Ольга Старикова - Отбрасывающие тень

– Отправил бы любого другого, зачем же Роста?

– Я так решил.

Не объяснять же Гарольду, что больше никто из всей деревни должного сопротивления разбойнику не сможет оказать, так еще и Алиса хотела увидеть город. Просто никто не ожидал, что разбойники окажутся в этих землях так скоро, они недооценили их. Только этим отморозкам хватало наглости грабить и жечь деревни близь крупных городов, а все потому, что исчезали разбойники бесследно. Выследить их было крайне трудно, из-за этого они ощущали свою вседозволенность.

Тей рассчитал, что его брат и Рост вернуться намного раньше, чем разбойники доберутся до деревни, но все пошло совсем не так. Здесь кроме него и Гарольда никто нужными навыками не обладает, они единственные умеют держать оружие. С войны многие мужчины не вернулись, а новое поколение не горело желанием учиться убивать.

Тей был взвинчен, им предстоит непростой бой, многие могут погибнуть. Он не позволит допустить этого, его обязанность защищать и заботиться обо всех жителях, поэтому Тей сделает все, что будет в его силах. Если дело примет опасный оборот, он сможет единолично защитить всех, но этот вариант слишком рискован для него и его семьи. Однако, если потребуется, Тей пойдет на любой риск, ради спасения жизней.

– Да уж. – Гарольд долго смотрел на Тея, тот взгляд не отводил. – Раз уж у нас совсем нет толковых людей, придется мне снова взяться за меч.

Мужчина медленно встал и ушел в другую комнату, вернувшись с мечом на поясе, он, обходя Тея, первым вышел на улицу. Все, кто был способен биться, собирались перед лесом. Настоящее оружие имелось далеко не у всех, так что в ход шли вилы, топоры и тесаки. Тей шел следом за Гарольдом, чувствуя легкий мандраж перед боем. Стычки не избежать, и все эти люди вокруг полагаются на него, он не может подвести их.

Дойдя до толпы, Тей вышел вперед. Он хотел произнести речь, чтобы подбодрить всех, но приближающийся стук копыт заставил его обернуться к лесу. Времени на слова не осталось, Тей вынул из ножен свой меч и приготовился встречать приближающегося врага.

– Эй, не отставай. – Дарф обернулся на Алису. – Еще совсем чуть-чуть осталось.

– Да, знаю, просто ноги уже отказываются переставляться, – с усталостью ответила Алиса.

Целый день идти тяжело для нее, ноги еще толком не отдохнули от пешей прогулки в город, как пришлось возвращаться обратно домой.

– Вы идите, я просто немного отстану, – сказала Алиса.

– Нет, тебя одну мы не оставим. – Рост остановился. – Может, присядем ненадолго, ты отдохнешь?

Оба парня вопросительно уставились на девушку.

– Нет. Я сама попросилась с вами и не буду вас тормозить, – сказала она и уверенно прошла мимо парней в сторону деревни.

Дарф и Рост обреченно переглянулись, им не хотелось озвучивать, что Алиса и так их уже сильно задерживала.

– Ладно, как хочешь. – Рост не стал уговаривать сестру, он знал, что она никогда не признавала своих слабостей перед другими. – Тогда просто пойдем в твоем темпе.

– Мой темп отличается от твоего? – Алиса сказала это довольно злобно, испепеляя Роста взглядом.

– Так, давайте лучше идти молча. – Дарф влез между братом и сестрой. – А то скоро от такого взгляда на одного младшего брата у тебя станет меньше.

Дарф улыбнулся Алисе, но она лишь обижено отвела взгляд.

Они так и шли какое-то время, пока Алисе не стало скучно рассматривать ландшафт, она и так весь день этим занималась. Девушка обратилась к Дарфу:

– Переговоры прошли успешно?

– Да, Дарф кого хочешь уговорит, – сказал Рост и улыбнулся. – Он сразу же такой серьезный и уверенный становится.

– Правда? Даже интересно было бы посмотреть на официального тебя, – сказала Алиса Дарфу.

– А что, обычно я как шут себя веду?

Дарфу казалось, он всегда был серьезен, просто это не отменяло хорошего настроя и прекрасного чувства юмора.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но да, – ответил Рост.

За эти слова Дарф сильно пихнул его локтем, от такой реакции брат Алисы рассмеялся.

– Ладно, ладно, ты очень серьезен. Особенно когда бегаешь на четвереньках с собакой.

Алиса не удержалась и засмеялась.

– Это был щенок! – Дарф помнил, как долго до слез смеялась Алиса, когда обнаружила его за игрой с собакой соседей. – И я не бегал, а ползал! Это большая разница.

– А еще я вспомнил, как ты хотел помочить ноги, но поскользнулся на берегу и упал в пруд.

Рост засмеялся так сильно, что у него слезы потекли.

– Ты с такими криками потом домой бежал.

– Была осень, вода уже ледяная стала. Естественно я ругался, мне холодно было, я весь промок! – Дарфу не нравилось, что на него накинулись с двух сторон. – Между прочим, я тогда простудился, так что некрасиво над этим смеяться.

– Не обижайся, мы же любя. – Алиса взяла Дарфа под руку. – Быть смешным не всегда плохо, ты можешь заставить других людей улыбаться, это же прекрасно.

– Ладно, смейтесь. Но если вы вдруг забыли, хоть я и шут, но мой меч со мной.

Дарф похлопал по мечу, который весел у него на поясе.

– Не только весельчак, но и грозный воин? – с улыбкой спросил Рост.

Брат Алисы тоже непроизвольно положил руку на рукоять. Это бывший меч Дарфа, Тей не так давно подарил своему брату новый, а старый отдали Росту.

– Да, моим врагам придется несладко, – наигранно ответил Дарф с улыбкой.

– Не перехвали себя, защитник. Мы и так знаем, что на тебя можно положиться.

Поздно вечером Алиса, Дарф и Рост добралась до деревни. Они порядком вымотались за последние дни, им очень хотелось поскорее оказаться дома, однако каждый из них чувствовал неладное. Обычно вечером людей на улице мало, сейчас же на окраине деревни виднелась толпа.

Троица молча направилась к людям, чтобы узнать происходящее. Чем ближе они подходили, тем больше людей оборачивалось на них. Жители деревни, не произнося ни слова, расходились, пропуская Алису, Дарфа и Роста к центру. Им стала видна большая глубокая яма, в которую было свалено множество тел. Как только по запаху Алиса догадалась о содержимом ямы, она отвернулась, зажимая нос.

– Это те разбойники? – Дарф обернулся к толпе, но все лишь отводили взгляды. – Что произошло? Где мой брат?

– Там, где место всем выродкам. – Гарольд вышел вперед. – Твой брат был монстром и нашел очищение в смерти.

– Что?

Сердце Дарфа начало биться с невероятной скоростью, неужели Тей показал себя?

Парень сорвался с места и побежал к дому, он прекрасно понимал, что вся семья теперь в опасности. Алиса и Рост побежали за ним следом. Если Рост не до конца понимал происходящее, то Алиса полностью осознавала, в какой ситуации сейчас находится Дарф и его семья.

Дарф на одном дыхании добежал до нужного места, перепрыгнув через ступени, он вбежал в дом. Алиса и Рост остановились у порога. Со страхом девушка отметила, что толпа последовала за ними. Люди медленно приближались, Алиса же пыталась придумать, как все уладить. Дарф выбежал из дома с криком: