Василий Горъ - Меченый

Юноша вспыхнул… и склонил голову в извечном жесте побежденного:

– Нет бесчестия в проигрыше тому, кто намного сильнее тебя, ашер!

– Ну, ты бы хоть посопротивлялся, что ли! – хохотнул кто-то из воинов личной охраны Неддара. Потом добродушно хлопнул Унгара по плечу, помог ему встать и посмотрел на своего сюзерена: – Может, поторопимся, ашер? А то Вага, вон, уже почти в долине.

Принц посмотрел на черную точку, безумными прыжками несущуюся вниз по осыпи, и ухмыльнулся:

– Надо. А то побратим решит, что я тут отдыхал, и отправит домой, как малосильного.

Воины расхохотались. И, сорвавшись с места, попрыгали вниз.

Через два часа с небольшим идущий волчьим шагом отряд добрался до Орринского леса и бесшумно растворился среди деревьев.

Как обычно, первыми в чащу нырнули воины боевого охранения. Затем – основная масса хейсаров и два боковых дозора. Последними – воины «волчьего хвоста» [79]. И, не снижая темпа передвижения, понеслись в сторону Олдарра [80].

Глядя на тени, мелькающие среди деревьев, принц Неддар вдруг поймал себя на мысли, что гордится. И своими воинами, и собой:

«Армия отца двигалась бы по дороге. Со скоростью обоза. Увязая в каждой луже, чиня сломанные оси и строя полевые лагеря через каждые пятьдесят перестрелов. А мне с моими воинами дорога не нужна. И телеги – тоже. Поэтому мы доберемся до Аверона не за две десятины, а за считаные дни. И вобьем мятежников в землю по самые ноздри. А потом вернемся в Алат и закончим начатое…»

При мыслях о южном соседе у принца сразу же испортилось настроение – ведь если бы не козни Борова [81], он до сих пор жил бы в Шаргайле [82], ходил бы в набеги и тренировался…

«С другой стороны, если бы не смерть Кортарена [83], я бы до сих пор водил в бой только свой десяток. И… не взял бы неприступный Карс меньше чем за сутки…»

Воспоминание о воистину великой победе заставило Неддара улыбнуться. И погрузиться в приятные воспоминания:

…За высоченной стеной Карса глухо щелкнуло, потом под низкими облаками раздался еле слышный шелест – и на поле, раскинувшееся перед армией Неддара, посыпалась живая рыба…

– Не понял? – придержав коня, пробормотал принц.

– Издеваются… – угрюмо буркнул граф Рендалл. – Под Карсом – подземная река. Говорят, рыбы в ней больше, чем в Тирренском море. Поэтому голода карсцы не боятся.

– Говорят… – поморщился Неддар. – А говорить, как известно, можно что угодно.

– Особенно если трудно проверить, правда это или нет, – поддакнул ему Вага.

– Согласен… – военачальник пожал плечами. – Однако Карс не зря считается неприступным. Посмотрите на его стены, ваше высочество! Их строили на совесть. Поэтому город до сих пор так никто и не взял.

– Может, потому, что никто и не старался? – криво усмехнулся принц, потом прищурился и задумчиво посмотрел на Вагу: – Помнишь стадо овец, мимо которого мы проехали в час вепря [84]?

– Да, ашер!

– Отправь за ним десяток воинов. Пусть пригонят его сюда. Вместе с пастухом. И отправят к городским воротам.

– Зачем, ваше высочество? – удивленно спросил граф Грасс.

– Ну, не одной же рыбой им там питаться? – ответил Латирдан. А потом посерьезнел: – А остальные пусть разбивают лагерь. Неторопливо и основательно. И собирают метательные машины. Тоже очень медленно и добросовестно.

– Неторопливо и медленно? – уточнил тысячник.

– Да. Пусть карсцы решат, что мы пришли сюда надолго.

«Да, с лагерем получилось неплохо…» – улыбнулся принц. И мысленно процитировал слова главы клана Уззаров [85]: – «Если заставишь врага поверить в то, что нужно тебе, он проиграет. Еще до того, как вытащит из ножен меч…»

– О чем задумался, ашер? – ткнув Неддара в бок, спросил Вага.

– Да о словах твоего отца, – пробормотал Латирдан. – А что?

– Разведчики во второй раз подают знак, что вышли на опушку. И что видят Олдарр. А ты молчишь…

– Да вот, думаю, что делать с городом. Брать или просто зайти?

Воин вытаращил глаза:

– Он же наш?!

– Правда? – Неддар состроил удивленное лицо и… расхохотался…

От барона Югана пахло потом. Причем намного сильнее, чем от любого из хейсаров. И это действовало принцу на нервы ничуть не меньше, чем бегающий взгляд и трясущиеся пальцы хозяина лена Олдарр.

– Что вы молчите? – рыкнул он. – Я что, неясно выразился? В столице – мятеж, и мне нужны кони, чтобы успеть на помощь моему отцу.

Барон понуро сгорбил плечи, угрюмо вздохнул и сложился в поясном поклоне:

– В-ваше в-высочество… В-ваш отец… э-э-э… погиб… А дворец… и город захвачены… людьми графа Иора Варлана…

– Что ты сказал? – не поверив собственным ушам, переспросил принц. – Что с моим отцом? Погиб?!

Юган Олдарр сглотнул подступивший к горлу комок и склонился еще ниже:

– Да, ваше высочество! Его величество Шаграт Второй, Латирдан был призван Вседержителем…

– Погиб от рук Варлана?

– Я… не знаю, ваше высочество. Но, по слухам, граф Иор уже объявил себя новым королем. Иором Первым, Варланом. И приказал называть себя Блистательным.

Принц оскалился, как дикий зверь:

– Вот оно, значит, как…

Потом заставил себя успокоиться и нарочито медленно произнес:

– Мне нужны все лошади, какие у вас есть. И все мужчины, способные сражаться.

Барон Юган побледнел:

– Мои конюшни – к вашим услугам, ваше высочество! А вот с мужчинами… как мне кажется… возникнут проблемы.

Принц непонимающе приподнял бровь:

– В каком смысле?

– Мои вассалы не захотят брать в руки оружие. Ибо лишать другого жизни – это смертный грех!

Неддар вытаращил глаза:

– Вы себя слышите, барон?!

Олдарр угрюмо кивнул:

– Да, ваше высочество.

– Если слухи не врут, и мой отец погиб, то я – ваш верховный сюзерен! Значит, согласно вассальному договору, вы обязаны по первому требованию предоставить мне… э-э-э… определенное количество солдат!!!

– Если быть более точным, то сто четырнадцать воинов в полном вооружении, – еле слышно пробормотал барон. Потом сделал небольшую паузу и добавил: – Сроком не более чем на два месяца. Или денежные средства, достаточные для найма такого же количества хорошо вооруженных солдат. В общем, я готов заплатить.

Латирдан с хрустом сжал кулаки и уставился в глаза дворянину:

– Скажите, барон, вы… издеваетесь?

Олдарр нервно рванул пальцами кружевной воротник, хрипло вдохнул и медленно помотал головой:

– Нет, ваше высочество! Я понимаю, что у вас нет времени кого-то нанимать. И при этом совершенно точно знаю , что мои вассалы истово веруют во Вседержителя.

«Бред…» – ошарашенно подумал принц. Потом посмотрел на парадный меч, висящий на поясе барона, и криво усмехнулся: – Тогда зачем вам это железо?