. Фредерик думал недолго, указав рукой на остальное стадо, стоящее почти без шевеления метрах в пятнадцати перед ним.

– И они тоже будут с нами кушать?

– Ещё чего! Уже награждённые тобой со своими старшими братьями отправятся домой, а те, кто ждут от тебя особого дара, будут тут находиться хоть до собственной смерти, пока ты не соизволишь обратить на них внимание.

Вот и первые несуразности проявились, воистину первобытного общества. Первые – всегда в фаворе. Вторым – тоже повезло, они поверили в Жаарлу и были за это вознаграждены. А вот всем остальным теперь уже попросить вроде как нельзя. Им, скорей всего, и рта раскрыть не дадут, только дозволят, что носить дары, и то в лучшем случае.

Словно в подтверждение мыслей землянина, получившие серьги самки развернулись, обошли своих сверстниц-бесприданниц и в сопровождении части охотников неспешно двинулись к долинам. Тогда как оставшиеся проделали уже знакомый человеку трюк, коротко называемый «удар всем телом о землю и лишение сознания на две минуты».

– И как долго они будут вот так лежать?

На этот осторожный вопрос человека ответила Агнесса.

– Пока не случится одно из двух: либо ты их одаришь своим знаком, либо они потеряют свои силы и тогда их отнесут домой братья.

– И много у вас ещё таких, которые готовятся вскоре отправиться в семью мужа? – уточнял принц.

– Ещё пять раз по столько, но они уже обручены и не имеют права нанести тебе визит. Разве только в случае, что эти умрут от истощения.

Странные у них тут традиции, которые вот так с ходу вряд ли поменяешь. И это ещё хорошо, что все остальные «дамы» нового рода Обещающих Полёт сюда не припёрлись и не объявили голодовку.

– Нет, так дело не пойдёт! – решительно заявил Фредерик, выгребая из карманов оставшиеся серёжки. – Пусть получают от меня дары и отправляются по домам!

Как только его слова, переведённые устройством, достигли сознания лежащих, те вскочили на ноги и стали гуськом двигаться в сторону человека. Украшений хватило для всех, сложней было не запутаться с именами, назвав одним сразу две, если не три дикарки. Но вроде справился.

Потом состоялся повторный трюк всеобщего бряцания телом о грунт, и уже после этого все юные самки со своими старшими братьями галопом умчались в долины. Ну а человеку ничего не оставалось, как присесть четвёртым к столу. Правда, он сделал попытку пригласить индуса, предварительно отключив лингвистическое устройство.

– Джаяппа, давай со мной! – но тот проявил завидную дисциплинированность.

– Как же я с поста уйду? И тебе не советую есть их пищу без проверки анализатором. Вдруг там нечто не совсем пригодное для желудка?