Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров

Это был самый рискованный момент. Однако все пошло как по маслу. Покосившись сначала на стоящий рядышком отряд, численность которого из-за деревьев оценить не удавалось, потом на замершего могучего мага, буквально минуту назад устроившего мини-землетрясение, а затем подвергшего одного из командиров очень страшной смерти, дезертиры начали сначала неуверенно, а потом все быстрее и быстрее выпускать из рук свои луки и сбрасывать с плеч колчаны, полные стрел. Процесс, правда, немного затормозился, когда с разных сторон от меня вынырнули из земли две лысины жрецов бога войны, чьи обладатели, видимо, долго тренировались в синхронном плавании под землей и изрыгании пламени на ближнего своего.

Уйти от двух потоков огня, возникших совершенно неожиданно, нашей группке не получилось, а живой артефакт, временно не способный к слишком уж активным действиям, ничем в данный момент помочь не смог. К счастью, мои спутники, как раз стоявшие с боков, приняли на себя основной удар. Сэр Трегест доказал, что свое звание и прилагающиеся к нему доспехи, которые защищают не только от стали, но и от чар, он носит по праву. Стремительным рывком рыцарь добрался до святого биологического огнемета, безуспешно пытавшегося расплавить надвигающуюся угрозу, и снес ему башку мечом, словно клюшкой для гольфа. А Грофон, чья одежда заполыхала, будто облитая бензином, лезвием артефактного топора сначала сбил с себя чары, как засохшую грязь, а после метким броском оружия проделал в черепе священнослужителя, от удивления даже прекратившего колдовать, дополнительное отверстие.

– Ну, хоть вшей повывел, – со вздохом странного облегчения заметил четвертьорк, рассматривая свои руки, покрывшиеся жуткими ожогами. Боли он то ли не чувствовал, то ли умел виртуозно не показывать своих ощущений окружающим. – Все паразиты кусачие спечься должны были. Теперь можно и не мыться лишнюю недельку.

– Ты, главное, в привычку такие меры профилактики не вводи, – буркнул я, с тревогой ощущая, как просторно стало в доспехах, и наблюдая, как воспрянувшие было дезертиры все же не решаются броситься на нас, а уныло подставляют руки выдвигающимся к ним солдатам, вооруженным большим количеством веревок. И где их столько набрали? Похоже, придется действовать далеко не самым красивым образом. А именно – дать команду щупальцам, пока никто не видит, порыскать по недрам устроенного завала и подъесть всех, кто там окажется. И еще живым, если таковые имеются, – избавление от мук, и моему жутко жадному до добычи симбионту повод привести носителя в норму. А еще плотоядные отростки, думаю, сумеют отличить от ненужного хлама кошели с монетами и магические артефакты. – А не то местоположение нашего отряда враги по запаху паленой свинины определять будут. Что-то вымотала меня эта акция, присяду, пожалуй.

При помощи своей магии, неуклюжей, так до конца и не освоенной, да к тому же не слишком-то сильной, секунд за двадцать удалось создать из удачно найденной большой кучи земли, оставшейся после обвала, некое подобие трона с высокой спинкой. Наличие последней было обязательным, лишь через нее щупальца могли пройти в глубь почвы так, чтобы их не смогли увидеть окружающие. Ведь когда в бою маг уничтожает врага жутким способом, это одно, а когда он после этого пожирает его труп, пусть даже не ртом, а сотворенными чарами искусственными конечностями, – уже совсем другое! Быть страшным чудовищем и презренным падальщиком в глазах окружающих, как говорится, две большие разницы. Живой артефакт, понявший идею, незаметно выпустил свои отростки через амбразуры в тыльной части кирасы, и они тут же закопались вглубь, как дождевые черви на реактивной тяге. Ну все, теперь главное не шевелиться, чтобы импровизированное креслице не разрушилось и не выдало. Вот только прохладно чего-то, как бы за то время, которое понадобится хищному симбионту на сбор трофеев, не застудиться. Он же, зараза жадная, за исцеление как пить дать еще чего-то, а лучше кого-то, съесть попросит.

– Мэтр, а вы разве лагерь осматривать не пойдете? – несколько обескураженно спросил рыцарь, наблюдающий за моими действиями с недоумением.

– Зачем? – Фух! Не пожал плечами! Этого истонченная внутри спинка земляного «трона» точно бы не выдержала. – Хорошие агенты Виреи или у нас под ногами, или оттуда уберутся раньше, чем ваши люди закончат вязать пленных. Да и потом, тот тип в броне, покрытой узорчиками, это разве был не Жека Наглый? Очень уж видок у него вызывающий при жизни был.

– Вполне возможно, – задумчиво кивнул сэр Трегест и тут же наперегонки с орком принялся мародерствовать, сдирая с обглоданного до костей мертвеца его доспехи, больше похожие на произведение искусства.

– Готов поспорить, маячок для портала у него с собой, – добавил им вслед я, с интересом наблюдая, как родственник короля и благородный рыцарь обирают бренные останки поверженного противника. И, кстати, они уже нашли там довольно много интересных вещиц, буквально фонящих магией. – Вот только знать бы, какая из этих штук маячком является. Ну, ничего, сидящие в замке диверсанты подскажут…

Внезапно глаза сами собой зацепились за большой белый кристалл, похожий на кусок соли, оправленный в золотую сеточку. По телу прокатилась волна яростной дрожи, живой артефакт прислал мыслеобраз, полный концентрированной ярости и ненависти, а с протянувшейся к предмету ладони сорвалось облачко волшебства, спустя мгновение оформившегося в булыжник размером с кулак, выбивший эту штуку из рук рыцаря. А еще появилось четкое осознание того, что искомый маячок находится перед глазами. И сделан он тем самым полугномом, которого надо уничтожить.

– Не трогать! – озвучил я категоричный приказ своего магического симбионта. – Проклятая вещь! Ее надо разбить! А кусочки сжечь в обычном, не магическом огне, после чего пепел развеять! Ох, доберусь до того, кто эту пакость сотворил…

– Спасибо, мэтр, – поблагодарил меня сэр Трегест, видимо, решивший, будто чудом избежал страшной опасности. – Так. Хм. Молота рядом нету, булавы тоже. Мечом можно?

– Попробуй. – Живой артефакт предложение горячо одобрил, только внес некоторое уточнение. – Но не вздумай запоминать или тем более перерисовывать символы, изображенные там.

– И в мыслях не было связываться с темной магией, – заверил рыцарь, размахиваясь как следует и опуская острие своего меча на кристалл. – Опа! Пополам. Хрупкий оказался. Так, теперь еще раз и еще. Где бы взять дровишек?

– Так. – Грофон разогнулся, неумело пытаясь спрятать в рукаве маленький кошелечек. – А… А! Где эти святоши лысые? Ямы есть, как кротовины, а самих внутри нету! Удрали?!

Голов служителей бога войны в зоне видимости действительно не наблюдалось. Живой артефакт затащил самые ближние к нему тела под землю целиком, и теперь от них уже остались лишь ножки да рожки.