Дэвис Ашура - Завет стали. Орудие предзнаменования. Книга первая

Синдер заметил, что Корал широко ему улыбается, после чего она коротко его обняла.

– В то же время в следующую увольнительную?

Синдер кивнул.

– Только если ты будешь свободна.

– Разумеется.

Они с Райнером ушли.

Затем подошли кадеты. Они поздравили Синдера с выступлением, и большинство из них ушло.

Боунс, однако, остался, очевидно, имея на уме какую-то мысль.

– Я-то шутил, но ты и сам знаешь, что тебе могла и не достаться такая женщина. Подумай об этом.

Сказав так, Боунс удалился.

Синдер уже думал об этом. Правда была в том, что Корал ему нравилась. Она была умной, приятной и веселой. Замечательный человек. Он задышал глубже. Но когда он представил свое будущее с Корал, в его голове возник голос другой певицы, блондинки, и его наполнила непостижимая тоска. В тысячный раз он задумался все над тем же вопросом, не имевшим ответа:

Кто она?

Чуть больше трех месяцев после поступления в школу Украшенных Сталью Синдер намного дальше продвинулся в рукопашном бою, нежели в бою на мечах. Ему только предстояло нанести удар хоть кому-то из кадетов своим учебным клинком. Они оставались слишком умелыми, слишком быстрыми и слишком сильными для него, но с каждым днем он сокращал этот разрыв, узнавал что-то новое. Помогало и то, что Синдер продолжал работать над своими умениями усерднее остальных. Каждый вечер, после того как все расходились по домам, Синдер удалялся в «Наковальню», где тренировался до самой ночи, защищаясь от воображаемых атак, исправляя ошибки и работая над совершенством формы. Не было иного способа увеличить траекторию роста, и каждый день он надеялся, что его усердие будет вознаграждено.

Сегодня утром, как и во все предыдущие дни, этого не произошло. Он боролся с Сэшем на учебных мечах. Как обычно, оба надели амортизирующие накладки, которые должны были защитить их от деревянных клинков, и Синдер вспотел, несмотря на холодный зимний воздух. У него изо рта шел пар.

Сэш уже успел хорошенько его отделать, нанеся с полдюжины ударов, и Синдеру требовалась передышка. Он ждал, когда сердцебиение успокоится, наблюдая за тем, как мастер Джин тренирует своего сына: последний хотел подняться до подмастерья второго уровня. Еще два повышения в ранге, и Фэйн достигнет статуса мастера первого уровня. Остальные кадеты тоже тренировались, окружая друг друга и шумно сталкиваясь на площадках для поединков. Боунс боролся против Горана, в целом побеждая его.

Вообще-то Боунс теперь был даже более хорош, чем тогда, когда Синдер только поступил в школу Украшенных Сталью, и совершенствовался с каждым днем.

Синдер покачал головой. Насколько дальше Боунс вообще может продвинуться? В понимании Синдера он уже и так был почти идеальным воином.

Сэш оторвал его от наблюдений.

– Не трать время попусту, парень. Поехали.

Синдер скорчил рожу, но вернулся на тренировочную площадку. В течение нескольких секунд он изучал противника, тщательно оценивая позу Сэша, угол положения его оружия, постановку стоп – все, что могло помочь определить, что его ждет. Сэш его не жалел. Никто не жалел – Синдер мог доказать это своими синяками, – но Сэш, похоже, испытывал особое удовольствие, толкая и наказывая его.

Сэш атаковал без предупреждения. Глаза Синдера удивленно расширились, и он сдал позиции. Несколько пассе́, и он вступил в поединок, изначально удерживая позиции. Три удара спустя он не успел встать в защиту, и быстрому как хлыст кадету удалось снова достать его. Шлепок пришелся Синдеру по руке. Он жалил даже свозь накладку.

Синдер выругался.

Сэш усмехнулся.

– Что ты вообще здесь делаешь? Сын пекаря – и то справился бы лучше.

Синдер искоса глянул на него. То, что Сэш постоянно подкалывал его по поводу нехватки навыка, по поводу того, что он тратит чужое время в «Украшенных Сталью», ему не помогало. Он устал от этого, но несколько факторов не позволяли ему спасовать перед издевками Сэша. Во-первых, мастера Лирида, похоже, не расстраивал прогресс Синдера. На самом деле он, кажется, был даже доволен. Во-вторых, слова мастера Шарна о преданности делу и сосредоточенности толкали Синдера вперед, вдохновляли его. И, наконец, Фэйн недавно сказал ему, что у Сэша ушло больше года, чтобы достичь нынешнего уровня Синдера.

– Я ничего не получаю от этого, – сказал Сэш.

– Ну а я получаю. – Синдер поднял учебный клинок. – Готов?

Сэш фыркнул.

– Конечно. Почему бы и нет?

Он сделал выпад. Синдер безыскусно отбился, а Сэш прижал его, нисколько от него не отставая.

– Я буду более чем счастлив, если смогу надирать тебе задницу весь чертов день.

Он нанес еще один удар, и Синдер упал. Тычок пришелся ему ведущую ногу.

Ухмылка Сэша стала шире.

– И ты ничего не сможешь с этим поделать.

Синдер сжал зубы, чуть не крича от досады. Он глянул на Сэша, который продолжал издевательски улыбаться.

«Мудрый воин контролирует свои эмоции. Его страсти служат его целям» .

Эта фраза шепотом прозвучала в голове Синдера, словно афоризм. Он не знал, где его слышал, но слова показались ему верными. Синдер закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Он сделал несколько глубоких вдохов, фокусируясь на легких, представляя, как гнев течет сквозь него, из головы в грудь, в живот и в ноги, а потом утекает в землю. Когда гнев покинул его, он открыл глаза, поднялся и встретил высокомерный взгляд Сэша.

– Еще раз.

– Зачем? – потребовал Сэш. – Это пустая трата времени.

– Затем, что остальные кадеты работают, а тебе больше нечем заняться.

– Сдавайся. Ты безнадежен.

– Я не сдамся, – проговорил Синдер ровным голосом. – Поехали. – Он развел руки в стороны. – Я могу заниматься этим весь день.

Сэш скрипнул зубами.

– Ладно.

Синдер встал в стойку. Его сердце билось медленно и ровно. Дыхание было спокойным. Взгляд сосредоточился на Сэше. Больше он ничего не видел.

Сэш бросился вперед быстрее, чем раньше. Синдер скользнул в сторону, уворачиваясь от его выпада. Сэш вернулся на позицию и рубанул. Синдер парировал удар и сдвинулся с центральной линии. Его внимание все еще было целиком сосредоточено на сопернике. Этот миг замедлился, растягиваясь до бесконечности и в то же время становясь неуловимым. На Синдера снизошло озарение. Его разум был открыт для вспышки осознания. Он более детально рассмотрел стойку Сэша: отклонение, наклон, выпад, защита…

А вот и ловушка.

Синдер на нее не купился.

На этот раз колющий удар, возвращение на позицию и быстрая очередь пробных ударов и новых ловушек.

Синдер защищался. Сэш удивленно отступил.

Удар сверху, горизонтальный удар с плеча, возврат на позицию, выпад.

Синдер увернулся, парировал, подготовился и снова парировал. Схватка продолжилась.