Владимир Батаев - Не место для героев

– Это можно есть? – усомнился он. – И ты умеешь их готовить?

Люси кивнула, но тут же уточнила:

– Много есть нельзя, только Избранным, остальным запрещено.

– Я люблю нарушать запреты, – заверил Рэнди.

Из пещеры в двух направлениях отходили коридоры, но Люси заверила, что они перекрыты.

Кое-что в происходящем не давало Рэнди покоя и казалось даже более странным, чем само попадание в другой мир. Люси ни слова не сказала о том, почему помогла ему скрыться, как не спрашивала и о планах на будущее. Одинокая девушка впускает в дом беглого преступника и ведёт себя так, будто само собой разумеется, что он останется жить у неё. Самому-то Рэнди идти некуда, но ей какая с этого выгода?

Впрочем, особого выбора у него не было. Оставалось только стараться использовать текущее положение с максимальной пользой, будучи при этом настороже.

– Ты одна живёшь? – спросил Рэнди. – Такая молодая привлекательная девушка – и вдруг одна…

– Раньше я жила с отцом и братьями. Но… они ушли.

Немного сочувствия, несколько комплиментов и природное обаяние сделали своё дело. Юная красавица из странного мира упала в объятия опытного ловеласа.

Рэнди не позволил себе полностью отдаться страсти: если всё пойдёт хорошо, для удовольствий ещё будет время. Люси с готовностью и пылом отвечала на ласки, что заставило Рэнди ещё раз усомниться в образе одинокой девушки, недавно потерявшей семью.

– Пойдём в постель, – предложила она.

– Этим можно заниматься не только в постели, я покажу тебе кое-что новое, – усмехнулся Рэнди, усаживая девушку на стол.

Попытка возразить оборвалась страстным стоном, когда мужчина вошёл в неё. Но и продолжая ритмично двигать бёдрами, а руками ласкать полные груди с напряжёнными сосками, Рэнди не переставал настороженно прислушиваться.

Тихий скрип, едва слышный за вскриками Люси, заставил его мигом оторваться от любовницы. Шагнув в сторону, он придавил крышкой люка высунувшуюся из подвала руку. Хотя рукой назвать конечность с длинными узловатыми пальцами и острыми когтями было трудно.

Рэнди бросился к шкафу и вытащил из ящика мясницкий тесак. Паранойя не подвела: если всё слишком хорошо – значит, это ловушка. Увидев высунувшуюся из подвала морду, он не раздумывая ударил. Убивать людей Рэнди прежде не доводилось, хотя он не мог со стопроцентной уверенностью сказать, что все когда-либо раненные им в потасовках противники выжили. Но одно дело огреть кого-то бутылкой в баре или даже ткнуть ножом в бок, а другое – размозжить голову тесаком. Впрочем, при виде лысой головы с длинными торчащими ушами, таким же длинным носом и острыми клыками в широкой пасти рука не дрогнула.

Тело существа забилось на полу в конвульсиях, дёргая непропорционально длинными, по сравнению с бочкообразным телом, конечностями.

– Что это за тварь? – брезгливо поморщился Рэнди.

– Это мой папа, – всхлипнула Люси.

– Ты же говорила, что твой отец умер, – ошарашенно пробормотал Рэнди.

Девушка, определённо, ни капли не походила на вылезшую из катакомб тварь, уж в этом он успел убедиться, как следует её рассмотрев и ощупав.

– Нет, он… изменился… И… Ты его убил…

– Я что-то сомневаюсь, что он шёл познакомиться с будущим зятем, – огрызнулся Рэнди.

Он торопливо столкнул труп вниз, закрыл крышку люка и встал сверху. Она, кажется, ещё что-то про братьев говорила. Интересно, сколько их. Он-то думал, «ушли» означает «умерли», а выходит, они переселились в катакомбы.

