Наталья Федюшина - Восходящее солнце Астерии: Священное Древо

– Вы нашли ее?! Вы нашли хотя бы тело Маргарет?!

– Идем, мама. Бригитта поможет тебе. Где она черт возьми?! Я же приказал спуститься сюда еще час назад.

– Надеюсь, Верховная перепутает парочку микстур и даст ей яд, ― шепнула я, не удержавшись.

Кондрат увел мать, и в помещении под разрушенной башней воцарилась тишина. Она казалась обжигающей. Словно Маргарет была здесь и следила за всеми с помощью солнечных лучей, которые так и норовили пробраться в самые темные углы комнаты. Я отошла от Чаннинга. Незримая сила потянула меня к большому валуну, будто он еще хранил тепло Маргарет. Рука скользнула по яркому мху, и взгляд зацепился за изображение льва. Я удивленно провела пальцами по вогнутым контурам хранителя королевской семьи. Бен шагнул вперед, но Чаннинг приблизился первым. Он коснулся плеча и уткнулся носом в спутанные волосы. Запах полевых цветов окутал нас, заслоняя собой печаль, которая исходила от папы. Я понимала его. Понимала без слов.

Бена не было достаточно долго, чтобы дочь успела вырасти и найти в себе силы для борьбы с миром вокруг. Пожар не смог навредить рожденной в огне Беля. Розалинда наверняка знала об этом, когда тянула его за руку прочь из горящего дома. Мне было всего шесть, когда пламя разрушило семью, которую они создавали по крупицам. Отец рассказал, как хотел вернуться, но мама воспротивилась. Он любил дочь не меньше, чем жену, поэтому никогда не сможет рассказать о страхе в ее глазах. О том, как она спряталась за листвой в густой роще, как уткнулась лицом в колени и сделала выбор ― бежать.

Да и зачем слова, когда кошачий дух смог коснуться его души и прочитать. Увидеть. Дать мне прочувствовать. Из-за браслета хранитель оставался слаб, но не для родственных уз. Я не могла пользоваться когтями, но видела угрозу в теплых глазах отца, когда речь заходила о маме. Розалинда оставила меня так же, как и ее мать в Гластонгейте. Она испугалась той правды, которую так и не смогла рассказать. Пророчество наверняка снилось ей в кошмарах. Розалинда часто просыпалась в холодном поту, после чего весь день дарила искреннюю улыбку дочери. Недосказанность разделила нас. Дочь и мать стали по разные стороны баррикад. Бен лишь последовал за женой к морю, но всю жизнь винил себя, что не остался. Теперь же Чаннинг и я были для него на одно лицо. Оба потерянные во мгле. Никому не нужные одинокие дети.

– Мы найдем ее, ― послышался голос Чаннинга.

Он окутывал теплом, даря ощущения дома и искреннюю надежду. Свет просачивался сквозь разрушенный потолок и освещал нас словно божественное благословение. Бен стоял в тени и не мог отвести глаз от единого целого, которое мы создали сами. Кошачий дух и волчьи клыки обретали покой, когда соприкасались в объятьях.

– Надеюсь, с Маргарет все хорошо, ― произнесла я и прильнула спиной теснее к Чаннингу.

Взгляд снова метнулся к изображению льва, зеленому мху и черным перьям. Глаза округлились. Сердце забилось быстрее, чем у испуганного кролика перед лисой.

– Рейхтаг.

Имя сорвалось с губ, пока рука указывала на перья ворона. Бен набрался смелости и подошел ближе.

– Откуда они здесь? ― спросил он и осмотрелся. ― Не похоже, что в подземелье когда-то было гнездо или хотя бы птицы.

Чаннинг разделил мои волнения. Он посмотрел поверх валуна на разбросанные черные перья. На этот раз догадки оказались лучше, чем предположения о смерти.

– Похоже, Чандра не врала, и Маргарет действительно здесь была, ― озвучил наши мысли Чаннинг. ― Но зачем старушка понадобилась Старейшине?

– Это и мне интересно узнать.

– Надеюсь не для того, чтобы провести траурный ритуал, ― поддержал разговор Бен и сжался под осуждающим взглядом.

– Не смей даже думать о таком! ― возмутилась я.

