Станислав Тукаев - Охота на Смерть. Кризис веры

– Значит, рассиживаться некогда! – словно по щелчку взбодрился Смерть. – Действовать будем быстро. Для начала пригласи ко мне Главу Службы эксплуатации. Нет! Лучше сама отправь туда заявку в необходимой форме от моего имени на расширение Чистилища.

– Расширение Чистилища? – переспросила Кларисса, хотя все прекрасно расслышала.

Начальник утвердительно кивнул.

– Разве это возможно? – засомневалась она.

– Не знаю, – пожал плечами Смерть, – но даже думать на эту тему не хочу. Отправляй! – отмахнулся он. – Пусть у них голова болит, как это реализовать. Главное, обязательно укажи, что сделать все нужно в максимально короткие сроки, а расширить – на максимально возможное количество душ. Это понятно?

– Да, Ваша Честь.

– Тогда все, можешь идти. И скажи приставу, пусть заводит ко мне первые десять душ.

Секретарь застыла вполоборота:

– Десять?!

– Десять-десять, – подтвердил Смерть. – Судить по одной теперь – непозволительная роскошь. Кстати, Кларисса! – поднял он руку в акцентирующем жесте.

– Да, Ваша Честь?

– Пока разбираешься с Эксплуатационной службой, на заседаниях можешь не присутствовать, я сам буду вести протокол.

Секретарь оценивающе посмотрела на начальника:

– С вами все в порядке, Ваша Честь?

– Все в порядке, а почему ты спрашиваешь?

– Столько всего навалилось.

– Это да, – невесело протянул Смерть. – И раз уж об этом зашел разговор, надеюсь, ты понимаешь, что какое-то время придется поработать без выходных?

– Понимаю, – кивнула она.

– Что ж, тогда не смею тебя больше задерживать.

Проследив за взглядом начальника, Кларисса тут же внутренне покорила себя за недостаточную учтивость. После чего поспешила на выход. Она очень надеялась, что неверно истолковала ход его мыслей, но, если верно, для нее было важно покинуть Зал судебных заседаний до того, как высокопоставленный и глубоко уважаемый лично ей чин, начнет копаться в мусорной корзине, чтобы заново перечитать указ.

«Какое-то время», как показало время, растянулось на несколько десятилетий. И работать сотрудникам Небесного Суда пришлось не только без выходных, но и без праздников. Тогда как их долгожданные ежегодные отпуска сначала планомерно сократились до пяти, максимум семи дней, а потом и вовсе стали приходиться исключительно на тот период, когда начальник отсутствовал на Ежегодном Собрании Высших Сил, и Небесный Суд, соответственно, приостанавливал свое функционирование. Но Кларисса, в отличие от остальных, не жаловалась. Она понимала, что настали трудные времена, и Смерти без нее не обойтись, хотя он и старался не подавать виду.

К сожалению, предпринятые меры по оптимизации работы Небесного Суда оказались малоэффективными. Увеличение размеров Чистилища, казавшееся на тот момент панацеей, тоже не помогло, хотя Служба эксплуатации ценой титанических усилий совершила невозможное и менее чем за два года увеличила его вместительность втрое. Это лишь отсрочило неминуемый кризис Небесного судопроизводства. Как Смерть не старался, поток неприкаянных душ меньше не становился, более того, из года в год только увеличивался. Да и с чего ему становиться меньше, если жнецы по-прежнему продолжали ошибаться, а спрос к содержанию их отчетов принципиально изменился. Теперь практически каждое судебное заседание не обходилось без участия ангелов-хранителей и демонов-искусителей, которые, как выяснилось, очень любят тратить впустую не только свое время, но и чужое, зачастую превращая все в фарс. Что отнимало у Смерти не столько физические силы, сколько высасывало душу. Со временем осознав это и приняв, он начал лихорадочные поиски решения данной проблемы, но было уже поздно. Решение нашло его само.

Еще не зная об этом, Смерть задолго после окончания очередного непростого рабочего дня ввалился в свои покои в доску пьяный.

– Бравус! – выкрикнул он и тут же оперся о стену. – Б-р-а-в-у-с!

– Да, Ваша Честь? – раздался заспанный голос слуги где-то в конце коридора.

– Тащи еще выпить! – приказал Смерть, пробираясь вдоль стены, не поднимая головы и пошатываясь.

Не исключено, что хозяин увидел что-то интересное на полу и теперь в полумраке пытался сфокусировать на этом взгляд, постоянно меняя для этого угол обзора, но слугой это было расценено, как тщетная попытка добраться до своей комнаты.

– По-моему, на сегодня с вас хватит, – ответил он.

– Ваша Честь! – рявкнул Смерть, продолжая смотреть куда-то вниз.

– Что «Ваша Честь»? – переспросил Бравус.

– Ты забыл добавить «Ваша Честь», – топнул ногой по полу Смерть.

Получилось довольно неуклюже и, если бы он в этот момент не держался за стену, падения было бы не избежать.

– Простите, Ваша Честь, – сдерживая смех, произнес слуга, – но, по-моему, Ваша Честь, на сегодня с вас хватит, Ваша Честь.

– Скажи мне, Бравус, – резко перевел на него пристальный взгляд хозяин, – какая часть фразы «тащи еще выпить» сформировала в твоей тупой башке мысль, что мне интересно твое мнение? А? Холоп!

– Никакая, Ваша Честь, – замялся слуга. – Простите, Ваша Честь. Просто я подумал…

– Что ты подумал? – нетерпеливо переспросил Смерть.

– Ничего, Ваша Честь, еще раз извините, – кланяясь, попятился назад Бравус. – Сейчас все принесу.

– Пулей! – выкрикнул ему вдогонку Смерть, а сам направился в покои.

Ну как направился? Предпринял для этого все усилия.

Слуга понимал, что хозяин переживает сейчас не самый лучший период, поэтому зла на него не держал. Наоборот, беспокоился. Последние несколько месяцев Смерть возвращался домой глубоко за полночь и всегда вусмерть пьяный, обязательно находил повод наорать на него, видимо, вместо пожеланий спокойной ночи, после чего заваливался спать. Как правило, до обеда. А проснувшись, закидывался контрабандным «Антипохмелином», и, не всегда взглянув на себя в зеркало, снова убегал на службу. Так что тот факт, что сегодня он, пусть и в режиме «хамлобыдла», потребовал от него продолжения банкета, Бравуса ничуть не расстроил, поскольку лично с ним Смерть бухал в последний раз очень давно, а по-другому свое любопытство о творящемся на Небесах ему было никак не удовлетворить.

Заходя в комнату с подносом, на котором стояли самый большой из имеющихся бутылей с вином и два стакана, он тем не менее негромко поинтересовался:

– Не спите, Ваша Честь?

– Что так долго?! – раздался раздраженный возглас.

– Извините, Ваша Честь, – внутренне обрадовался Бравус, – торопился как мог.

– Не достаточно торопился.

– Да, Ваша Честь. – Даже не думая принимать эти слова близко к сердцу, слуга поставил поднос на небольшой столик возле кресла, где в полумраке восседал Смерть. – Вот, Ваша Честь.