Пётр Жгулёв - Страж перевала 2. Мятеж

Игорь опустился на колено рядом с телом. Короткий поединок вымотал его больше, чем весь предыдущий бой, по спине тек пот, а руки ощутимо дрожали. Хотя не факт, что дело в нервах… Похоже куда большую роль тут сыграл выброс энергии от близкой гибели мага. Некоторые называют это посмертным проклятием, способным убить обычного человека…

– Как вы? Вы ранены?

– Тисан? – поднял голову Игорь. Телохранитель баюкал опаленную руку. – Это ты метнул топор? Вовремя. Сейчас, отдохну немного – и продолжим.

– Не торопитесь. Похоже, они отходят.

И правда, врагов поблизости почти не осталось. На этом участке большая часть профессиональных солдат пали и ополченцы отступали, местами переходя в беспорядочное бегство. Что ж, винить их в трусости не приходится. Подкреплений не было, а потери среди них огромны. Им на пятки наступали преследователи, торопясь убить как можно больше.

Доспехи ощутимо давили на плечи и Игорь не нашел в себе желания присоединиться к преследованию. Силы ещё понадобятся. Здесь они, может, и победили, но битва все ещё далека от завершения. Отбросив посеченный щит, Игорь пытался вернуть меч в ножны. Неудачно. Меч, изготовленный из не самого лучшего железа, не только покрылся глубокими зарубками, но и заметно погнулся. Парень хрипло рассмеялся. Интересно, получится ли выправить его ногой? Говорят у древних получалось…

Ладно, не стоит заниматься ерундой. Отбросив испорченный меч, Игорь подошел к телу павшего мага. Третий круг, судя по кольцу. У «неполноценного» стихийника имелись немалые шансы выйти победителем. Парные мечи не пострадали, и, взяв их в руки, Игорь понял почему. Мало того, что клинки сделаны из стали, так по ним ещё и шел булатный узор, а в рукоятях сидели крупные полудрагоценные камни. Артефактное оружие, причем, похоже, очень дорогое… Его старый меч если и был лучше, то не намного. Сняв с трупа ножны, Игорь приладил их к поясу. Рукояти приятно лежали в ладонях, и, даже не владея двуручным боем, он ощутил сильное желание оставить клинки себе. Помешать этому мог лишь один замшелый обычай…

Игорь косо посмотрел на своего спасителя. Телохранитель опустился на колено рядом с менее удачливым товарищем. Судя по распадающейся ауре – уже мертвым. Воссоединить друзей не составит труда. Один удар, и никто ничего даже не поймет… Игорь тряхнул головой. Что за мысли?

– Мертв? – констатировал Игорь, подходя ближе. – Мне жаль. Он был хорошим воином.

– И моим другом. В Туре у него осталась семья. Пятеро детей, старшему четырнадцать… Хорошо, он не здесь, ещё и его гибели Сура бы не пережила.

– Передай эти деньги его жене. Вместе с моей благодарностью.

Игорь вложил в руку воину кошель. Жаба привычно зашевелила лапками и успокоилась. Денег там было не слишком много, золотых пять. Идти в бой с кошелем, полным золота, – лишь радовать врага, который будет обшаривать твой труп.

– Это будет кстати. – Воин поднял взгляд. – Вижу ты взял мечи огневика?

– Хочешь их себе? – мягко поинтересовался Игорь.

– Нет, – отвел взгляд Тисан. В голосе мага не было угрозы, но в спину будто дохнуло холодом. – Такое приметное оружие не по мне. К тому же огневик прожарил мне руку до самой кости, я не скоро смогу взять меч. Если вообще смогу…

Он скривился от нахлынувшей боли.

– Дай гляну.

Выглядела рука откровенно хреново, и Игорь привычно направил к ней исцеляющий поток от амулета.

– Терпимо, заживет.

Игорь порылся в сумке на поясе и вытащил одну из склянок, выданных перед боем. Ещё один ничего не стоящий жест. Зная, из какой гадости делают зелья, пить их сам он стал бы только в крайнем случае.

– Выпей, это уберет боль. Возвращайся в лагерь…

– Я могу сражаться! У меня есть вторая рука, да и этой как будто лучше…

– Сегодня ты сделал достаточно. Ты хочешь оставить свою жену вдовой? Кто кроме тебя поможет семье друга? Сейчас тебя убьет любой ополченец. Иди. После боя найди меня, я помогу с рукой.

Игорь проводил воина взглядом. О том, что не так давно сам подумывал прикончить своего спасителя, он предпочитал не вспоминать… Не всерьез же он, в самом-то деле?

В небе над полем кружили сотни воронов. Проклятых птиц не зря считают символом смерти, чутье не подвело их и сейчас… Внизу хватало пищи. Однако инстинкт шептал, что пытаться добраться до вожделенного мяса пока слишком опасно. Нужно подождать…

Повинуясь внезапному желанию, один из воронов опустился ниже, нарезая круги. Что его там заинтересовало, он не мог понять и сам… Кто-то из воинов поднял голову, одним движением выкинул лук и выпустил стрелу. Она пролетела в считаных сантиметрах, заставив птицу испуганно каркнуть и устремиться ввысь. Странное желание рассмотреть происходящее получше пропало. А находящийся за несколько километров маг открыл глаза, разрывая связь с крылатым разведчиком. Он видел достаточно.

– Что там? – поинтересовался у мага князь. Подходящего холма, с которого поле было бы видно целиком не нашлось, и управлять битвой приходилось старыми способами: ориентируясь на гонцов и доклады магов, умеющих управлять птицами.

– Мой князь, левый фланг смят. Ополченцы бегут…

– Хм, я надеялся, они протянут подольше, – ничуть не расстроился Мальком. – Ладно, дайте сигнал Лииру. Пусть атакует по левому флангу.

– Но наши войска ещё не отступили… – осмелился возразить какой-то офицер. – Обойти их кавалерия не сможет…

– Это неважно. Вряд ли мы сумеем в ближайшее время собрать их в отряды и вновь заставить сражаться. Пусть всадники идут напрямик. Если кто-то попадется под копыта – сам виноват.

Долго отдыхать Игорю не дал раздавшийся сзади звук рога. Три длинных… Пауза… Повтор. Сигнал сбора. Вроде бы. Игорь определил, откуда идет звук, и, найдя группу всадников и знамя с черным геральдическим быком, устало поплелся к ним. Левым флангом командовал один из старейшин Тура – сухой маг, на вид лет шестидесяти. Мазнув взглядом по его свите, Игорь с неудовольствием увидел давешнего сотника и поспешил затеряться среди прочих солдат.

– Всадники! Быстрее!!!

Рог протрубил вновь, и на этот раз в его звуке можно было различить тревожные ноты. Вражеская кавалерия, пройдя сквозь свои отступающие войска, вырвалась в открытое поле. Пугающее зрелище.

– Строиться!

Крик командира подхватили десятники:

– Строиться! Быстрее! Копейщики, вперед! Стрелки, приготовьтесь!!!

Воины засуетились, пропуская вперед тех, у кого были копья, и выстраивая какой-никакой строй. Копий не хватало, в пылу боя их давно побросали, а топор или меч не самое лучшее оружие против надвигающейся лавины… Единственным плюсом был небольшой холм, но пологий склон вполне подходил для атаки кавалерии.