Пётр Жгулёв - Страж перевала 2. Мятеж

Пока же оставалось лишь смотреть. Десятки воинов, слишком увлекшихся преследованием или мародерством и потому оторвавшихся от основных сил, погибли в считаные минуты. Враги разделились, с энтузиазмом вырезая мелкие группы и одиночек. Противостоять одоспешенным всадникам без строя или длинных копий было невозможно. Какой-то маг, перед тем как его стоптали, сумел убить двух коней. Горстка солдат успела добежать до берега и спастись. Прыгать за ними с обрыва всадники не стали…

Трое всадников, увлекшись попытками подцепить на копье паренька лет шестнадцати, подъехали слишком близко. Копье ударило беглеца в спину и вышло из живота. Мастерский удар, но порадоваться ему было не суждено, по всадникам ударил ливень стрел и плетений. Несмотря на это, дальний из них каким-то чудом уцелел и развернул коня. Посланная вдогонку молния заставила воздух на секунду замерцать, а затем все же преодолела защиту. Мятежник выгнулся дугой и медленно сполз с седла. Вот и причина «везения»: у врагов были защитные артефакты. Причем не те слабенькие поделки, что десятками штампуют начинающие маги, а полноценные защитные артефакты. Плохо…

– У них защитные амулеты! – подтвердил догадку старейшина. – Не иначе вытрясли все столичные запасы!

Игорь погладил рукоятки своих мечей. Теперь понятно, откуда такое дорогое оружие у простого огневика…

– Сейчас нападут… – прошептал какой-то парень рядом, судорожно сжимая топор. Действительно, все более мелкие группы либо слились в более крупные отряды, либо оказались стоптаны всадниками. Похоже, настал их черед…

Навскидку вокруг собралось порядка восьми сотен, если не меньше. Всадников около четырехсот, причем большая часть – тяжелая кавалерия. Выводы напрашивались неутешительные. Всадники выстраивались в традиционный атакующий клин. Впереди рыцари на тяжелых, прикрытыми доспехами лошадях, сзади те, у кого доспех и лошадь похуже… И один из рыцарей в первых рядах восседал на здоровенном черном коне. Попона скрывала детали, но это был ЕГО конь!

– Сейчас… – Хныканье действовало на нервы. – Боги, спасите нас… Я не хочу умирать…

– Овцу в жертву принесу…

– Заткнитесь! Щас попрут…

Однако враги нападать не торопились. В строй встали всего три сотни воинов. Ещё два десятка спешились, бродя по полю и осматривая трупы, а остальные принялись на арканах подтаскивать к ним все новые тела. Причина такого поведения прояснилась, когда стали подниматься первые мертвецы. Мятежники не собирались терять людей, кидая коней на копья, они должны были лишь выиграть время для некромантов. После того как поднятая ими нежить прорвет строй, довершить разгром ударом кавалерии будет нетрудно.

Нужно было атаковать, однако и это равносильно самоубийству. Такое могла бы провернуть обученная профессиональная армия, а не полупрофессиональное ополчение. Большинство некромантов сумеют поднять одного-двух зомби, но их много. Игорь насчитал больше полусотни умертвий. Интересно, на что командир надеется?

– Копейщики, стоять! – облизнул пересохшие губы старик. Нехорошо критиковать командование, но воплощением уверенности он явно не выглядел. – Стрелки, приготовьтесь! Бейте в голову. Маги, остановите их! Ирк – скачи к командующему и проси подмоги. Передай, что если он не пришлет кого-нибудь, через час мы все будем кормом для ворон.

– Я не…

– Это приказ!

Игорь проводил взглядом всадника и поднял голову к небу. Там, терпеливо дожидаясь своего часа, парили сотни черных птиц. Судя по тому, что старейшина послал просить помощи своего сына, а не простого воина, дела и правду плохи. Эх, жаль, что он не умеет телепортироваться.

Маги противника сумели поднять немало тварей. Часть нежити сумели остановить арбалетчики, поразив в голову, часть насадили на копья. Немногие маги тоже сделали что могли, но устоять против тех, кто не боится смерти, боли, ран и не должен беречь свое тело, непросто. Первые ряды нежить буквально разорвала на части. Вот и не стало копейщиков…

Тем не менее количество умертвий уменьшалось. Спасало то, что нежити было не так много и, поднятая наспех, по качеству она уступала традиционной. Поднять мертвеца прямо на поле боя без помощи могущественных артефактов нелегко. Некромант должен самолично подпитывать новоявленную нежить и главное – управлять её действиями. Контролировать больше одной твари за раз трудно, да и смертоносностью или долговечностью они не отличаются. Зато, если материала достаточно, мертвецов можно поднимать вновь и вновь. До тех пор, пока в этом не отпадет необходимость или не кончатся силы у мага. Единственный шанс – уничтожить контролирующих нежить магов, но добраться до них мешала конница. Шах и мат.

От этой мысли Игорь неожиданно для себя рассмеялся. Если ему суждено умереть здесь, он сделает все, чтобы забрать с собой как можно больше врагов. Похоже, он сходит с ума?

Идея собрать нежить в кулак имела и один недостаток. Вместе пришлось собрать и множество слабых магов, которые её контролировали. И не все из них поступили на службу дому Ночи добровольно. Некоторым терять было уже нечего.

…Два трупа, слишком изувеченных, чтобы быть использованными в первой волне, внезапно поднялись с земли и ворвались в ряды замерших в трансе магов, без особых усилий устроив настоящую резню. Когда опомнившиеся солдаты охраны сумели изрубить тварей, больше половины некромантов было выведено из строя. И почти на пять минут нежить осталась без контроля со стороны хозяев. Первые секунды воины союзников не могли поверить в происходящее, а затем дружно накинулись на замершую нежить, подрубая конечности и кроша черепа. К тому моменту, как маги выявили предателя и расправились с ним, от их марионеток мало что осталось.

Планы пришлось изменять. Звук трубы заглушил начавшееся было в рядах союзников ликование, а грохот копыт окончательно оборвал его. В атаку пошла кавалерия.

Среди воронов мелькнул хищный силуэт сокола, и стая с хриплыми криками кинулась врассыпную. Полетели перья. Сбив пару птиц, охотник бросил добычу беспорядочно кувыркаться к земле. Еда этого странного сокола не интересовала, главного он добился: напуганная стая устремилась прочь.

Спустя несколько минут Трой вскинул руку, и сокол, хлопая крыльями, опустился на подставленный наруч. Наблюдение с помощью птиц имело древние корни, и многие дома разводили крылатых разведчиков. Дом Ящера славился химерами, и ездовые драки среди них были далеко не единственными…

– Ты хорошо постарался… – улыбнулся Трой, передавая разведчика слуге.

Письмо от Ученика, кто бы ни скрывался под этим именем, не солгало, и среди некромантов действительно нашелся предатель. Значит, последнее донесение верно, и, отослав перед боем полсотни лучников, он не совершил ошибки. Теперь самое время вмешаться… Тур запросил за помощь немало, и если его ослабление пойдет на пользу, то уничтожение будет уже лишним. Определенно, пора вмешаться. Тем более что гонец уже близко…