Мысли бежали впереди здравого рассудка. Бен мог оказаться прав, но надежда еще пылала внутри и отказывалась ему верить. Кошачий дух, хоть и с трудом, но все же поддерживал теорию, что бабушка осталась жива.

Улицы Гластонгейта утопали в сером тумане. Суккубы парили в хмуром небе, создавая собой ужасающие воронки. Хаким ступал по камням дороги, которые еще утром омыло дождем. Кровавые потоки ушли по жерлам и стокам к лесной чаще. Они создали розовую пену на окраине города. Хаким хорошо помнил, как покинул дом миссис Помсли и уже с порога увяз в болотистой траве. Старое здание находилось на перепутье леса и городских построек. Дождь только усугубил и без того неприятные запахи. Хаким не смог находиться долго в доме и решил пройтись.

Город напомнил ему могильные склепы. Ни одной живой души. Только призраки людей, которых загребли в общую кучу. Чем ближе Хаким приближался к площади, тем сложнее было делать вдох. Смрад насытил воздух. Под воронками суккубов сложили тела несчастных. Их не засыпали землей и не отпели ритуальные песни. Трупы лежали под серым небом, укрытые лишь густым туманом. Живых людей держали неподалеку. Для них ведьмы соорудили клетки с железными прутьями. Суккубы кидали туда всех, кого находили на окраинах. Хаким посмотрел на двух дозорных. Их привели к королю еще утром. Сейчас же они висели головой вниз на деревянном столбе словно распотрошенные тушки. Суккубы не желали отказывать себе в удовольствии насытить брюха человеческой плотью. Вольдемар всячески это поощрял. Цветастые платья дам превратились в разодранные лохмотья, кружевные оборки ― в серые торчащие в разные стороны нитки. Никто не решался произнести хотя бы слово. Смерть витала повсюду, даже у людей в умах.

– Что привело тебя к нам, наемник, ― раздался голос демона, парящего над землей.

– Мне нужен капитан.

– Имеешь в виду Гавена?

– Нет.

Смех суккуба рассеялся в тумане. Он был похож на клич падальщиков, которые не отходят от трупного мяса.

– Твой Дрого сейчас занят.

– Где он?

– В таверне «Веселый кабан». Рыцарям там действительно весело.

– Не сомневаюсь.

Ответ Хакима оказался противен суккубу. Черные крылья взметнулись вверх. Поток воздуха охладил пыл наемника.

– Так говорят с демонами только дураки или безумцы. Одни сидят в клетке, другие висят на столбах. К кому желаешь присоединиться?

– К тем, у кого Сенамира сидит в подвале.

Шипение демона изогнуло его губы в кривую ухмылку.

– Был рад пообщаться, ― продолжил Хаким, поворачиваясь спиной к суккубу.

– Ничего, наемник. У нас в запасе целая вечность.

– Рад за вас. Люди так долго не живут.

Хаким побрел по улице, чувствуя, как демон проедает в нем брешь. Наемника не страшила смерть. Он знал, что на той стороне встретиться с семьей, но отец будет не в духе, если сын к нему поторопиться.

Таверна находилась недалеко от площади. Из ее стен доносились женские крики и гул радостных мужчин. Такой притон не стал для Хакима сюрпризом. В каждом завоеванном городе Дрого предлагал своим людям отведать местных красоток и попробовать свои трофеи на вкус. Это было одной из причин, почему они верно ему служили. Другая ― клятва короне, но сейчас она казалась шаткой как никогда. Хаким бросил взгляд на перекошенную вывеску. Когда-то буквы на ней были выведены яркой краской, но сейчас она казалась блеклой на фоне серости неба и густой пелены тумана. Гул не смолкал. Хаким вошел внутрь душного помещения и не сильно удивился, когда увидел привычную картину. Рыцари затягивали молодых девушек к себе на колени. Наемнику не было неинтересно, что делали с ними дальше. Он мельком окинул взглядом зал и не нашел Дрого. Звуки со второго этажа доносились приглушенно. Хаким направился искать лестницу. Он был уверен, что найдет капитана не среди общего сброда, а в отдельной комнате для гостей. Предположения оправдали себя за первой же дверью.