Дарья Фэйр - Погоня за чёрным колдуном

– Но ведь это страх, обычный. И ты пришла, а раньше мне казалось, что любое моё слово под сомнение ставят. Старейшины каждый раз ещё и напоминают, что я теперь в ответе за них, а у самих в глазах ни крохи доверия!

– Ты не прав, Эбайдин. Не знаю, как остальным, но Натору ты можешь доверять всецело. Он пытался помочь тебе, когда ты бросил его в тюрьму.

– Да, теперь я это понимаю. А ещё я с тобой пытался драться… ну и дурак! – красный всплеснул руками и рывком опустил их на траву.

– Ты не дурак, – мягко возразила я. – Просто запутался. Слушай, Эбайдин, я ведь не старше тебя, я сама мало что знаю и мало в чём разбираюсь, но там, где я жила, существуют сотни университетов, которые изучают вопрос имиджа! У тебя же просто пиар хреновый, а ты тут комедию ломаешь. Впрочем, это тонкая наука, немудрено ошибиться. Нам с тобой надо просто пару мероприятий провести, чтобы вернуть уважение народа. А я постараюсь помочь тебе в этом настолько, насколько смогу. Ведь у меня, как я поняла, есть неограниченная свобода действия, так же? Я ведь, мать его, Синий! Что бы я ни сказала, меня услышат и примут. А значит, я смогу вернуть им любовь к тебе.

– Ты сделаешь это для меня?

– Конечно, сделаю. Я видела твою душу – ты хороший. Тебе всего лишь не хватает опыта и уверенности, а это дело наживное.

– Что такое «имиджа»?

– Репутация, образ, то, как видят тебя люди. То есть тигры. А тебе нужно, чтобы они видели, какой ты на самом деле. Что ты смел, честен и глубоко верен своему народу.

– Но как? Я же всеми силами стараюсь показать им свои добрые намерения! Но теперь этого уже никто не видит.

– Ты уверен?

Красный замялся, а я улыбнулась ему:

– Уверена, что после нашего поединка многие уже поменяли своё мнение. Я думаю, нам осталось ещё немного для того, чтобы вернуть тебе доброе имя.

– Да, это было бы здорово, – он тоже улыбнулся, но как-то невесело, – но дело в том, что, помимо этого, есть ещё проблемы, с которыми у меня не получается справиться.

– Какие?

– Это… я не знаю, как объяснить, – теперь красный ещё больше посерьёзнел, пытаясь подобрать слова. – Об этом говорил ещё Хартхор. С каждым годом тигрят рожается всё меньше. Я бы с радостью взял вину на себя, на ошибки своего правления, но это началось ещё до моего рождения. Мы стараемся об этом не распространяться, но народ видит, что что-то не так. При моей бабке здесь жили три тысячи тигров, теперь же не насчитывается и одной. Мы вымираем. И я ничего не могу с этим сделать! Ни я, ни Натор! И самое страшное, что мне, из-за моей долгой жизни, скорее всего, предстоит увидеть, как погибнет Сидиен…

– А вот это уже проблема! – я озабоченно почесала затылок. – Пожалуй, нам нужно пригласить Натора для этой беседы, ты ведь не возражаешь?

– Нет. Раз ты говоришь, что я могу ему доверять…

– Да, Эбайдин, ты всё-таки дурак! – улыбнулась я ему.

– А почему ему можно, а мне нет? – Асфири полыхала праведным гневом у ворот замка, грозя поцарапать гладко выбритое личико молодого стражника. – Я – подруга Синего тигра! Ты должен впустить меня тоже!

– А как же я?! – подбежал Элни, услышав крики аж из конюшни, где обхаживал своего Мохнатика, вернувшегося с прогулки в поле. Конечно за время их расставания, меланхоличного пони миновали все беды и неприятности, что достались нам, но всё же фирь никак не мог доверить своего верного скакуна каким-то там громадинам с хвостами. Но у дверей замка творился какой-то непорядок, и его обязательно нужно было проконтролировать. – Почему это меня никто не позвал?!

– Вот именно, Фирус, ты должен пропустить нас! Натора ведь пустили! А я с ней знакома намного дольше, чем он! – Асфири стала нос к носу со смутившимся пареньком и сложила руки на груди, показывая свою непреклонность.

– Что там происходит? – над крыльцом показалась голова Эбайдина. Асфири задрала голову к балкону, на который не посчастливилось выйти красному, и обрушила гнев на него:

– Этот молокосос смеет не пускать нас к Аябэль!!!

– Вообще-то этот «молокосос» старше тебя на три года, и он выполняет мой прямой приказ: не пускать в замок никого!

– А мы тут при чём?! – заверещал фирь. – Мы не кто-то из «никого», мы – друзья Даши! –он на секунду замялся и тут же поправился: – Аябэль! Так что пусть эта ушастая морда пропустит нас, или я за себя не отвечаю!

Эбайдин обречённо вздохнул и махнул рукой Фирусу, чтобы тот посторонился.

Я повернула голову к распахнувшейся двери и встала навстречу друзьям. Как я рада, что эти весёлые мордашки не оставляют меня! В их обществе как-то казалось, что всё хорошо. Вроде как не было ничего.

Натор лишь укоризненно покачал головой, двигая стул, чтобы освободить места за столом.

– А что, мы ужинать не будем? – невинно осведомился фирь.

– Нет, Элни, – улыбнулась я ему, – пока рано. У нас есть дела, которые нужно обсудить, а потом и поедим.

– Так у вас тут тайный совет?! – глаза Асфири хищно засияли. – Я так и знала! Значит, мы правильно пришли! Почему вы нас сразу не позвали?

– Ну, собственно, мы вас вообще не звали, – бестактно заявил Эбайдин, лицо фиря пошло красными пятнами, и мне пришлось заступиться.

– Элни, просто у нас тут очень серьёзный разговор. Это касается судьбы Сидиена. Но, конечно, ты и Асфири имеете право присутствовать, это ведь вы привели меня сюда. Если, конечно, тебя не утомят разговоры о политике…

– Я же говорила! – опять сверкнула взглядом Асфири, устраиваясь на стуле подле Натора.

– Ну что ж, тогда продолжим, – Эбайдин вновь уселся рядом со мной.

– Да, пожалуй, – вздохнула я. – Натор, что ты раскопал?

– А что вы обсуждаете? – фирь нахально схватил оставленный по чьему-то беспечному недосмотру кусок булки с тумбочки у стены, к которой прижимался его стул. Наверное, я разбросала.

– Да, что за проблема-то? – поддержала его тигрица.

– На повестке дня у нас два вопроса, – ребята поёрзали, удивляясь моим странным оборотам речи. – Первое: вернуть расположение народа его Владыке Эбайдину. Но с этим мы справимся достаточно быстро, тем более что решение второй проблемы нам помогло бы. А вот второй вопрос… Натор, может, лучше ты?

Белый кивнул и начал рассказ:

– Ты, Асфири, ещё молода и лишь по рассказам знаешь, что когда-то Сидиен был густонаселённым государством. У нас даже была собственная армия наёмников, которую в своё время призывали на помощь и люди, и эльфы, и даже гномы. Наше государство насчитывало три больших города и двенадцать маленьких поселений. Всё северное побережье Ирту почти до Райвена было под нашим контролем. Но это было очень давно. Многие сотни лет мы жили, процветая. Мы вели торговлю, наши послы были в обеих столицах и даже какое-то время на другом континенте! Мы ходили морем, Аябэль! Сейчас уже от пристани одни гнилые доски остались…