Михаил Кононов - Азиэль. Во Тьму

Врата наконец-то раскрылись, однако драконы внутрь входить не стали, хоть и могли. К нам вышел сам король Ифаил, и как я понял, вместе с ним была вся его семья. Если все эльфы без исключения кланялись великим драконам, то Ифаил с родственниками приветственно кивнули. Драконы ответили им тем же, а я, не зная как себя вести, попросту помахал им рукой. Брови одного из принцев резко взлетели кверху.

Что ж, снова непростой разговор. Как-то начало надоедать. Эфраир толкнул меня слегка, давая понять, что мне пора слезть. Пока я и Деотор спешивались, я постарался как можно лучше разглядеть королевскую семью. Впрочем, ничего особенно не было хотя бы в детях. Друга на друга похожи, одежда с небольшими различиями. Парни были статны, на бёдрах парные клинки, глаза уверены и источают спокойствие. Девушки были безумной красоты, как и жена короля, поэтому на них я не дерзнул смотреть более мгновения.

А теперь о короле. Тоненькая кольчуга, огромный амулет в виде дерева на груди, длинный зелёный плащ и такая же глефа за спиной, как у стражей. Разве что украшений побольше. Коснувшись земли, я невольно отвесил большой поклон. Пытался хоть как-то не смотреть в сторону женского пола, сойдёт и поклон.

– Великие хранители леса, какая честь видеть вас в нашем доме! – с улыбкой заговорил король. – Что привело вас сюда? И кто эти люди, что удостоились невиданной чести для их вида восседать на спине великих?

– Ифаил, клянусь богами, если ты ещё раз сегодня обратишься ко мне, или к моей супруге, я спалю здесь всё к чертям, – неожиданно для всех гневно ответил ему Эфраир. – С ними говори. Сегодня мы лишь средство передвижения. Пока. Ибо от исхода разговора с этим человеком зависит слишком многое.

Очень трудно подобрать такое слово, которое описало бы ситуацию. Вот у гномов есть шикарное ругательство по этому поводу. Я вот никак не предвидел такого. Видать сильно Эфраир обиделся на эльфа, что не укрыл тот его супругу беременную. Сам король, возможно и догадывался об этом, но его явно сбило с толку то, что ему придётся общаться с низшей расой, и явно не на том уровне, котором ему хотелось бы. Он вопросительно на меня посмотрел, и мне пора было представиться:

– Прошу прощения, великий король Ифаил, что побеспокоили вас в столь раннее утро. Меня зовут Азиэль, а это, – я указал рукой на варвара, – мой друг Деотор.

– Рыцарь крови и Пьющий кровь. Оба в единственном экземпляре в наше время, – сухо сказал король. – Скрывать не стану, в противном бы случае я с вами разговаривать не стал. Вы нашли… безоговорочные аргументы, чтобы я вас выслушал. Смотрю, стоило вам это немалых сил.

Гадать долго не надо, наши доспехи, точнее то, что от них осталось, говорили сами за себя. В любом случае, я и не собирался поразить его своей работой по металлу. Но и скрывать не стану, что его надменность меня немного раздражала. Он и представить не может, сколько нам пришлось пережить ради этой встречи.

– Похоже, что вы о нас наслышаны, возможно, вы имеете предположение, почему мы здесь? – спросил я.

– Выскочка, решившая, что может изменить мир, – презренно ответил мне эльф. – Бегаешь по всему миру, обещаешь всем невозможное, даешь ложную надежду. Помогаешь низшим расам, скатившимся на самое дно, обещая им величие и, о боги, равноправие. Смех, да и только. И что же ты решил предложить мне?

Признаться, тут я слегка опешил. Такого я не ожидал и первый позыв был достать меч. Слава богам Деотор не понимает его, тот бы уж точно не удержался. Но я взял себя в руки и ответил:

– А кто сказал, что мы пришли что-то предлагать, – сузив глаза, я ухмыльнулся. – Почему не требовать?

Стража одним движением взяла наизготовку оружие, принцы схватились за рукояти, послышалось натягивание тетивы, но сам Ифаил лишь удивлённо поднял брови и улыбнулся.

