Михаил Кононов - Азиэль. Во Тьму

– Так чего уж там, допустите ещё гибель всего мира, благодаря своему бездействию, – весело сказал я. – Скоро сюда явится человеческий бог извне, и всех поглотит. Осталось ещё немного всего лишь подождать и ничего не делать.

Большинство эльфов были опечалены. То ли они никогда об этом не задумывались, то ли не обсуждали это с такой стороны, но слова короля возымели на них своё действие. Уже никто не стоял в горделивой и высокомерной позе. Плечи были поникшими, взгляд опущен вниз. Дети короля с надеждой смотрели на мать, она же обеспокоенно глядела на мужа. Теперь всё зависело от него.

– Возможно, человек, ты и прав, – тяжело вздохнув, сказал король. – Возможно, в этот раз нам не стоит оставаться в стороне.

– Вообще-то я говорил как раз наоборот, – снова улыбнулся я. – К этому выводу вы пришли сами, король Ифаил. Тем более, что требуется от вас всего лишь немногое. Исправить уже то, что вы натворили чуть больше пары веков назад.

Король удивлённо поднял брови. Эльфы давно не выбираются за пределы своих лесов, что же такого они могли сделать. Он посмотрел на меня, а я лишь кивнул в сторону драконов. И тогда он понял, чего я хочу от него.

– Неужели… – он ахнул, поняв, что нужна будет эльфийская кровь.

– И да, и нет, – попытался я подбодрить его. – Я же рыцарь крови! Не нужно никого в жертву приносить. Достаточно лишь набрать необходимое количество крови, и можно будет провести ритуал без каких-либо жертв.

Впервые за всё время король, да и прочие эльфы, посмотрел на меня не презренным, но с некой толикой уважения, взглядом. Хорошо, что Альбрус в своё время рассказал мне об этом ритуале, и надоумил, как я могу использовать свои способности ради предотвращения жертв. Эти подробности я и рассказал королю.

– Значит, так и поступим. Но кто и где будет охранять великих драконов от возможных врагов? – спросил меня король.

– Уж не ты это точно! – взревел Эфраир, чем нагнал страху на всех эльфов без исключения.

Даже согласие эльфов на ритуал не сделало древнего дракона мягче по отношению к ним. Нужно было как-то разрядить обстановку.

– Я считаю, что Драконий Пик будет безопасным местом после того, как мы очистим северные земли. Огры, циклопы, вадуины и наши люди обеспечат хорошую охрану. Или у вас есть предложения? – обратился я к королю.

– Каким же образом вы хотите очистить северные земли? – с неподдельным интересом спросил Ифаил.– Там же неисчислимые орды, никакая армия их не остановит!

– Остановит, – улыбнулся я в ответ. – Голод заставит их нападать на нас всё чаще и чаще, а наша объединённая армия будет их ждать с распростёртыми объятиями. Ловушки, укрепления, магия и меткие стрелы сделают своё дело. У них осталось не так много питомников, а чтобы съесть очередное яйцо, каждому из них придётся сражаться не на жизнь, а на смерть. А там, глядишь, и до Галамонда дойдём, ему тоже не поздоровится.

Король Ифаил на несколько секунд задумался. Я не сомневался в том, что он был прекрасным полководцем, и сейчас оценивал ситуацию. Пусть он и не знал точное количество наших солдат, впрочем, этого не знал и я. Но он прекрасно понимал, на что способна такая разношёрстная армия. В любом случае, главное, что мы добились от него согласия на проведение ритуала.

– Хорошо, – выдохнул он. – Мы сможем вам помочь. Обеспечим дополнительными припасами – едой, водой, эльфийскими стрелами. Ритуал можем успеть завершить через три дня. Я надеюсь, великие драконы, Эфраир и Алфария, вы простите мой народ. А ты, Азиэль, надеюсь поведешь свои войска стороной от моего леса.

– Война с вами никому не нужна. А вашу помощь я никогда не забуду, – с улыбкой ответил я.

На этом наш разговор с королём был закончен. Он начал отдавать все необходимые распоряжения для подготовки ритуала, выделил нам гостевой домик, велел накормить и всё в таком духе. Но меня больше всего интересовала их кузница, благо начальник охраны сам подошёл и предложил ей воспользоваться.

Кормили нас изысканной эльфийской кухней. Естественно, мяса не было, эльфы животных не едят. Зато плоды леса были восхитительны, очень похожи на те, что мы еле в пещере у драконов. Действительно связь эльфов и зелёных драконов очень прочна. Как они могли отказать в пристанище последним двум представителям этого рода? Хотя, может они ещё где-то есть, кто знает. После завтрака мы с Деотором провели весь день в кузнице. Латать наше снаряжение смысла не было. Эльфы любезно предоставили нам необходимые металлы, а вот времени было мало. Мы ковали свои доспехи и оружие с утра до глубокой ночи.

Через три дня все приготовления к ритуалу были завершены. Хорошо, что по сути ритуал был эльфийский, и всё необходимое для его завершения, было в этом лесу. Из-за работы в кузнице мне не удалось достаточно пообщаться с самими эльфами. Лишь когда мы закончили дела в кузнице, я перебросился с начальником охраны парой слов.

Он рассказал о жизни эльфов в лесу, о том, сколько недовольных было тем, что эльфийский лес так мал, и что король ничего не предпринимает. Он чересчур сильно боится за жизни своих детей, боится войны с людьми. Вероятно, потому что он видел, на что люди способны, а сейчас они стали только сильнее. Большинство эльфов хотели снять проклятие с Пустошей, но король был непреклонен. Он уже как-то отправлял туда экспедицию чтобы разрушить проклятие, но никто не вернулся. Больше он терять людей не намерен. Территория Пустошей, если призадуматься, не так уж и мала. Если эльфийский лес простирался бы отсюда и до края Пустошей – территории бы было у эльфов раза в три, а то и четыре больше.

Однако, сам король Ифаил считает, что история могла повториться. Сейчас мёртвая земля никому не нужна, а если её восстановить – люди снова бы обратили свой взор на север, а как раз с самого севера те же огры и циклопы с удовольствием начали бы разбойничать. Но так считают далеко не все. У людей своих хлопот хватает, а северные народы пытаются выжить в войне с драконоподобными. Именно сейчас то самое время, когда нужно было заняться восстановлением мёртвых земель. И сторонников этого мнения прибавится, если наш план по очистке драконьих земель удастся, а тамошние народы согласятся не трогать эльфов.

Последнее, о чём мы поговорили с начальником охраны, а звали его, кстати Инуэль, это было наше обмундирование с Деотором. Инуэль назвал это просто кощунством по отношению к эльфийскому металлу – смеси стали с мифрилом. Почему смесь, а не чистый мифрил – мифрил добывают гномы, и продают его очень дорого. А почему кощунством – потому что из этого металла, из этой кузницы, выходили только благородные, изящные и изумительные произведения искусства. То, что сковали мы, нравилось лишь нам.