Владимир Батаев - Не место для героев

Рэнди никогда не любил маленькие городки, предпочитая мегаполисы. Полчаса беготни по узким улочкам среди двух-трёхэтажных домишек только укрепили его взгляды. В том же Бостоне он давно растворился бы в толпе, здесь же навстречу ему попалось всего несколько прохожих, да и те поспешили свернуть и убраться подальше, то ли из-за странного, на их взгляд, вида беглеца, то ли заслышав голоса преследователей, которые и не думали таиться. Рэнди чувствовал себя крысой в лабиринте: стоит ошибиться и забрести в тупик – тут и конец. При определённой доле везения, бегать можно ещё долго, но что толку, если не знаешь, куда бежать, а спрятаться негде. Впрочем, врезавшаяся в стену стрела мигом заставила отбросить пораженческое настроение, напомнив, что движение – это жизнь.

– Сюда.

Рэнди обернулся на голос. На пороге одной из лачуг стояла девушка и призывно махала рукой. Без долгих раздумий он решил положиться на удачу, которая до сих пор не подводила.

Девушка поспешно заперла за гостем дверь и приложила палец к губам, призывая к молчанию.

– И куда он делся? Коммандер с нас шкуры спустит, – донеслось с улицы.

Ответа второго Рэнди не разобрал. Выждав ещё пару минут и убедившись, что преследователи прошли мимо, девушка облегчённо вздохнула и отошла от двери.

– Я Люси, – она чуть смущённо улыбнулась, нервно теребя передник платья.

Рэнди постарался ответить самой очаровательной улыбкой из своего набора.

– Матушка нарекла меня Рэндольф, но на моих стаканчиках в «Старбаксе» всегда пишут просто Ранд, – представился он.

Люси недоумевающе заморгала, явно не поняв шутку.

Рэнди тяжко вздохнул. Что-то явно не так с местом, где нет «Старбакса».

Предложенный ужин не вызывал аппетита и явно не стоил нервов, потерянных Рандом за время отсутствия девушки. Он до последнего продолжал опасаться, что Люси выдаст его местной полиции, или как они там называются. К счастью, на сей раз паранойя не оправдалась. Хотя подозрения не исчезли полностью. Зачем девушке помогать совершенно незнакомому типу? В альтруизм Рэнди не верил уже лет двадцать, не меньше. За якобы бескорыстным желанием помочь всегда скрывается попытка облапошить, уж он-то знает.

Он с опаской зачерпнул немного цветной каши с подноса, будто попавшего сюда из школьной столовой. На вкус оказалось не так странно, как на вид. Вернее, вообще никак.

– Что это?

– Ужин, – с недоумением отозвалась девушка.

– Это понятно, но из чего он приготовлен?

Люси только нахмурилась и пожала плечами. На половину вопросов Ранда она отвечала такой же реакцией, будто не понимала, что он хочет узнать. То ли сама не знала, то ли считала это всем известной прописной истиной, не требующей пояснений.

– Я не местный, издалека…

– Да, из-за Грани, я поняла, – кивнула Люси.

Что такое Грань, она тоже не объяснила. По крайней мере, Рэнди счёл объяснение «это граница между здесь и не здесь» неудовлетворительным. Похоже, Люси считала это таким же очевидным, как то, что Земля круглая, а дождь идёт вниз, тогда как деревья растут вверх. О таких вещах спрашивают только дети, а как им отвечают, Рэнди понятия не имел.

– Подожди, не ешь, так невкусно, – спохватилась девушка, направившись к шкафу.

В её отсутствие Рэнди успел осмотреть домик и знал, что в одном из ящиков хранятся какие-то приправы или специи. В другом он обнаружил неплохой набор ножей, включая внушительный мясницкий тесак, так что на ужин ожидал чего-то более существенного, чем безвкусная каша.

Мелконарезанные сушёные овощи и ещё какие-то специи придали цветной бурде хотя бы некоторую съедобность. Но если питаться этим каждый день – лучше повеситься. Вкусная еда всегда была одной из страстей Рэнди, наравне с дорогими вещами, красивыми женщинами и азартными играми. Сейчас он был готов отдать за приличный обед хоть ворованный «Ролекс», хоть душу, хотя многие не сомневались, что душу он и так давно продал за везение в казино.

– Кого тут надо убить, чтобы получить бифштекс? – риторически вопросил он, отодвигая едва тронутый ужин.

Люси испуганно ойкнула.

– Я не в прямом смысле, – поспешил успокоить девушку Рэнди. – Как мне отсюда выбраться? Вернуться за Грань?

– Никак, – она пожала плечами. – Некуда идти. Есть только город.

В других обстоятельствах Рэнди счёл бы подобные слова бредом, но учитывая, как он сюда попал… Что ж, если это ад, понятно, почему тут так кормят. О параллельных мирах и других измерениях Рэнди никогда не думал. Есть они или нет, какая ему лично разница. А вот угораздило. Хотя попасть неведомо куда всяко лучше, чем разбиться об асфальт.

– А что такое бифштекс? – неожиданно спросила Люси.

Пришёл черёд Рэнди недоумевающе моргать.

– Кусок жареной говядины… Он же так и называется.

– А что такое говядина? – последнее слово девушка произнесла медленно, с расстановкой.

Теперь мужчина заметил, что артикуляция губ собеседницы не совпадает с услышанными им словами.

– На каком языке ты говоришь? Как он называется?

– А зачем ему название? – пожала плечами Люси. – Очень редко появляется кто-то, говорящий на другом языке, но такие недолго выживают.

Рэнди задумчиво кивнул. Что ж, и в этом ему повезло. Он не понимал, как такое возможно, и даже не был уверен в том, на каком языке говорит теперь сам. По крайней мере, это объясняло некоторое непонимание. В мыслях и сказанное, и услышанное он воспринимал на родном языке, а Люси, вероятно, слышала на другом.

У города, как и у языка, названия не оказалось. Может, когда-то и было, но забылось за ненадобностью. Других всё равно нет, перепутать не с чем. Про себя Рэнди окрестил это местечко Пандемониумом.

– И как же вы тут выживаете? – недоумевал Рэнди. – Если есть только город, то где поля, огороды, сады, стада? Из чего, в конце концов, эта каша, да и твои приправы? – Девушка замотала головой, явно не понимая, о чём он говорит. – Ну, растения и животные где?

– В тоннелях есть крысы. И там кое-что растёт, – подумав, сообщила Люси. – Но это запрещено есть. Только Избранным можно. Ты ведь меня не выдашь? – Она покосилась на мешочки с приправами.

Рэнди покачал головой. Запрещено, значит? Что ж, запретный плод всегда слаще. Хотя что именно там может расти в подземных тоннелях, он представлял слабо. Но если этим не брезгуют Избранные, само название которых говорит об их особом положении, да ещё и запрещают другим, то сойдёт и для него. Похоже, придётся стать вегетарианцем, не крыс же жарить.

Девушка отодвинула стол и подняла плетёный коврик. Под ним оказался скрыт люк в погреб. Если, конечно, представшее глазам Рэнди можно было так назвать. Скорее, это была пещера, тускло освещаемая фосфоресцирующим мхом. Впрочем, некоторые другие растения тоже слегка светились, и ни одно из них не было похоже на знакомые Рэнди.