– Вот как? А можно с этого места поподробнее? Ещё никто от меня ничего не требовал за мои-то каких-то три тысячелетия, – в конце его речи послышался смешок.

– Я всего лишь спросил, – улыбнулся я в ответ. – Низшие расы, вот представителем которой я являюсь, сейчас владеют всего лишь большей половиной мира. Низшие друиды вместо вас следят за некогда бывшими эльфийскими лесами. Другие низшие расы смогли заточить всего лишь Гуннара Разрушителя, который, как ни странно, был выходцем из всё той же низшей расы, которую я представляю. И представитель той же низшей расы его и освободил, а именно я. И даже он, некогда великий и могучий, решил поддержать мою идею объединения тех же низших рас в нечто большее, цель которого – всего лишь спасти наш мир от общего врага. И мне вот интересно, вы, эльфы, и особенно вы, король Ифаил, славитесь не только гордыней, надменностью, презрением ко всем прочим, а ещё и великой мудростью. Так может вы сами мне ответите?

Пока я говорил, я следил за реакцией короля. Каждое моё слово вызывало в нём бурю эмоций, как бы он не пытался это скрыть. С каждым словом гнев охватывал его. Его дети, которые привыкли к всеобщей любви, похвале и другим знаками внимания со стороны своих подданных, так вообще всем своим видом показывали свою ненависть ко мне и моим словам. А я, тем временем, не закончил говорить:

– Ответьте мне, мудрейший король, почему я, давший надежду, объединивший под своими знамёнами людей, орков, гоблинов, троллей, ракмонов, огров, циклопов, вадуинов и даже древних зелёных драконов, почему я должен принять вас в свои ряды? – с улыбкой сказал я. – Почему я, проделавший такой длинный путь, должен просить вас и уговаривать нам помочь? Мы прекрасно справимся без вас. Да, вы можете помочь. Но вы не хотите. Что вы сделали за полторы, едва ли не две тысячи лет своего правления такого, чтобы я просил покинуть своё логово великих драконов и отнести меня к вам? Скажите, пожалуйста, мы ждём от вас ответа.

Эльфы высокомерны. Они считают себя лучше других. Умнее, мудрее, красивее, старше, да что угодно. Это общеизвестный факт. Когда мир был молод, да и потом огромную часть его истории, все расы обращались за мудростью к эльфам. Они, вадуины и драконы, были единственные практически бессмертные расы. И в то время наимудрейшие. Это потом уже гномы создали чертоги своих знаний, это потом у людей родилось и умерло достаточно поколений, чтобы было кому и какие знания передавать. Неважно, каким способом эти знания были добыты. Вот и сейчас, я решил не оскорблять, не бить по самолюбию эльфов. Я решил воззвать к их мудрости. Пусть они сами это сделают. Пусть сами скажут, какие на самом деле они ничтожные.

– Если бы мои предки знали, что спустя столько времени, такой выродок, как ты, скажет мне такие слова – они бы вырезали всю вашу расу, – злобно сказал король. – Но в чём-то ты прав. Мы делились с вами нашими знаниями, но не научили вас правильно ими пользоваться. Не искореняли зло тогда, когда это можно было сделать в самом его зародыше. Мы настолько считали себя выше вас, что попросту не обращали внимания на ваши пакости. Пакости, которые позже переросли в катастрофу. Нужно было регулировать вашу популяцию, нужно было установить жестокие законы, нужно было поработить всех вас в самом начале. А мы решили отгородиться. Закрыться. И что теперь? Теперь наша раса едва ли не самая малочисленная. Наш лес какой-то скудный клочок земли во всём мире. Да, мы не единственные эльфы, но мы даже не поддерживаем связи с нашими собратьями, которые также имеют свой несчастный клочок земли где-то на окраинах мира. Мы допустили падение вадуинов, уничтожение гигантов. Мы допустили рождение Гуннара Разрушителя. Мы допустили войну богов. Мы допустили господство самой презираемой нами расы.