Джетт Эрри - Хьюго Касс: Наблюдая за смертью

– Но почему бы им не сколотить свою повозку из пары досок и не тратить деньги на вас? – удивлённо спросил Хьюго.

– Примитивно мыслишь, парень. Нередко случается так, что добытчики или, как их по-другому называют, охотники за диковинами, остаются гнить там, куда прискакали заработать деньжат. Наша цель – довезти добытое вне зависимости от состояния всего остального отряда. Мой брат управляет повозкой лучше, чем кто бы то ни было, а я, как склизкая змея, умею выкручиваться из неприятных ситуаций, поэтому нас и нанимают.

– И часто случается так, что вы приезжаете, как сейчас?

– Без товара?

– Нет, без отправленного с вами сопровождения. С нами ведь были ещё всадники.

– Скажу тебе больше, парень, изначально отряд состоял из пятидесяти человек, и каждый понимал, что выжить в этом недолгом путешествии будет не так уж просто. Если не ошибаюсь, мы с Джудом рассчитывали, что вернётся не более половины, но, как видишь, нас всего трое, даже с учётом тебя.

– Стоп, у меня возник ещё один вопрос. Если у каждого человека есть пропуск, тогда почему вы не собираете жетоны и не продаёте тем же стражникам? Один из этих пропусков могли бы мне дать…

– Ни за что! Так дело не пойдёт, парень! Я обрублю эту тему на корню здесь и сейчас! Всё, что было у охотника при жизни, то с ним останется и после смерти. По крайней мере, ни я, ни мой брат не прикоснёмся к имуществу мертвеца! – явно занервничав, ответил Пауль. – Не стоит мыслить, как подлый вор или чёртов мародёр. Нельзя отбирать то, что принадлежит мертвецу, иначе он будет преследовать тебя до тех пор, пока не взыщет долг, и уж поверь, пара серебряников того не стоят.

– Понял… – одобрительно кивнул Хьюго.

После этих слов должник кардинально поменял своё мнение об этом, казалось бы, с виду неприятном и грубом человеке. Теперь вместо сомнительного презрения постепенно начало зарождаться уважение или хотя бы какая-то его часть.

На самом деле Пауль и внешне не был «дворцовым красавцем». Отросшая и растрёпанная борода, которая местами уже поседела, закрывала почти всю шею и к тому же была испачкана в земле. Казалось, что его это совсем не интересовало, даже когда грубая пятерня почёсывала лицо. Копна тёмных волос, истинный цвет которых было трудно разглядеть из-за всё той же грязи, сливалась с бородой, и всё, что можно было разглядеть на его лице – глаза, нос и скулы. В уставшем взгляде, по-видимому, давно не появлялись искренняя радость и счастье, которые не были бы связаны с очередным спасением жизни. Вдруг Пауль резко отвернулся от Хьюго, прервав разглядывание своего лица.

Всё это время Джуд переговаривался по трубе со стражниками, пытаясь объяснить, что с ними один из охотников, который потерял свой жетон во время битвы.

– А у этих стражников откуда жетоны? Ведь если они собирают их с мёртвых и затем передают…

– Нет, в том-то и прелесть нашего барона. Он отдаёт часть жетонов стражникам, а те их продают по завышенной цене. Большая часть прибыли идёт в карман к этому жирному скупердяю.

– Плохая у него схема заработка, раз о ней все знают.

– Ему попросту плевать. Люди всё равно будут их покупать, ведь никому не хочется оказаться за стеной даже на одну ночь.

– А за стеной точно безопасно?

– Смотря какая безопасность тебя интересует… – задумчиво ответил Пауль. – Если тебя интересует защита от всяких чудовищ и монстров, тогда да, за стеной абсолютная тишина и спокойствие.

– Но… – ожидая продолжения, спросил Хьюго.

– Но не так всё просто, если ты ожидаешь спокойной жизни. Разбойники и недобросовестные стражники, высокие налоги и ничтожно малый шанс на то, что ты сможешь найти работу, способную прокормить тебя и твою семью. Многие живут под открытым небом лишь потому, что не хватает денег даже на пропитание…

«Кажется, я попал в мир, где ситуация обстоит ещё хуже…» – пробежала унылая мысль в голове.

– Поэтому вы делаете вылазки за стену, чтобы заработать?

– Ну как думаешь, имей я мешок златых, сидел бы дома в тепле и уюте?

– Возможно…

– А вот и нет, не сидел бы!

Хьюго уже заметил, что Пауль разговорился с ним настолько, что даже сменил тон с нервного на более доброжелательный, что ли.

– Видишь ли, я всю жизнь катаюсь с братом и без него и вряд ли бы перестал, дай мне кто-нибудь хоть гору монет. Можно сказать, что я создан для этого. Опасность заставляет чувствовать себя живым!

– Тогда почему же ты орал, как резаный поросёнок, если так любишь это?

– Ты считаешь, что если я люблю опасность, то не испытываю страх? Если человек не трепещет в ужасе от вида чудовищ и всяких тварей, тогда, парень, с мозгами у него не всё в порядке. Без таких эмоций разве было бы интересно нарываться на неприятности?

– Даже не знаю. Мне, видимо, не понять.

– Это пока ты не осознаёшь всех прелестей приключений! – легко, будто по-дружески ударил его в плечо Пауль. – Кстати, мой брат в последние годы перестал испытывать восторг от нашего занятия, и я могу понять его…

– И в чём же причина?

– Семья… Ничего не имею против, конечно же, но я считаю, что он стал намного мягче после того, как обзавёлся жёнушкой. А затем ещё и троица отпрысков появилась на свет. О Великий Фарт, куда делся весь его энтузиазм? Раньше именно он вытаскивал меня из проклятых четырёх стен, чтобы найти работёнку даже когда в деньгах особо не было нужды.

– Возможно, сейчас он понимает, что риск уже не такой оправданный.

– Всем нам, так или иначе, есть что терять, парень… – сменив еле видную улыбку на грусть, произнёс Пауль.

Под уставшими глазами старшего брата появились тяжёлые морщины, чётко показав горечь, скопившуюся внутри.

– Ты… – начал Хьюго.

– Эй, Джуд, долго там ещё? Не говори только, что эти идиоты опять нажрались грога! Если это так, тогда я…

– Да помолчи ты уже, не мешай! – крикнул в ответ младший брат. – Нет-нет, это я не вам!

Хьюго посчитал, что лучше не стоит продолжать эту тему, раз сам Пауль так резко прервал разговор. Скорее всего, его прошлое далеко не радужное и наполнено болью и разочарованием.

Долгий разговор со стражником продолжался ещё порядка пяти минут, за которые Джуд едва не содрал с головы остатки поредевших волос. Неадекватный «хранитель стены» попросту не мог понять, чего от него хотят. Наконец кто-то во всю глотку заорал в трубу пьяным, но крайне уверенным криком:

– Открывай ему! Пусть заходит! ГРОГА ХВАТИТ НА ВСЕХ!!!

Хьюго с сомнением посмотрел на Пауля.

– Стандартная ситуация… Этим полоумным идиотам платят за то, что они сидят на стене и якобы наблюдают за обстановкой. По факту стражники упиваются таким количеством грога, с которым бы даже сам Великий Горг вряд ли бы справился.