Зимон Хейдес - Заклинатели теней

– Присмотришь за ней? – спросил Гилфорд.

Сейрен не ответил. В тишине звучал едва слышный стук бусин и журчание воды.

– Ну, и где мы сейчас?

Ларрен соскочил с лошади и смачно плюнул на землю. Вокруг шумели деревья, слышалось издалека мычанье и перезвон колокольцев. Дорога круто уходила вниз и упиралась в большое, похожее на заплатку поле. Развилку Ларрен заметил не сразу, а шильда была сломана, и название деревни, куда вел путь, оставалось загадкой.

– Где-то в предместье, – зевнул сонный шаман и, подражая товарищу, тоже плюнул.

Налетевший ветер размазал слюну по бороде мужчины, и тот поспешно вытерся рукавом. Ларрен неприлично загоготал. Похлопав скакуна по мокрой шее, он взял коня под уздцы и повел вниз по пригорку. Шаман неловко соскользнул со своего мула и поплелся следом. Его светлый балахон посерел от пыли, а вплетенные в белые волосы перья и бусины казались старыми и потрепанными. Но перекинутая через плечо сумка с медным замком наверняка стоила больших денег.

– Нужно трав закупить. И вяленого мяса, – сказал шаман.

– А пожрать нормально ты не хочешь? Сейчас корчму поищем. На худой конец, к старушке какой на харчи напросимся, – беззлобно ответил Ларрен.

Он шел чуть впереди, звякая заклепками на одежде и поправляя плохо закрепленные ножны, что били по ногам.

Деревня встречала путников куриным квохтаньем и большой кучей навоза на дороге. Ларрен выкачал из центрального колодца ведро воды, отпил немного, случайно облился. Шаман хмыкнул и окликнул местного дедка, что сидел в бурьянах.

– Эй, там, в засаде! Где нам коней напоить?

– И самим поесть! – добавил отплевавшийся Ларрен.

Дедок кряхтя выпрямился, заботливо подобрал табурет, на котором сидел, и лишь затем махнул рукой:

– Пойдем, покажу. А то я уж думал, вы совсем дурные – животину студеной водой травить.

Ларрен поспешно дернул поводья, шаман с грохотом сбросил ведро обратно в колодец.

Деревня оказалась достаточно крупной, чтобы строить украшенный храм Трех. Но недостаточно людной, чтобы ставить настоящую таверну. Пока путники ухаживали за лошадьми, дед успел посвятить их во все подробности сельской жизни. Как вечерами молодежь гуляет, горланит так, что у коров киснет молоко, как внук-хулиган тетке все горшки на плетени побил, как мужики самогон дегустируют, да от жен потом по сараям прячутся. И как молодая травница (поди ведьма!) вместе со старухой Еренией поселилась.

– А это уже интересно, – пробормотал Ларрен и, выспросив, где та самая Ерения обитает, потащил друга на другой край деревни.

Нужный дом указал мальчишка с большой игрушкой-свистулькой в руках. Тот был обнесен полуразвалившимся забором, и парни попросту пролезли в одну из многочисленных прорех. Ларрен постучался кулаком, а затем ногой в дверь, пока ее, наконец, не открыли.

– Вам чаю вырвать или ноги налить? – отнюдь не дружелюбно произнесла девушка, появившаяся на пороге.

– Травы накормить и гостей запастись, – не растерялся шаман.

– Что?

– Заработалась ты, мать, как погляжу, – вмешался Ларрен. – Деньги мы тратить пришли. Ты ж тут травница?

Девушка рассмеялась, смущенно спрятав лицо в ладонях. Ветер взъерошил ее пышные каштановые волосы, неподалеку запищала свистулька. Перед травницей стояли два незнакомца: крепкий парень в легком походном доспехе, с пустыми ножнами, короткой бородой. У него был открытый добродушный взгляд. Второй мужчина казался старше из-за белых, как мех горностая волос. На нем был простой балахон с рунической вышивкой, а из-под полы одежды выглядывали острые носки отличных фаронжских сапог.

– Заходите, – девушка пропустила путников в сени, дождалась, пока те привыкнут к полутьме. – Меня зовут Кристиана. Крисс.

– Миклош Безумец, – первым отозвался шаман.

– Безымянный Ларрен, – представился мужчина.

Он ступил на скрипящие доски, почувствовал, как от пола веет сыростью. В доме пахло закваской и подгнившим луком, с потолка сыпался песок и голубиные перья. Где-то в темноте под балкой возились птицы, вольготно пила из кошачьей миски непуганая полевка. У самого выхода лежала корзина с готовым к стирке бельем, на печи стояли чищеные горшки, над ними сушились пучки трав.

– Давно здесь живешь?

– Неделю всего. За Еренией смотрю… – девушка бросила красноречивый взгляд на огороженную комнату. Занавеска вряд ли спасала старушку от шумов, и, заслышав голоса незнакомых мужчин, она тут же откликнулась:

– Кого еще сюда принесло?! Это ты, Фарий? Опять за синюшной травой пришел, свиная твоя морда?!

– Тетя Ери, это люди из города. За припасами заехали, – с невероятным терпением ответила Крисс.

Старушка продолжала тихо ворчать, но никто больше не обращал на нее внимания. С кровати она не вставала, только скрипела пружинами.

Девушка вздохнула, спрятала волосы под чепец, и полезла в печь за чем-то горячим. Ларрен взялся расставлять посуду, Миклош без слов притащил из бадейки в сенях чистой воды.

– Вы из Ватеронуза, да?

Кристиана поставила на стол жаркое и горшочек с ячневой кашей. Ларрен кивнул. На хозяйку он не смотрел – все внимание сосредоточил на борьбе с аппетитом. Сесть за стол без приглашения он не мог.

– Мы возвращаемся в город после фестиваля наяд на Синих озерах.

Миклош ткнул друга локтем в ребро, и тот вдруг сообразил, что «платить» за обед придется ему. Тихоня-шаман сидел красный, как девочка в компании королевских драгун. «О, все тут ясно», – мысленно протянул Ларрен. Он засунул в рот здоровенный шмат мяса и проговорил с набитым ртом:

– Двигайся ближе, расскажу про танцы наяд.

Одной рукой мужчина отломил себе хлеба, а другой накрыл лужицу воды, набежавшую с крышки чайника. Всполох света пробился сквозь пальцы, а затем Ларрен убрал руку, являя маленькую иллюзорную русалку, парящую в сантиметре над столом.

– О, так ты колдун. И настоящий художник… – девушка со сверкающими от любопытства глазами села на лавку напротив.

– А ты не удивлена…

– Было бы чему!

Крисс сжала в комок несколько ячневых зерен и те мгновенно пустили ростки, что сплетись между собой. Несколько секунд – и на столешнице оказалась крошечная дриада, сотканная из нежной зелени.

– О, так ты колдунья, милая, – рассмеялся Ларрен.

Миклош покачал головой и подтолкнул обе фигурки друг к другу. Они забавно двигались, шевелили ножками-ручками, но продержались только минуту, после чего распались на изначальные частицы – воду и зерна.

– Это было очевидно с самого начала, – тихо проговорил шаман.

– Откуда знаешь? Духи подсказали? – Ларрен добавил в голос ехидства.

– По запаху узнал…

– Имперские Псы, наверное, так же работают. По запаху…– девушка закатала рукав по локоть.