Федор Волков - Беглецы

Айса промолчала, но по глазам было видно все ее отношение к такой «жизни».

– Так вот, насчет вашей экспедиции… – Иуда тяжело вздохнул. – Катитесь в бездну. Я даю вам разрешение. Но никакой охраны вам выдано не будет. Согласно расчетам это увеличит ваши шансы на успех на четыре с половиной процента. Вся полнота ответственности на мне, но будьте готовы по первому зову явиться обратно в лес Кил-Селим. Война в любой момент докатится и до нас, в этом случае каждый маг будет на счету. Ах да, и вы обязаны принять на себя тавро Ревитала, чтобы мы могли, в случае чего, добить вас. На этом все.

Иуда бен Пандира полетел к выходу, бросив лишь у самого порога:

– Если оно существует, найдите это могущество. Если не для спасения этого мира, так хоть для безопасности нового.

Проклятая сажа, кажется, не отмоется никогда. Она въелась в шерсть, превращая рыже-черную шкуру вождя Лунных Котов в самую заурядную, черную. Это, должно быть, и спасло Шакрона от разоблачения.

Технократы не стали обшаривать корабль, не попытались даже преследовать капитана. Вместо этого корабль взял курс на юго-запад, постепенно удаляясь от берега и отсека любую возможность для побега. Шакрон третьи сутки жил на технической палубе, отбирая еду у рабов и разрабатывая план побега. План, однако, не разрабатывался. Украсть лодку, которую капитан, наконец, обнаружил, было невозможно, слишком много охраны. Оставалось ждать и надеяться, что произойдет чудесное спасение.

Чудо случилось на четвертые сутки, совпав со смертью от голода двух рабов. Шакрон старался забирать еду у всех по очереди, чтобы не вызывать подозрений, однако эти двое оказались самыми слабыми. Удивительно, однако, что технократы не придали значения этим смертям; никто даже не спустился проверить их. Оказалось, подземникам было не до того.

Сильный удар в правый борт заставил судно накрениться, а рабов – упасть. Как одушевленные марионетки, они поднялись на ноги и единой массой стали подниматься наверх. Шакрон, на всякий случай, занял место в самом конце. На выходе с технической палубы была навалена гора холодного оружия, которую рабы разбирали и поднимались наверх; тигр взял приглянувшуюся ему саблю, после чего осторожно двинулся в сторону запасного выхода с палубы, найденного во время одной из ночных вылазок.

…А наверху кипела битва! Стальное судно технократов было окружено тремя пиратскими кораблями, один из которых, весельное таранное судно, застрял стальным носом-клювом в борте, мешая движению. С его носовой части на корабль опускался «ворон», абордажный мост, снабженный снизу устрашающим стальным крюком. С двух других кораблей уже летели стрелы, болты и снаряды, перекидывались абордажные багры и дреки. Самые нетерпеливые разбойники уже перебрались на судно, и нашли свою бесславную смерть от пуль технократов, занявших стрелковые позиции. Рабы выстраивались перед стрелками, прикрывая их своими телами. Стальной погрузчик, который кто-то умудрился облить горючей жидкостью и поджечь, копошился у грузового люка.

Преимущество, несмотря на технологии и шквальный огонь со стороны шеренг подземников, было на стороне нападающих. Величественный галеон, с которого уже начала атаку абордажная команда и верткая шебека с треугольными парусами, стремительно идущая на сближение с другого борта, обеспечивали значительное преимущество в живой силе. Технократы были обречены, а Шакрон, затаившийся у носового люка, спасён. По крайней мере, капитан надеялся на это.

Бой был коротким и жестоким. Волна пиратов смела рабов, которые совершенно не владели оружием, после чего добралась до стрелков. Абордажные команды не брали пленных, значит, это не рейд работорговцев, на что тигр в тайне надеялся. Хотя коллеги по цеху и не отличались щепетильностью, своих они не трогали. Очень быстро технократы начали отступать к внутренним помещениям под яростным напором пиратов.

Шакрон счел за лучшее отложить оружие и с поднятыми руками аккуратно пробираться в сторону галеона. Но не успел он пройти и десяти шагов, как его остановили. Чернокожий, сморщенный, увешанный золотыми украшениями пират и молодая девушка, судя по лицу прибывшая из Большой пустыни, перегородили ему дорогу.

– Ты! – рявкнул пират, направив позолоченную саблю в грудь Шакрону. – Ты меня понимать? Ты, раб, говорить на благородный Пинотль? Где еще зверолюди? Особенно двуцветный. Говори!

Девушка поморщилась и выступила вперед, отстранив пирата, дружелюбно разводя руками.

– Здравствуйте, досточтимый Шакрон! – серебряными колокольчиками зазвенел ее голос, – Господин Ясуда, завербовавший вас, узнал, что вы попали в неудобную ситуацию и не можете прибыть на встречу в срок. Потому он нанял этих… замечательных людей, чтобы обеспечить вашу доставку к месту встречи в целости. Капитан Уруло – наш давний партнер и мы надеемся, что, как и он, вы оцените дружбу Серебряных городов.

– Шакрон? Это ты – Шакрон?! – пират расхохотался, после чего сунул саблю в ножны. – А я помню, что Шакрон был полосатым тигром, отправившим на дно корабль с грузом моей древесины! Ты точно уверена, что это он, Бадра?

– Разумеется, капитан, – поморщилась волшебница. – Я смотрю не на внешность, а на ауру, ее невозможно замаскировать.

– Не знаю, что ты несешь, но раз ты платишь, то я обязан соглашаться, – хохотнул Уруло, после чего повернулся к Шакрону и хлопнул его по плечу. После минутного созерцания измазанной в саже ладони, капитан искренне рассмеялся. – Ну ладно, Бадра, уговорила! Вот уж и правда, маскировка, достойная Лунного кота, хозяина джунглей! Ну ладно, котяра, надо тебя отмывать, если конечно ты не хо…

Беседа была прервана грохотом со стороны грузового люка. Огромный погрузчик, наконец, упал, продолжая гореть. Вот только работу свою он сделал, открыв тяжеленные створки люка на всю ширину. И оттуда выбирался еще один стальной гигант, вот только в отличие от погрузчика – боевой.

Сияющие серебристые бронелисты покрывали махину, в сердце которой находился Груколцкан гроб-Школптан Третий, чьи протезы, судя по всему, идеально подходили для подключения к машине. Следуя движениям подземника, шагоход отцепил от спины устрашающего вида орудие и выстрелил чуть ниже ватерлинии галеона. Снаряд размером с голову Шакрона с металлическим щелчком полетел по дуге в сторону деревянного корабля. Соприкоснувшись с галеоном, снаряд взорвался, оставив немалую пробоину, в которую тотчас хлынула вода.

Шакрон и Уруло первыми вышли из ступора и бросились к абордажным крюкам, чтобы свалить махину. Шагоход чем-то щелкнул в своем орудии, после чего открыл огонь в сторону капитанов. Мелкие пули успели в клочья разорвать голову и грудь Уруло, и прошить насквозь левую руку Шакрона, прежде чем Бадра создала какое-то подобие щита, от которого отскакивали пули.