Илья Ермаков - Город бродячих теней

– Останься здесь, Ян, – сказал мистер Скай сыну, – хватит тебе на это смотреть.

– Не-а! Я пойду с вами!

– Я тоже пойду, – вставила женщина.

Остальные мужики и старуха решили воздержаться и остаться на улице.

– Ладно, – не стал спорить мистер Скай, – мы втроем проводим вас. Идем.

Мистер Скай шире открыл правое крыло ворот амбара, пропуская троих гостей вперед.

Женщина, замыкая ряд, прикрыла за ними двери.

Внутри оказалось темно, как в могиле.

Котону понадобилось время, чтобы его глаза привыкли к темноте. Под ногами – сухое сено. В амбаре абсолютно пусто, но только… у самой дальней стены что-то было. Вернее, кто-то.

Человеческая фигура сидела на земле, прикованная цепями к стене по рукам и ногам.

– Близко не подходите, – предупредил мистер Скай.

– Что с ним? – спросила Лира.

Люпен поставил сумку на землю и достал свой следометр. Он направил прибор на существо перед ним.

Котон схватился за край пистолета, висящего на поясе. Лира внимательно присматривалась к фигуре.

– Это случилось ночью, – пояснила женщина, – сначала он убил своих родителей, искусал до смерти. Нам удалось его скрутить и приковать цепями. К нему пришла родная сестра, чтобы навестить. Не стоило ей подходить слишком близко. Он искусал и ее. Она умерла от потери крови. Сейчас у него никого нет.

– Как его звали? – спросила Лира.

– Питер, – ответил Ян.

Люпен вышел вперед всех, направляя на Питера следометр.

– Не подходите ближе! – скомандовал мистер Скай. – Это опасно.

Люпен послушно остановился.

– Что-нибудь есть, Люпен? – спросил Котон.

Люпен, еще раз проверив показания следометра, обернулся к друзьям с напряженным взглядом:

– Никакой активности. Он не испускает следы. Это не Поглощенный и не… что с ним?..

В амбаре повисла звенящая тишина.

Питер не двигался.

Человек в черной изорванной одежде и растрепанными влажными волосами сидел на полу, уткнувшись вниз. Кисти, привязанные цепями, свободно висели. Казалось, он даже не дышал.

– Надеюсь, у вас есть оружие, – произнес мистер Скай.

– Куда мы без этого, – Котон наконец смело достал пистолет и направил на Питера.

Снова тишина. Питер не шевелился.

Все молчали.

Они выжидали.

И дождались.

Человекоподобное существо, именуемое в прежней жизни Питером, подняло голову. На Люпена смотрело изувеченное серо-зеленое лицо, покрытое язвами и эрозиями. Сверкали кроваво-красные глаза с желтоватым оттенком. Существо хищно клацало челюстью, полную акульих окровавленных зубов.

Питер или кто это был – яростно задергался. Оно пыталось тщетно вырваться из оков. Заостренные ногти на пальцах жадно потянулись к посетителям. Питер энергично дергал ногами, звенел цепями и шипел.

Потом монстр начал верещать и издавать нечеловеческие животные звуки.

– Как вам такое? – обратился к агентам мистер Скай.

Никто из них не был в силах ответить.

– Что с ним случилось? – спросила Лира.

– Это вы нам скажите! – бросила в ответ женщина. – По словам сестры, Питер лег спать человеком, а ночью проснулся этим существом и напал на родителей.

– Он их кусал? – спросил Люпен.

– Точнее, съел заживо, – поправил Ян.

Котон принялся размышлять вслух:

– Он питается человеческой плотью и кровью, как Поглощенный.

– Но при этом не оставляет следов, – продолжил Люпен, – мой следометр исправен. Что-то с этой тварью не так…

– Ты говорил, что некоторые Поглощенные умеют скрывать свои следы.

– Для такого, как они, этот слишком туповат. Нападет в открытую. И вы посмотрите на него! Это не человек и не монстр. Будто застрял между двумя формами.

– А если это и не монстр и не Поглощенный? – предположила Лира.

Люпен и сам больше склонялся к подобному выводу.

– Отец Лориес говорил, что здесь кто-то обладает темной силой. Возможно, Питер стал жертвой этой самой силы, – согласился Люпен, – что вы пытались с ним сделать?

– Приходил врач, мистер Морис, осматривал его, – ответил мистер Скай, – ничего не мог понять. Приходил Преподобный Солдэр, проводил обряд экзорцизма. Ничего не помогло.

– И не поможет. Ваш Питер уже давно мертв. Это не он вовсе. Мы пока не можем точно определить, что с ним случилось, но… без еды он долго не протянет. Ему нужна человеческая плоть и кровь. Либо мы его пристрелим, либо будем морить его голодом до смерти. Как вы сказали, он убил всех своих родных. Возражать против его убийства никто не будет, верно?

Люпен развернулся к троим жителям. Они совершенно не ожидали такого решения от агента.

– Так сразу… – задумалась женщина.

– Вы ждали от нас радикальных мер. Я их предлагаю. Спасти его мы точно не сможем, а вот убить и осмотреть – другое дело. Поверьте, Питер уже давно на Небесах. Зло просто заняло его тело, как сосуд, и превратило в это ужасное существо, поедающее людей. Если я правильно понимаю, то Лос-Риверс – большая тарелка с едой для тварей, поселившихся на вашем острове. Человек далеко не последнее звено в пищевой цепи. Решайте. Один выстрел, и дело завершено. Мы осмотрим труп и, возможно, найдем подсказки. Живой он нам вряд ли даст какие-то ответы.

Все еще раз взглянули на жуткую тварь, извивающуюся в цепях и скалящую клыки. Голодное, оно видело перед собой еду и сейчас отчаянно рвется к ней. Цепи крепко держат его, но надолго ли их хватит?

Мистер Скай посмотрел на женщину и сына. Они приняли непростое решение. Мистер Скай ответил Люпену кивком, позволяя агентам избавиться от монстра.

– Хорошо. Сделаем это.

Раздался громкий металлический звон – цепь правой руки оторвалась от стены. Существо выпрямилось в полный рост и потянуло освободившуюся руку к еде.

– Ох, нет! – испугалась женщина и прижала Яна.

– Действуем! Сейчас же! – скомандовал Люпен.

Вторая цепь уже почти оторвалась. Тварь задергалась и завизжала, плюясь кровью из пасти.

Последовал выстрел.

Его сделал Котон.

Он ранил монстра прямо в лоб и пробил череп. Существо замерло, но… не повалилось за землю.

С пулей в голове тварь продолжала рыпаться и резвиться.

– Какого черта?! – рявкнул Люпен.

Вторая цепь сорвалась – существо освободило руки. Скованными остались только ноги.

Рванувшись вперед, монстр упал на живот и принялся тщетно карабкаться руками.

– Он не сдох? – нахмурился Котон.

Котон сделал второй выстрел в голову, в висок. Пуля пробила голову монстра насквозь, но и это не убило его.

– Ох, черт!

Люпен подбежал к твари, надавил на голову ворона – из трости хлынули языки рыжего пламени. Огонь охватил тело монстра. Чудовище взревело от мучительной боли. Оно валялось на земле и корчилось от невыносимого жара.

Лишь огонь, обративший живучее существо в обугленные останки, смог убить его.