Тим Волков - Сильнее Бога. Путь вниз

– Издеваешься?!

– Послушай, Эндер…

– Андрей! Меня зовут Андрей!

– Как тебе будет угодно, – ответил Владыка, но имени моего не назвал. – Я уже говорил тебе, что наш мир в опасности. Арахносы прибегли к запретной магии и выкрали Камни, без которых нам не жить. Чтобы вернуть их, нам необходимо попасть на нижние миры, а без Портала этого сделать невозможно.

– Так в чем проблема?! Открывайте Порталы и идите войной на этих арахносов!

– Не можем. Открыть Портал под силу только особенному человеку, обладающему умениями отпирания, – Владыка пристально посмотрел на меня. – Тебе.

– Я не умею…

– Умеешь, – перебил меня Аристарх. – Только еще не разобрался как. Мы поможем.

– Хорошо, допустим, – повторюсь: допустим, – я каким-то неведомым мне пока способом открою вам эти Порталы. Тогда вы отправите меня назад, к себе, в мой мир?

– Не сразу, – уклончиво ответил Владыка. – Ты должен будешь сопроводить отряд до самого Царства Мертвых, ведь по пути встретятся еще очень много Порталов и их все необходимо будет открыть.

– Замечательно! – находясь на грани истерики, произнес я. – Царство Мертвых – это просто замечательно!

Владыка протянул мне глиняную кружку с водой.

– А что за отряд? Вон те некросы? – немного успокоившись, спросил я.

– Только один их воин. Таково было общее решение между всеми пятью кланами. Первый Портал слишком слаб и может пропустить очень мало существ через себя. Да и тех только с самым низшим классом. В этом вся проблема.

Владыка печально вздохнул.

– На Совете было решено выделить по одному воину с каждого клана. Епархия, Окультус, Некрос, Хиус, Агхори – с каждого ровно по одному. Это и будет твой отряд.

– Мой?

– Верно. Ты будешь им руководить. Потому что ты будешь представлять нас, Епархию, главенствующий клан среди всех.

– Но…

– Мы могли бы выставить другого воина, но кто тогда будет открывающим Порталы? У нас нет иного выбора. Первый Портал, как я уже говорил, слишком слаб, чтобы переместить всех. С остальными же проблем не будет. – Владыка тяжело вздохнул. – По пути к Царству Мертвых каждый боец твоего отряда успеет повысить свой уровень.

– И что же сможет сделать этот отряд, пусть и прокачанный, состоящий из пяти человек с теми, кто украл у целой толпы вооруженных до зубов некросов Камни? – с сарказмом спросил я.

– Иногда сила заключается не в количестве воинов, а в умении управляться тем, что имеется. Арахносам очень сильно повезло – запретная магия сработала в нужный момент. Думаю, тут не обошлось без помощи кого-то стороннего – мы разбираемся с этим. Арахносы по своей сути глупы. Разведайте обстановку и разработайте план на месте. Думаю, выкрасть Камни будет самым верным решением. Без завязывания бойни и кровопролития.

– Шансов отказаться у меня, как я понимаю, нет? – устало спросил я.

Владыка кивнул. Произнес:

– Помоги нам – и мы поможем тебе.

– Поможете мне?! – вновь вспылив, закричал я. – Тем, что вернете меня назад, на Землю, с которой сами же и похитили?! Замечательный план!

– Верно, – терпеливо ответил Владыка. И хитро, с прищуром, глянув на меня, добавил: – Также мы вернем тебе твоего близкого человека, который умер совсем недавно. Боль утраты до сих пор живет у тебя в груди. Она слишком горька.

– Что… – только и смог выдохнуть я.

– Это был твой отец – верно?

Владыка посмотрел на меня таким пронзительным взглядом, что я подумал – он читает мои мысли.

– Откуда вам…

– Боль не скрыть. Она читаемая. Мы сможем вернуть твоего отца из Серых Пределов. Это не сложно – для меня не сложно. Это будет достойной платой за то, что ты сделаешь нам. Что скажешь на это?

Я долго молчал, прежде чем ответить. Мыслей не было никаких. Лишь тяжелая пыльная пустота. Боль.

Владыка не торопил, он тоже молчал. И лишь где-то под окном траурно крухал ворон некроса.

Наконец я прошептал:

– Я согласен.

И не успел Владыка что-то мне ответить, как к нам в комнату вбежал запыхавшийся помощник с выпученными глазами и трясущимися руками.

– Владыка! Там… там…

– Что там? – пробасил Аристарх. – Да успокойся ты! Хватит дрожать, как мышь! Возьми себя в руки и скажи нормально.

Помощник сделал глубокий вдох и начал безостановочно тараторить:

– Там некросы на площади костер запалили, рыщут по округе, всех собак и кошек изловили, сказали что будут кровавый пир устраивать. А еще сказали, что как только собаки кончатся, скотину будут жрать. Местные жители не на шутку испугались, Владыка!

Аристарх в сердцах плюнул.

– Бесы! – потом, повернувшись к помощнику, произнес: – Пойди к епископу Агнию, скажи чтобы переговорил со Стеадотом, пусть немедленно прекратят это безобразие. Не положено так в гостях вести себя. Я пока Эндеру всю необходимую информацию сообщу. Потом присоединюсь, тоже переговорю с их вожаком.

Помощник кивнул и скрылся за порогом.

– Представители остальных кланов придут вскоре, – произнес Владыка. – Мы также должны будем их встречать – таков порядок.

– И что, я с каждым обязан буду драться?

– Нет конечно! – улыбнулся Аристарх. – Просто некросы… к-хм, весьма специфичные создания, у них свои законы и порядки, не самые цивилизованные. С остальными, я думаю, проблем не возникнет.

– Хорошо если так, – буркнул я, потирая синяки на лице.

– Андрей… – с трудом выговаривая имя, обратился ко мне Владыка. Одно только упоминание моего имени оскорбляло его уста – видимо и в самом деле слово значило что-то страшно ругательное, недозволительное для Владыки. – Как-то помочь тебе, при всем моем огромном желании, я не могу. Ни одно заклятие не пробьется через Портал на нижний мир. Если бы это было в моих силах, поверь, я бы не вырывал тебя из твоего мира. Чтобы хоть как-то облегчить тебе задачу, я хочу дать тебе Читающего. Это усилит нагрузку на Портал, но, думаю, не так критично.

– Читающего? – переспросил я. – Кто это?

В голове представился какой-то хмурый дядька с огромным фолиантом в руках, хмуро говорящий: «Ваша казна пустеет, милорд!».

– Небольшой зверек, – пояснил Владыка. – Который будет тебе помощником – он расскажет все об окружающем мире, встречающихся тебе на пути существах и позволит держать мне с тобой связь, когда это будет возможно.

– Зверек? – насторожился я.

– Он есть у многих. Например, у некроса Стеатода – это ворон. У тебя это будет… воробей.

Владыка стукнул посохом и под сводами потолка кто-то захлопал крыльями. Аристарх вновь стукнул посохом (один-в-один дед Мороз, ей-богу!) и птица спикировала вниз, уселась мне на плечо.

– Воробей? – удивленно произнес я, косясь на маленькую птичку. Она с любопытством оглядывала меня. – Ну пусть будет воробей. Вообще странно, что обычная птица будет служить мне помощником… Ай!..