Дарья Фэйр - Погоня за чёрным колдуном

– А к вам самим корабли, что ли, не ходят? – недоумённо спросила я. – Или вы настолько затворники, что всех гостей метлой поганой гоните?

Эбайдин стыдливо потупился, но Натор возразил:

– Нет, у нас бывают послы, мы всё же не совсем дикие, но Филарэн в своё время запретил морякам ошиваться возле границ. Народ они больно горячий, особенно ферргенцы, так что Владыка решил, что так проще.

– Ну да, – поджала я губы, – я так понимаю, полумеры тут не в почёте.

– Ты не знала Владыку, – вздохнул белый, – отец Эбайдина был очень суров, поэтому принц и кажется на его фоне…

– Нат, мы отвлеклись, – перебила я его, и маг вернулся к теме:

– Да… Мы жили вполне хорошо, как казалось, но, постепенно, нас становилось всё меньше. Это было незаметно поначалу, но если сравнить то, что было раньше, и то, что есть сейчас – мы на грани катастрофы, – Натор развёл руками, сметя белоснежным рукавом выстиранной мантии со стола крошки, что оставил фирь. – По древним записям я могу судить, что тысячу лет назад население тигров состояло более чем из двадцати тысяч граждан. Теперь нас не больше восьми сотен, считая тех, кто покинул государство. Я, как и мои предшественники, не могу найти причину, но если мы не найдём её сейчас, через двести-триста лет от нас не останется ничего, кроме записей в летописях других народичей… И нас троих, – и он кивнул в сторону Эбайдина и мою.

– Но как?! – Асфири подскочила с места. – Это же невозможно! Я же родилась! И сестра моя родилась, и у неё сейчас пузо такое, что хоть на тачку укладывай!

– Да, это так. Тигрята всё ещё рождаются. Но вспомни сама, как много других семей, живущих многие годы и так и оставшиеся бездетными?

– Ну да, конечно, есть такие. У моей мамы подруга так живёт. Но тут дело не в этом, она просто рожать не хочет, и всё…

– Вот именно, – перебил Натор, – не хочет. И очень много тех, кто не хочет. И я не спорю, это выбор каждого, мы не заставляем народ плодиться, в этом тигры свободны и были свободны всегда. Ты и сама знаешь, как это случается у наших женщин. Но всё это происходит по другой причине. Не потому что они свободны или хотят пожить своей жизнью. Тут другое. Что-то искусственное, ненормальное. Что-то лишило тигриц нормального природного инстинкта материнства.

– Что лишило? – я порывисто наклонилась к Натору, уже устав от предисловий и желая перейти к сути. – Так что ты раскопал? Выкладывай!

Белый суетно дёрнулся. Видимо привык рассказывать истории, а что его перебивают – нет.

– Я слушал землю… – начал он и пояснил в который раз для меня: – Это часть тигриной магии, я ощущаю народ, как любой белый. Нашу землю, Сидиен. Я, признаться, надеялся, что что-то изменится с твоим появлением, Аябэль, но пока узор силы прежний. И сегодня я не увидел ничего нового. Я разговаривал с тигрицами и у всех видел одно и то же, как и в земле Сидиена. Они будто спят. Плодородие нашей земли ушло. Даже ты могла заметить, Асфири, что наши поля уже не так богаты, как даже в твоём детстве, что фруктов на деревьях всё меньше, что скот плодится через силу. Это не только с тиграми происходит, вся наша долина перестаёт плодоносить! И с каждым годом это только усиливается!

– Как так? – удивилась я.

– Ничего себе?! – хором воскликнули Элни и Асфири. Эбайдин лишь молча разглядывал свои переплетённые пальцы.

– Вообще, у нас, в моём мире, тоже такая штука есть, – сказала я задумчиво, – нам на социологии рассказывали, что если народ уже давно существует, то начинает вырождаться. Вроде как природный механизм, или что-то похожее. У нас женщины не особо стремятся рожать и это считается нормально. Я и не думала, что это может быть проблемой, у нас населения хватает. Ну, это в сравнении со средними веками. Хотя моя… мама, вообще детей иметь не могла. Я иногда даже думала, зачем я сама родилась? Кому я нужна вообще? Тем более, если я такая тупая! Из книжек не вылезала, потому что нахер мне эта жизнь! И не делала ничего! И не хотела! Вот вам – я! Тупая, безграмотная, несмотря на почти высшее образование, избалованная и потонувшая в своих иллюзиях! Тряпка сопливая! Да если бы не вы, я бы никогда и не узнала, что могу что-то сделать для мира! Хоть для какого-то!

– Ая… Аябэль, на вот, выпей-ка вина.

Натор пододвинул кубок к моим дрожащим пальцам.

– Боги, как её прорвало-то… – поёжилась Асфири, – зачем так кричать-то?

– Простите, простите, – я отхлебнула из кубка, успокаиваясь. – Просто что-то нашло. Нервы сдают. Я рада, что теперь среди вас. И очень надеюсь, что смогу хоть чем-то помочь!

– Да уж, странный у тебя мир, – покачал головой Элни. – Но я бы всё равно мечтал побывать там.

– Нет, Элни, причём тут мир? Это я сама… не очень. А мир у нас нормальный. Наверное. Не знаю. Просто я… немного разволновалась. Какой-то бред несу…

– Так что же, Натор, тебе есть что добавить? – обратился к белому Эбайдин, стараясь увести разговор, чтобы дать мне передохнуть.

– Пожалуй, – тут же включился маг. – Хочу пояснить свои ощущения Аябэль, может, её магия сможет уловить причину. Я слушал землю. Живительная сила никуда не ушла из неё. Но в других землях, она циркулирует, обновляясь, она кипит как ручей, а здесь она замерла высыхающим болотом. Из неё уже почти нельзя напиться. То же самое и с народом. Они будто спят, жизнь куда-то уходит. Ты, Асфири, ещё молода и сил у тебя много, но я смотрел в глаза тиграм постарше. Они уже не хотят жить, не хотят бегать и веселиться, не хотят охотиться, им уже не интересно ничего. Будто их клонит в сон, и они не могут этому противиться. Все старейшины марту уже ни на что не годятся! Склочные старики, которые сами в себе разобраться не могут.

– А не проще ли переехать на другое место? – недоумённо заявил Элни.

– Да, действительно, не проще ли? – поддержала я друга.

– Нет, не проще, – хором возразили Эбайдин с Натором, и белый продолжил: – Во-первых, это наша исконная земля, мы не можем просто так покинуть свою родину. А во-вторых, всё не так просто. Сейчас уже сложно разобрать, но я уверен, что это земля перестала плодоносить из-за хандры тигров, а не наоборот. И куда бы мы ни ушли, мы заберём эту хандру с собой.

– Может, это проклятье? Вы не пробовали просить помощи у богов? – спросил Элни.

– Может быть, но тогда это проклятье такого порядка, с которым не справится ни один маг в Нелита. А богов просить бесполезно. Наш народ не поклоняется им. Как мы можем просить их о чём-то, если веками не приносили им дары и не чтили? Мы уважаем их, но просить не можем и не будем. Не принято, – Натор сверкнул глазами в мою сторону: – Но теперь у нас есть ты – наша богиня! И какая бы ты ни была, сила в тебе есть. Мы ждали тебя! И если ты не сможешь помочь нам, то уже никто не сможет.

– О-о-о, боги! – я потёрла виски. – Ладно, что-нибудь придумаем. А теперь, пожалуй, и правда пора поужинать, у меня от этих дебатов жуткий голод просыпается!