Зимон Хейдес - Заклинатели теней

– Тоже мне, – презрительно фыркнула девушка, открывая дверь. Охранники недовольно уставились на нее.

– Какого гвидыка ты тут делаешь?! – проревел один из них.

– Ну, там-то мне делать больше нечего, – пренебрежительно махнула в сторону храпящего мужчины Кристиана. И тут же отскочила в сторону.

– Даже не думай! – злобно прошипела она. – Попробуешь схватить меня – побьешь рекорд господина по скорости!

– Оставь, пусть с хозяйкой разбираются, – заключил самый спокойный из троицы.

Крисс кивнула и гордо зашагала по коридору, беззастенчиво виляя бедрами. Из салона выбралась она незамеченной и скоро растворилась среди бесконечных трущоб.

Путь домой занял куда больше времени. Была глубокая ночь, когда Кристиана добралась до своей комнаты. Платье окончательно разлезлось, и девушка сбросила его прямо у порога, оставшись в сорочке и серой накидке.

– О, не на ту барышню я рассчитывал… – услышала Крисс незнакомый голос.

– Что за…? – воскликнула она.

В тени на одной из коек сидел светловолосый мужчина и изучающе смотрел на девушку. Ворот его рубашки был расстегнут, а зеленый камзол фривольно свешивал рукава со спинки стула. Кристиану пробрала дрожь. Частично от неожиданности, частично от воспоминаний о недавнем опыте: она словно до сих пор ощущала хватку потных ладоней на пышных каштановых волосах. Безумно хотелось принять обжигающую ванну. Крисс мечтала о ней всю дорогу, а вот встреча незваных гостей в ее планы не входила.

– Я полагал, что встречусь с твоей соседкой, – пояснил незнакомец.

Он снял колпак с горящей лампы, отчего комната стала намного светлей, и лениво поднялся на ноги. В голосе и манерах его угадывалась некая аристократичность, но с внешностью она не вязалась. Грубые отталкивающие черты лица в понимании девушки не могли принадлежать благородного господину.

– Слушай, просто уйди, – Крисс нагнала холода в голос. В коридоре за стеной шумела веселая компания, но на ее помощь нельзя было рассчитывать.

– Некогда, – отмахнулся мужчина. Он подошел ближе, и Кристиана отметила про себя, что он намного выше, чем девушке показалось сперва. – Подыграй мне!

Незнакомец двумя пальцами дотронулся до тени на комоде, и та, выпустив длинную ленту, как отросток, вышибла язычок из дверного замка. Комната оказалась беззащитна. Смех и гомон стали громче, к ним добавились разборчивая отрывистая брань. Крисс плавно повернула запястье. Пара тяжелых подсвечников рядом с ней взмыла в воздух и застыла в колебаниях энергетических нитей.

– Убирайся отсюда!

– Ну же, не будь дурой, – примиряюще вскинул руки мужчина. – Я тебя не трону. Просто помоги мне. Давай, будет весело.

– Знаешь, что весело? Оставить меня в покое! – еще несколько предметов повисло в воздухе, образуя подобие круга стрел, натянутых на скрипящих от напряжения тетивах. Незнакомец вздохнул, признавая поражение, и без слов выскочил в коридор, хотя в каждом его движении Кристиана прочитала послание: «Все-таки, дура».

***

Утром Крисс чувствовала себя еще несчастнее, чем ночью. Соседка – та самая барышня, которую не доискался вчерашний гость, – разносила грязные сплетни со скоростью морового поветрия. Местный торговец даже покрутил пальцем у виска и отказался от привычной болтовни, что, наверное, предвещало падение Врат-в-никуда и приход Ледяных чертогов в мир людей. Другого источника слухов у Кристианы не было. К тому же она переживала из-за насмешек. Но наставницу Киру такие вещи мало волновали. В личной беседе она не упоминала никаких сплетен, Киру интересовало только задание.

– Неплохо справилась, девочка, – похвалила ученицу женщина.

Как всегда она держалась холодно и отстраненно, словно не желала иметь с мелкими сошками ничего общего.

Сложно было сказать, сколько Кире лет. Она предпочитала носить мужские брючные костюмы или строгие платья для выхода, и коротко стригла вьющиеся белые волосы. Сидя в кресле, элегантно закинув ногу на ногу, она надменно оглядывала учениц, и Крисс, лишь недавно обосновавшаяся в гильдии, не могла привыкнуть к нервной дрожи, что вызывал этот взгляд.

– Смертельный поцелуй…Хорошая тактика. Изящная, но очень рискованная. Немного порошка на кожу – и незадачливый любовник сам добровольно слижет яд. Есть, конечно, шанс случайно отравиться вместе с ним… Но знаешь, что я скажу?

Кристиана изобразила заинтересованность и подалась вперед, словно улавливала каждое слово наставницы. Хотя на самом деле ей просто хотелось скрыть нервную дрожь.

– Яд для «поцелуя» – дорогая штука. Слишком дорогая, чтобы изволить ее на всякую мелочь. Убить цель можно было гораздо проще. Или ты побоялась ручки запачкать, дорогуша?

– Мне…– девушка кашлянула и постаралась придать голосу твердости. Ей казалось, что удалось сохранить баланс между заискиванием и гордостью. – Мне хотелось работать так же тонко, как вы.

Кира усмехнулась. Лесть она любила, но Кристиану это не спасло.

– Не делай глупостей, иначе быстро вылетишь, – предупредила женщина и указала на дверь. Разговор был окончен.

Девушка едва удержалась от облегченного вздоха. Она забрала плащ у слуги и вышла на улицу. Весь небольшой квартал принадлежал Гильдии Убийц. От дома Киры до студенческой коллегии и одиночных пристроек, где жила Крисс вместе с соседкой, можно было дойти за пятнадцать минут. Лавки торговцев, ремесленников и оружейников располагались чуть дальше, чтоб не мешать шумом и вонью мастерам высокого ранга. Несколько богатых домов, включая резиденцию главы гильдии, располагались в центре квартала, вокруг них высились трех- и даже четырехэтажные строения, где жили рядовые гильдийцы. Оттуда к границе с остальной частью города вела широкая дорога, что упиралась в ограждение тренировочной арены, и распадалась на несколько ответвлений.

Крисс неспешно шла домой, обдумывая слова наставницы. Была ли женщина недовольна подопечной на самом деле, или разыгрывала комедию, чтобы подстегнуть юную отравительницу к большему старанию – Кристиана понять не могла. За раздумьями она не обращала внимания на встречных людей, поэтому, когда кто-то вдруг перехватил ее за руку, девушка сделала то же, что и любая на ее месте – влепила нападающему пощечину. Только в свой удар она вложила не только эмоции, а и колдовскую силу.

Незнакомый парень отлетел назад и тяжело приземлился на землю. Трое его товарищей громко засмеялись:

– Надо же, кусается!

– Думать надо было, как колдунью пугать.

Девушка раздраженно смахнула остатки энергии с ладони. Среди компании незнакомцев она узнала вчерашнего гостя – некрасивого юношу в зеленом камзоле. Его лицо странным образом притягивало взгляд. Слабый подбородок, длинный нос, выдающиеся надбровные дуги и тонкие губы создавали запоминающуюся маску, а единственной привлекательной чертой во внешности парня были ухоженные пшеничные волосы.