Пётр Жгулёв - Страж перевала 2. Мятеж

Из толпы вытащили испуганную девушку и бросили на колени.

– Нет, не надо!

На этот раз реакция была моментальной, из рядов союзников выскочил мужчина и, бросив оружие, побежал к врагу. Дезертир не преодолел и половины расстояния, как его настигли стрелы. Умер он почти сразу.

– Хорошо. – На этот раз голос герольда был довольным. – Этот мужчина поступил как герой и спас свою жену. Боги отведут ему хорошее место. Уведите женщину! Она может быть свободна.

…Следующий час продолжалось то же самое. Герольд называл имя, солдаты выводили заложников и, за редким исключением, убивали. Даже если кто-то и хотел сдаться, командиры удерживали его от глупостей силой. Однако результат оставался неизменен, и на земле распростерлись уже около трех десятков тел. Нервы были на пределе. Игорь ловил себя на желании попробовать прикончить мерзавца, но трое пытавшихся это проделать магов погибли. К тому же он ещё мог мыслить логично и видел, что за жестокостью стоит и простой расчет. Почти вся легкая пехота врага была согнана на это поле силой или угрозами, а потому совсем не горела желанием сражаться. Теперь у них нет выбора, взбешенные происходящим воины вряд ли будут склонны к милосердию. Битва обещала быть кровавой.

– Следующий у нас… – вновь прозвучал ненавистный голос.

Закончить он не успел, какой-то воин выскочил из строя и повернулся к войску, взмахнув мечом и что-то крича. Судя по тому, что его не убили сразу, он оказался достаточно знатен, а потом стало поздно. Стоять в ожидании того, что следующими могут оказаться уже твои близкие было невыносимо. За ним последовали ещё несколько человек… Потом десяток… А затем сотни…

Где-то позади запоздало протрубили приказ к атаке. Битва началась. Наконец-то.

Игорь сбросил мешающий плащ и практически побежал, стремясь как можно быстрее достичь рядов противника. Магов среди наступающих не так много, примерно один на четыре десятка и на этом этапе их главная цель – сломить вражеский строй. Ну и желательно в процессе не умереть. Великих воителей среди магов мало, так что дать им эту возможность должны были приставленные телохранители. Ральф и Тисан, дружинники из Тура, следуя приказу командира, держались рядом.

– Сверху!!!

На наступающих обрушился редкий дождь стрел. Первый залп забрал несколько десятков жизней, но второй уже особого вреда не причинил – практически у каждого воина был щит. Зато последовавший за этим арбалетный залп оставил на земле немало тел, а вражеские арбалетчики поспешно отступили за ощетинившийся копьями строй. Не все, некоторые не успели – или строй не пожелал пропустить их – и погибли… Где-то сзади протрубил рог, требуя остановиться. Вопреки ожиданиям Игоря командиры смогли остановить солдат и грудью на копья бросились считаные безумцы.

– Маги!

Десятки боевых плетений разом пробили бреши в стене копий. Затянуть бреши враги не успели, туда с ходу ворвались воины. С профессиональной армией такой трюк бы не прошел, но здесь элементарно не хватило выучки. Строй распался практически на всем протяжении.

– Стоим. Прикрывайте меня…

Игорю предпочел не лезть в мясорубку, а, находясь чуть позади, подыскивать достойные цели. Долго искать не пришлось: один из врагов, внешне мало чем выделяющийся из толпы, взмахнул рукой, посылая стрелу праха в воина союзников. Воин как-то сумел блокировать атаку мечом, но плетение попросту разлетелось в пыль, которая осыпала ему руки и лицо. Судя по крику, боль была дикая. Узнать, насколько это смертельно, не удалось – упавшего быстро добили.

Игорь одну за другой создал и послал в мага две ледяных стрелы. От первой некромант увернулся, зато вторая достигла цели и пробила кожаный доспех. Недостаточно глубоко, снаряду не хватило скорости, нужно вкладывать больше силы. Схватившись за окровавленный бок, маг осел на колено. Игорь поймал его взгляд и поднял руку, собираясь добить побледневшего врага. Не успел: некроманта прикрыли щитами и утащили куда-то назад. Может, и к лучшему. Пусть враг и не умрет от такой раны, но в этом бою ему уже не участвовать. Конечно, огненные шары или молнии раненых почти не оставляют, но требуют больше энергии и, что немаловажно, могут привлечь опасное внимание…

Происходящее напоминало какой-то фильм ужасов. Кругом лилась кровь, падали трупы, кричали раненые… Раз – и ледяная стрела пробивает кожаный доспех… Схватившегося за грудь мужика сбивают с ног и добивают ударом топора. Два – и совсем молодой парень получает ледяной стрелой в лицо. Его добивать уже нет необходимости. Три… Нет, щит ледяная стрела не пробила… Игорь даже не пытался считать, скольких убил: доспехи или дешевые обереги не могли защитить от боевой магии… Не время и не место для жалости…

– Берегись!

Один из телохранителей шагнул вперед и упал, получив огненный шар в голову. Борода и волосы вспыхнули факелом и крик захлебнулся. Тисан прикрыл Игоря щитом, по которому тут же расплескалась волна пламени. Щит буквально рассыпался на части и перекинулся на держащую его руку, но это дало магу время опомниться. Его все же заметили. Игорь перешагнул упавшего телохранителя, отведя следующий сгусток огня куда-то в небо. Рефлекторно пущенная им в ответ ледяная стрела растаяла в огненной защите. Идиот…

Секундная пауза позволила Игорю оценить противника: посеченные доспехи и два окровавленных меча подходили больше воину, но нездорово светившаяся алым аура выдавала мага. Посвященный огню?

– Я Эрик Огненный. Ты убил слишком многих… Настала пора умереть самому… – Огневик растянул губы в усмешке. Глаза определенно горели безумием.

– Посмотрим… Стихийник, – презрительно искривил губы Игорь.

И едва не поплатился за свою говорливость жизнью. Враг не стал дожидаться ответа или вступать в магическую дуэль, без особых затей сократив расстояние и попытавшись его зарубить. Оба телохранителя выбыли из игры, а другим в пылу боя было не до защиты какого-то мага. Игорь едва успел скинуть с плеча щит и, приняв на него первый удар, отскочить и обнажить меч. Обмен ударами быстро показал, что в рубке Игорь заметно проигрывает: присвоенная память не могла заменить многих лет тренировок, а огневик был действительно хорошим мечником. Игорю едва хватало реакции не дать себя убить, отступая под градом стремительных ударов. На доспехах уже появилось несколько глубоких зарубок, а амулет залечил первые раны. Тем не менее он держался, и вскоре на лице стихийника мелькнуло беспокойство. Желание прикончить мага сыграло с ним злую шутку: преследуя отступающего врага, он слишком оторвался от своих… Прилетевший откуда-то слева топор поставил точку в поединке, смяв бронзу шлема и череп под ним. В последний миг Эрик заметил опасность и рефлекторно попытался выставить защиту, но это стало ошибкой. Огонь, способный не подпустить к нему людей, оказался слишком слаб, чтобы остановить или хотя бы отклонить топор…