Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров

– Враг! – прозвучало в моем сознании полное запредельного гнева рычание, и глаза тут же сами по себе выцепили одного из присутствующих, невысокого даже по местным меркам человека с очень широкими плечами… Стоп, да это же полугном! Окутывавшая меня ореолом тьма рывком расширилась и попыталась заполнить все помещение, протягивая к чародеям явно целенаправленно действующие свои жгуты, похожие на множество когтистых лап, но дорогу разбушевавшемуся мраку перекрыли вспыхнувшие стенами пламени линии волшебного рисунка. Да и колдуны оперативно руками замахали, абракадабру забормотали, в талисманы вцепились, создавая вокруг себя разнообразные защиты, но почему-то и не думая пока о нападении. – Арр! Вор! Предатель! Бунтовщик! Убей его, смертный! Сокруши! Уничтожь! Раздави!

Не узнать того, кому принадлежали команды, было невозможно. Млфурий собственной персоной, древний подземный ужас глубин, имеющий то ли божественное происхождение, то ли возможности, соответствующие его дьявольскому аппетиту.

Тьму, являющуюся зримым воплощением силы древней сущности, стало просто сдувать с меня. Складывалось ощущение, будто его мощь, появившаяся из живого артефакта, куда-то уносится, будто конфетти с шерсти кошки, попавшей под пылесос. В голову, а также, кажется, и в реальный мир ударил жуткий звук, напоминающий одновременно скрип зубов тысяч бензопил по алмазным рашпилям и тоскливый бессильный вой.

– Сейчас тебе лучше отступить, – казалось, каждое слово бывший покровитель гномов, все верующие которого погибли или сменили религию, тянет из себя клещами, к тому же тон обладающей неимоверным могуществом твари все больше и больше стихал, напоследок скатившись до едва различимого шепота. – Но потом ты убьешь его, чем заслужишь много, очень много моей милости. Или я уничтожу тебя, несмотря на хорошую добычу, находимую раньше для живого артефакта.

Тотчас же последние клочья тьмы, еще прикрывающие меня непроницаемой пеленой, истаяли, и стало очень горячо от вспыхнувшего вокруг воздуха, помутилось в голове от резкого приступа мигрени, тело в нескольких местах пробили некие неизвестные снаряды, судя по ощущениям, не до конца заблокированным даже симбионтом, детонировавшие, к счастью, с недостаточной силой, чтобы просто разорвать свою цель на клочки. Волшебники пытались уничтожить незваного гостя, и, пожалуй, через пару секунд, когда они усилят свои чары, у них действительно все получится.

– Вытягивай нас назад, живо! – скомандовал я живому артефакту, одновременно выпуская из-под прикрытия лат тонкие щупальца с надетыми на них боевыми артефактами и активируя все кольца разом. Выпущенные заклинания ушли непонятно куда, но свою роль все же сыграли. Напрягшиеся плотоядные конечности просто вытянули меня, не имевшего времени даже на то, чтобы встать на ноги, обратно в подвал. Вслед из портала понеслись враждебные сгустки магии, но на их пути оказался очень не вовремя для себя вставший на ноги щитоносец, после неудачного полета явно дезориентированный и старающийся убрести в безопасное место. Гвардейца разнесло на кусочки, а арка, пронзительно полыхнув напоследок, погасла, оставив всех, кто не успел сбежать, на произвол победителей, уже практически уничтоживших последние островки сопротивления.

– Благодарю вас еще раз, мессир, тогда, в той потайной зале, вы меня просто спасли!

– Да……… твою……….! Лично!

– Все, уже поздно прятаться, они нас заметили, – вздохнул я, понимая, что отправляться на передовую вместе с сэром Трегестом и Грофоном было плохой идеей. – Так, секунду, сейчас раздам щиты. Все готовы? Драпаем! Ну, или, если по-благородному, предпринимаем тактическое отступление на заранее подготовленные позиции.

Мы все трое развернулись и дружно начали карабкаться вверх по склону покрытого лесом холма, у подножия которого и засветились раньше времени. Стрелы, выпускаемые лучниками, составлявшими, похоже, девяносто процентов сил наших текущих врагов, свистели над головой, по бокам и звучно тыкались в повешенные на спину ростовые щиты, прикрывающие все от сапог и до затылка. Щиты до того мирно почивали в моем миниатюрном кошелечке со свернутым пространством, который половину резерва магических сил на свою работу сожрал, паразит. Не знал бы обратное, заподозрил бы, что они с живым артефактом прямые родственники.

Допрос выживших диверсантов, среди которых, увы, не оказалось их командиров, подтвердил наши худшие опасения. Отряд Жеки Наглого действительно собирался для того, чтобы действовать в тылу королевской армии по плану командования сил вторжения. Руководство данного формирования составляли опытные солдаты Виреи при поддержке пары жрецов бога войны, ну а дезертировавший сброд играл при них лишь роль массовки и пушечного мяса. Никаких активных действий данное незаконное бандформирование, находящееся вдали от основного района боевых действий, пока не предпринимало, копя силы и выжидая удобного момента, а потому если кто из штаба Азалии о нем и знал, то временно махнул рукой. Управление всем этим сбродом из основного лагеря захватчиков осуществлялось чуть ли не в реальном времени, благодаря усилиям моего условного коллеги, чародея Альберта Портала, способного по амулетам-маячкам, имеющимся у достаточно высокопоставленных и нужных персон, связать вратами перехода любые две точки в радиусе многих километров. Причем последнее слово его имени, как ни удивительно, было не кличкой, а официальной фамилией волшебника, чьи предки на протяжении сотен лет пытались восстановить достижения древних магов на ниве управления пространством и даже паспортные данные себе в честь выбранной стези поменяли. Придворным магом он, правда, не являлся, поскольку у наших соседей такой должности вообще не имелось. Больше ничего хорошего о нем выяснить не удалось. Только плохое, свидетельствующее о его уме, силе и опыте.

Когда я узнал о данном факте, то восхитился, выругался и запаниковал.

Чародей, условно способный вернуть меня на Землю, ну или хотя бы представляющий, что именно необходимо для этого, имелся в зоне досягаемости. Но был не только очень силен, но и крайне враждебно настроен. А силы Виреи, учитывая его способности, получали громадное преимущество над защитниками Азалии. Да, даже Альберт не мог переправить с места на место армию, но неуловимость небольших хорошо натренированных отрядов, доставляющих нам столько проблем в тылу, получила свое объяснение. Многого рядовые агенты, которые должны были изображать недавно нанятых на работу слуг, увы, не знали, но в одном уверены были на все сто. Где-то у Жеки Наглого есть портальный маячок, по которому он в случае необходимости получит подкрепление или сбежит сам вместе с наиболее ценными кадрами. Собственно, почти четверть из оказавшихся в плену людей первоначально готовилась влиться именно в его отряд и лишь в последний момент, когда их руководство невесть с чего изменило планы, узнала о новом пункте назначения. Сэр Трегест, как только это услышал, в категоричной форме потребовал разобраться с этой проблемой, напрямую угрожающей безопасности его владений, отвлекаясь лишь на то, чтобы лишний раз поблагодарить своих спасителей. Не знаю чем, но похитители, принявшие его облик, изрядно благородного рыцаря напугали. Я, в принципе, тоже к ним особо теплых чувств не питал, с регулярной армией Виреи встретиться не стремился, да и маяк для постановки портала было бы хорошо захватить и передать компетентным специалистам, а потому практически мгновенно оказался разработан план мести.