Михаил Кононов - Азиэль. Во Тьму

– Интересно, Галамонд прикажет охранять остальные разломы? Он ведь почувствует нападение, – предположил я.

– Нам сверху будет виднее, – равнодушно ответил дракон.

Мы продолжили полёт в молчании. Я думал о том, каким образом мы можем справиться с драконом, как убить прародителя азгханов. Наёмники здесь вряд ли помогут. Посмотрим, что предложат наши маги и союзники. Таких могущественных врагов у нас ещё не было. Если бы у меня был резервуар крови, я бы смог нанести удар небывалой мощи. А что, это вариант. Вот и наёмники сгодятся, с каждого по небольшому надрезу на руке, так и котёл целый можно наполнить. Будем думать сообща уже ближе к делу. Вдруг мы даже добраться до него не сможем, вдруг сожрут нас орды драконоподобных?

На самом деле всё может быть и проще. Мы летим к одной из самых горделивых и своеобразных рас нашего мира. Вполне возможно, что там и найдём свою погибель. Такой ведь исход никто не отменял? Пока что я демонстрировал чудеса дипломатии и ораторского искусства, сам не знаю, откуда это во мне. Но что-то мне подсказывало, что с эльфами это не пройдёт.

Во время полёта мы успели сжечь ещё шесть питомников, но над остальными четырьмя скопилось столько всякой нечисти, что ни с какой стороны подлететь было невозможно. Самых наглых, или самых глупых, кто достаточно отбился от общей стаи, наши драконы сожгли. Когда мы пробирались с Деотором наземным путём, мы оценили размах того, насколько много всякой дряни в драконьих землях. Но то, что мы видели с расстояния полёта драконов – ни в какие ворота не лезло. Сотни тысяч, не меньше. Даже не знаю, какая армия нужна для того, чтобы уничтожить их всех. Я надеялся на голод, на то, что они будут жрать сами себя. И на то, что всё же большинство из них не более чем мелочь. Всякие огнеплюи, крикуны, иглошкурые и прочие могут доставить проблем лишь наёмникам, но они будут под надёжной защитой наших магов.

Когда стемнело, вот тогда уже выжженные земли приобрели совсем другой вид. Завораживающий по-своему. Повсюду во тьме мерцали огненные вспышки, слышались самые разные возгласы даже на такой высоте. Если бы мы не хотели уничтожить как можно больше питомников, мы могли бы изначально полететь вдоль гор, где нам никто бы не угрожал. Но и Эфраир, и Алфария, они хотели увидеть то, что творилось на их родных землях, во что превратил их Галамонд. А казалось бы, всего один древний красный дракон выжил.

– Как же вы раньше уживались? Синие, красные, зелёные, золотые, белые, чёрные, болотные, и чёрт ещё знает какие, – спросил я Эфраира.

– У каждого были свои земли, и, – дракон косо посмотрел в мою сторону, – в отличии от вас, людей, нас это устраивало. Никто не лез к соседу отжать у него часть территории или в этом роде. Мы были разные, но настолько, что нам попросту нечего было делить. Никто не захочет жить на вулкане, кроме как красных драконов. Так пусть живут, зачем их трогать?

– Разве они сами не любили напасть на соседей? Я читал, что красные драконы самые воинствующие из вашей расы, и никогда не упускали момент насолить соседям, – начинаю жалеть о том, что так мало знаю о драконах.

– Азиэль, читать книжки, написанные людьми, которые сами не знают о чём пишут – это просто смешно. Я начинаю разочаровываться в тебе, – ответил мне дракон. – Те времена остались далеко позади, но я тебе так скажу – искренне ненавидели друг друга лишь золотые и чёрные драконы, но они давно погибли все на войне Гуннара Разрушителя. И земли их обитания были далеко друг от друга. Другие же драконы всегда уживались друг с другом, особенно их сплотила война с племенами твоего друга.

Эфраир явно не хотел продолжать разговор, тем более уже на горизонте появились леса эльфов. Солнце как раз должно озарить землю к нашему прилёту. Нужно сосредоточиться на разговоре с королём эльфов Ифаилом.

Через пару часов я увидел весь эльфийский лес во всём его великолепии. Густые, высокие деревья, которые невозможно встретить где-либо ещё. Листва была настолько яркого, настолько насыщенного зелёного цвета, что практически ослепляла. Солнце едва начало светить, но этого было достаточно, чтобы лес буквально слепил глаза. Щурясь, я обратил внимание, что цвет чешуи Эфраира один в один как та листва. Как же Ифаил мог отказать в помощи тому, кто сродни их лесу? Заставить скрываться в какой-то вонючей пещере? Ну, вонючей она была до того, как там поселились драконы, но всё же.

Меня начали посещать мысли, где же мы приземлимся в таком беспросветном лесу, как я увидел ответ на свой вопрос. Пред моим взором предстал неописуемой красоты эльфийский город. Всё поселение был словно соткано из сотен деревьев, их ветви переплетались в дороги, в аккуратные домики, защитные стены, и даже настоящие дворцы! Один был краше другого, даже каким-то образом здесь были озёра и небольшие водопады! Ни одному человеческому архитектору не под силу такое придумать. Как люди могли идти войной на такую красоту? Из зависти?

Большинство эльфов ещё спали. Я чувствовал их кровь, и если эльфийский город был в этом лесу всего один – то их было навскидку не больше десяти тысяч. Я был уверен, что по всей границе леса есть часовые, может быть даже некое подобие фортов, ну пусть ещё тысячи две-три. Мало их, очень мало. Те немногие, кто нёс ночную стражу, обратили на нас свой взор, и я почувствовал их страх. Но никто не дерзнул взяться за оружие.

Мы приземлились на большой площади, если это можно было так назвать. Эфраир и Алфария издали громкий рык, чем разбудили всё живое. Если бы такое услышали в любом из людских городов, не одна тысяча портков бы изгадилась.

Эльфийский дворец, где обитал король и его приближённые, было несложно узнать. Величественный, сотканный из тысяч ветвей, он располагался на кроне всего одного, но огромного дерева. Даже не представлял, что такие бывают. Его вратами служил огромный крепкий ствол, словно гигантская рука закрывала вход от чужаков. Эльфы понемногу выходили из своих домов, стража выстраивалась в почётный караул. И все они склонились перед двумя великими драконами.

Эфраир и Алфария терпеливо ждали, не обращая никакого внимания на кланяющихся им эльфов. Зато это дало мне достаточно времени, чтобы я мог их разглядеть. Эльфы были высоки, стройны и безумно красивы. У одних цвет волос был словно из чистого золота, у других – белее снега. Третьи обладали настолько чёрными, точно бы сама тьма коснулась их волос. Простые обыватели были одеты в лёгкие платья и туники, в основном зелёного цвета, но точно бы сотканы из тонких волокон листьев.

Стража же наоборот, все, как один, были одеты в изящные доспехи, лица были скрыты шлемами, а вооружены они были длинными глефами. Хотя нет, не все, как один. Я сперва и не заметил, но почувствовал кровь других эльфов. Они сидели на деревьях, вооружённые длинными луками, в плащах и глубоких капюшонах. Пока я их разглядывал, на площади начали появляться и первые из то ли друидов, то ли магов. Эти выглядели совсем уж утончённо, в изысканных платьях, если можно было так назвать их наряд. В руках у них были посохи с самыми разными оттенками зелёных самоцветов.