– Ты прав, – Люси кивнула и шмыгнула носом. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоиться и утереть слёзы. – Прости меня. Я… Они…

Не выдержав, девушка снова заревела.

– Ты заманивала домой мужчин, отвлекала, а они нападали и убивали, после чего вы вместе по-семейному ужинали, – договорил за неё Рэнди, выразительно помахав тесаком для разделки мяса.

Ножи с самого начала привлекли его внимание и не давали покоя. Теперь всё встало на свои места. Про семьи каннибалов ему доводилось слышать и раньше, как реальные истории, так и вымышленные. Здесь же, в условиях отсутствия животных и нормальной еды, такой вариант выглядел даже вполне объяснимым, хотя от этого не менее отвратительным. Непонятным оставался только облик выползшего из подвала создания. Не от человечины же его так перекосило.

– Да, – подтвердила Люси. – Я не хотела, но… Они моя семья.

– И что теперь?

Рэнди опасался, что девушка схватит нож и бросится на него, но она не проявляла агрессии и желания отомстить за убийство отца.

– Ты ведь Избранный, да?

– Допустим, – пожал плечами Рэнди.

Решительно кивнув и утерев слёзы, Люси на одном дыхании выпалила, будто боясь передумать:

– Там ещё два моих брата, ты должен убить и их, они стали чудовищами.

– И с чего вдруг такая перемена взглядов? – не поверил он.

– Думаешь, у меня был выбор?! – вскричала девушка. – Они бы и меня съели! Они уже не те, кем были! Сначала я пыталась им помочь, а потом… Они перестали быть собой, перестали меня узнавать, называть по имени! Только шипели, рычали и требовали еды, мяса! Что мне было делать?

– Сообщить Коммандеру, – предположил Рэнди.

– Мы ели запретную еду, – потупилась Люси. – Я тоже. Он… Коммандер – страшный человек. Он бы и меня не пощадил.

Молчаливую прежде девушку будто прорвало. Несколько раз её речь снова прерывалась слезами, но и сквозь всхлипы она пыталась бессвязно бормотать, спеша высказать всё, что накипело и наболело. Как братья впервые обнаружили вход в катакомбы, когда чинили прогнивший пол. Как решили нарушить запрет и попробовать растущие там овощи. И как начали постепенно меняться, в итоге превратившись в существ, одно из которых зарубил Рэнди. Мать Люси тоже подверглась изменениям, но другим. Каким именно, девушка не сказала. Она тоже ушла в катакомбы, но наружу больше не выходила. Скорее всего, превратившиеся в чудовищ мужчины съели и её.

– А говорили, овощи полезны, – протянул Рэнди. – Кругом сплошной обман. Ты-то почему не изменилась?

– Есть что-то, кроме баланды, запрещено, мне кусок в горло не лез от страха, – пробормотала она. – Они смеялись, называли трусихой и дурочкой. Я только чуть-чуть, сушёных, для вкуса.

Говоря это, она отвернулась, будто от стыда. Но Рэнди понял – врёт. Впрочем, настаивать на ответе он не стал. Всё равно проверить правдивость не сможет.

Удар снизу по крышке люка едва не сбил его с ног. Пытающееся выбраться наружу существо явно было сильнее, чем можно было подумать с виду. Рэнди торопливо отступил в сторону и замахнулся. Крышка с грохотом ударилась о пол, и в тот же момент тесак с глухим стуком вонзился в обтянутый серой кожей череп. Тварь рухнула, но за её спиной оказалась вторая. Рэнди не успел вновь занести своё оружие, как когтистая лапа ударила его по руке. Тесак вылетел из разжавшейся ладони. Мужчина попятился, пока не упёрся спиной в стол. Чудище, согнувшись и почти упираясь передними лапами в пол, приближалось. Сжав кулаки, Рэнди попытался принять боксёрскую стойку. Тварь на мгновение остановилась, смерила противника оценивающим взглядом и, искривив пасть, издала какой-то непонятный звук.